Los $5,000 que uno de los fundadores de DeNova Homes metió en un miembro del Concejo Municipal de Antioch dentro de una taza de café de color naranja sanguina no fueron un soborno, sino una contribución de campaña “legítima”, argumentan los abogados del desarrollador en nuevos documentos judiciales.
David Sanson y su hijo, Trent Sanson, hicieron el reclamo mientras el dúo de constructores de viviendas con sede en Concord se preparaba para pedirle a un juez federal el jueves que desestimara sus cargos de soborno y conspiración. Las presentaciones marcan su primera respuesta formal desde que fueron acusados por un gran jurado federal en abril de 2025, casi un año después de que las autoridades alegaran que David Sanson intentó comprar el apoyo del miembro del consejo para un proyecto de vivienda estancado.
Juntos, los dos desarrolladores dicen que fueron objeto de una investigación federal “demasiado entusiasta” que buscaba “fabricar injustamente” cargos penales en violación de sus derechos de la Primera Enmienda.
“El gobierno no sólo no alega un delito en la acusación, sino que intenta criminalizar un comportamiento fundamental para nuestra democracia representativa estadounidense”, escribieron los abogados de David Sanson en su presentación.
La denuncia alega que los Sanson intentaron sobornar a un miembro del Concejo Municipal de Antioch para que colocara el proyecto en la agenda del Concejo Municipal y obtuviera un voto favorable sobre una subdivisión de 533 viviendas. El miembro del consejo no fue nombrado en los documentos judiciales, aunque esta organización de noticias informó anteriormente que todos los indicios apuntan al ex teniente de la policía de Pittsburgh Mike Barbanica.
En el centro de la disputa legal está si los fiscales federales deben alegar un aparente quid pro quo (un intercambio directo de dinero por acción oficial) para sustentar los cargos de soborno.
En su respuesta, los abogados del gobierno criticaron los argumentos de Sanson por considerarlos fuera de lugar y basados en una mala interpretación de la ley. Las quejas, escribieron, son “incluso el estándar equivocado que los acusados instan a adoptar a los tribunales”.
El supuesto plan salió a la luz cuando los líderes de Dinova Homes expresaron su frustración por los retrasos en la subdivisión Aviano de la compañía a finales de 2023 y principios de 2024. Los correos electrónicos obtenidos por esta organización de noticias muestran que los ejecutivos están cada vez más impacientes a medida que los funcionarios de Antioch se niegan a liberar un bono crítico de $11,879 millones, citando preocupaciones de los ingenieros de la ciudad de que el proyecto Dinova no ha completado todas las mejoras requeridas en la infraestructura pública.
Estos bonos suelen conllevar primas anuales que pueden costar a los promotores miles de dólares cuando los proyectos se retrasan. Las disputas sobre su liberación también pueden afectar la capacidad de un desarrollador para obtener financiamiento para otros desarrollos.
Según los fiscales, Trent Sanson se puso en contacto con el concejal en junio de 2024 y le ofreció 10.000 dólares para incluir el proyecto en la agenda del Concejo Municipal y votar a favor. El acuerdo pedía que el miembro del consejo donara $5,000 en efectivo y $5,000 a un comité de gastos independiente adjunto a él.
En ese momento, Trent Sanson supuestamente dijo que el miembro del consejo “no iba a ver nada directamente, pero Dave hará algo por usted”, según la denuncia.
Más tarde, alegan los fiscales, David Sanson se reunió con el miembro del consejo y les dio una taza marca DeNova llena de $5,000 en efectivo.
“Aún está en camino para la segunda vuelta. Lo hicimos durante las primarias, y ahora para las generales; estamos comprometidos nuevamente a apoyarlo y todo eso”, le dijo David Sanson al miembro del consejo, según documentos judiciales. “Entonces, solo quiero que sepas que esto está sucediendo, que no es solo una promesa falsa ni nada por el estilo; y luego Trent me dijo que necesitas una inyección extra”.
Sin que Sanson lo supiera, el miembro del consejo ya se había puesto en contacto con el FBI y estaba grabando la reunión.
Al final resultó que, el supuesto pago no fue requerido. Los correos electrónicos obtenidos por esta organización de noticias muestran que el abogado principal de DeNova presentó una “notificación de incumplimiento” formal semanas después, alegando que Antioch no cumplió su parte del acuerdo de desarrollo. El aviso provocó una oleada de urgencia dentro del Ayuntamiento, y los funcionarios actuaron rápidamente para resolver la disputa y plantear el asunto ante el consejo, que pronto despejó el camino para la liberación de Bond.
Al solicitar la desestimación, los Sanson argumentan que los fiscales no alegaron ningún acuerdo claro de quid pro quo entre David Sanson y el miembro del consejo. El ex director ejecutivo “nunca quiso, y no lo hizo, hacer tal trato”, dice el documento.
Trent Sanson, argumentaba la moción, simplemente defendió a su empresa de una manera que “no difiere de lo que habitualmente se espera de las empresas y sus electores en todo el país”.
David Sanson también afirmó que el miembro del consejo, en cooperación con las autoridades federales, intentó convertir la defensa política legal en un delito penal.
Los fiscales responden que la ley federal no requiere ningún acuerdo expreso y que, incluso si lo fuera, la denuncia claramente alega pago “a cambio” de trabajo oficial.
“Incluso si los acusados tuvieran razón en que un cargo de soborno contra un sobornador requiere alegar un pago en una acusación… el gobierno claramente alegó la oferta y el pago de un soborno ‘a cambio de un acto oficial'”, escribieron los fiscales.
No se ha fijado ninguna fecha para el juicio. Está previsto que el caso se escuche nuevamente el jueves en un tribunal federal de Oakland. Si el juez desestima la moción, el caso procederá a juicio.
Jacob Rogers es un reportero senior de noticias de última hora. Llámelo por señal al 510-390-2351, envíele un mensaje de texto o un mensaje cifrado o envíele un correo electrónico a jrodgers@bayareanewsgroup.com.
