San Petersburgo, Florida. Cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual.
Si bien varias organizaciones han realizado cambios en sus alineaciones de pilotos durante la temporada baja, los pilotos que han dominado la serie durante el año pasado continúan arrasando con la competencia.
Alex Palo, quien ganó ocho carreras camino a su tercer título consecutivo de INDYCAR en 2025 (y cuarto en general), ganó el Gran Premio de San Petersburgo que abrió la temporada 2026. Y no sólo ganó, sino que lo hizo en un tiempo récord de 12,4948 segundos.
Aquí están mis conclusiones:
1. Palou los golpea
Cuando un piloto tiene una gran ventaja, a veces tiene sentido no llevar el coche al límite. Incluso Palu cometió un error mientras lideraba Mid-Ohio el año pasado.
Entonces, ¿Palau ganó por más de 12 segundos para enviar un mensaje al resto del campo de que está dispuesto a golpearlos nuevamente? El piloto de Chip Ganassi Racing indicó que había más que eso.
“Especialmente en el circuito urbano, no es bueno relajarse por los neumáticos (con) baches, cómo se sienten”, dijo Palo en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “Puedes empezar a sentirte peor cuando vas a baja velocidad.
“Intento mantener mi velocidad, trato de mantener una velocidad que sea buena para el coche y para mi conducción. Cada vez que intentaba mantener la calma o reducir la velocidad, empeoraba. Sólo intentaba empujar”.
2. Rastrillos de poder, frustrados
Will Power tuvo problemas con los frenos en su primer fin de semana con Andretti después de una carrera de 17 años en Penske. Pero dijo que golpear la pared en la vuelta 21 fue culpa suya.
El equipo de Power recuperó el auto, pero él terminó 45 vueltas en el puesto 22, diciendo que no era lo que necesitaban ya que querían correr todas las vueltas.
“Los problemas que tuvimos a principios del fin de semana fueron problemas reales. Fue un pequeño problema, pero podría haberlo evitado”, me dijo Power. “Dependía de mí. Estábamos yendo muy bien con el combustible, el coche se sentía genial”.
“El potencial es realmente bueno. Me siento bien con el potencial del auto. Creo que aprendí mucho sobre este auto este fin de semana. Y obviamente resolví algunos problemas iniciales”.
3: Divertidas batallas paso a paso
Scott McLaughlin (segundo), Christian Lundgaard (tercero) y Kyle Kirkwood (cuarto) libraron una enérgica batalla durante la carrera.
Es posible que McLaughlin esté teniendo recuerdos de 2023 mientras lucha por el liderato en St. Pete.
El piloto del equipo Penske dijo que la batalla con los otros coches de delante, así como con Marcus Ericsson en un momento dado, estaba clara.
“Son muchachos con los que he corrido en el pasado y son muy justos, muy limpios y duros”, dijo McLaughlin en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “¿Qué tipo esperas?”
Kirkwood, cuyos neumáticos se estaban desgastando rápidamente, me dijo: “Pensé que (McLaughlin) dudaría un poco más. Haye no dudó demasiado. Gracias a él. Simplemente nos tocamos, no hubo daño entre nosotros. Fue simplemente bueno, tuvimos una carrera dura y se me pincharon los neumáticos una vez, creo que teníamos demasiada confianza en ellos… Pueden jugar con mucha confianza. Así, en la carretera exterior”.
4: Pato está feliz
Pato O’Ward dijo a principios de esta semana que quería evitar que sus días malos fueran demasiado malos. Y tras un mal comienzo, llegó al quinto puesto. El año pasado, calificó en el puesto 23 y finalizó 11 en St. Pete.
Fue un día difícil para el equipo McLaren, con su compañero de equipo Lundgaard en tercer lugar.
“Fue una buena recuperación”, me dijo O’Ward. “No creo que el auto estuviera realmente destinado a luchar súper, súper duro. Así que creo que mucho de eso fue en realidad en los trucos y en los boxes”.
“Un día P5 en INDYCAR es un buen día. Pero cuando otro piloto sigue ganando carreras, obviamente se lo pone muy difícil a todos los demás. Pero es un comienzo mucho mejor que el año pasado. Estoy muy emocionado por eso”.
4 ½: ¿Qué sigue?
INDYCAR se dirige a Phoenix para una carrera el sábado, parte de una doble cartelera con la Serie NASCAR O’Reilly y un día antes de que la Serie de la Copa NASCAR salga a la pista.
Esta es la primera carrera de INDYCAR en Phoenix desde 2018.
Será el inicio número 100 en la carrera de Palo.
“¿Recibo un regalo o algo así?” Palo dijo cuando se mencionó eso durante la conferencia de prensa posterior a la carrera.
Supongo que una victoria de 12 segundos no es suficiente.
