CC Sabathia sobre lo que significa el retiro del No. 52 por parte de los Yankees

CC Sabathia ya está inmortalizado en la historia del béisbol luego de ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 2025, pero se unirá a un club aún más exclusivo en el Bronx a finales de este año.

Los Yankees de Nueva York retirarán el número 52 de Sabathia, convirtiéndolo en el ganador número 23 de uno de los mayores honores del deporte. El nombre y el número de Sabathia ingresarán al sagrado campo de béisbol que es Monument Park, que se encuentra detrás del muro del jardín central del Yankee Stadium, un lugar que Sabathia siempre admiró pero que nunca pensó que ingresaría hoy, cuando se unió al equipo como agente libre en 2009.

Después de 11 temporadas con la franquicia y un anillo de Serie Mundial, entre otros elogios, recibió la llamada del propietario Hal Steinbrenner.

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“Sigo pensando en el absoluto honor que es y, tal vez, en lo emocionado que estoy de que una de las mayores franquicias deportivas del mundo retire mi número”, dijo Sabathia a Fox News Digital dos días después de recibir la llamada para retirar su número. “Cuando llegas por primera vez a Nueva York, ves todos los números. Entiendes Monument Park, pero nunca piensas que podrás llegar allí, ¿verdad? Como agente libre, dices: ‘Nunca podré hacer lo suficiente para igualar a Whitey Ford, o igualar lo que Ron Guidry significó para esta organización’.

“Para ser honesto, poder hacer eso realidad después de 11 años y ver mi número estar allí y retirarme, es más impactante que ir al Salón de la Fama. No voy a decir que me siento más honrado. Obviamente, ir al Salón de la Fama es lo máximo. Pero que algunos de los jugadores de Hazcram sean elegidos para jugar en el Salón de la Fama. Ser parte de un equipo realmente bueno en la historia del béisbol es realmente especial”.

Sabathia fue tres veces All-Star y ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, luciendo una efectividad de 2.70, la mejor de su carrera, con los Indios de Cleveland y los Cerveceros de Milwaukee cuando ingresó a la agencia libre antes de la temporada 2009.

Sabathia era el objetivo principal de muchos equipos de la MLB y sabía que podía tener un impacto en cualquier equipo que eligiera. Pero incluso Sabathia, quien ha conectado un jonrón en el montículo cada cinco días de su carrera, tuvo al menos algunas dudas cuando los Yankees de Nueva York hablaron de llevar su talento al Bronx.

“Incluso sentarme y preguntarme cómo Cash (el gerente general Brian Cashman) me convenció para venir aquí”, dijo Sabathia. “Ni siquiera me di espacio para pensar en terminar en Monument Park, o cómo terminaría. Ves a muchos agentes libres venir aquí, ya sea por los medios, la presión de lanzar en el Bronx con las telas a rayas, y simplemente te enteras de eso. Nunca conoces al tipo que llega aquí y termina en Monument Park”.

Sabathia finalmente acordó un contrato de siete años con los Yankees por valor de $161 millones, y sí, Cashman optó por no participar después de tres temporadas porque Sabathia tampoco era inmune a las presiones del pitcheo en el Bronx.

Pero logró lo que todos los que se unen a los Yankees esperan lograr con el uniforme a rayas: ganar la Serie Mundial. Lo hizo en su temporada inaugural, liderando una rotación que también incluía al recién llegado agente libre AJ Barnett y su compañero comprometido en Monument Park Andy Pettitte. Y después de esas tres temporadas, fue una decisión fácil para Sabathia elegir, agregando una temporada más a los años restantes que le quedaban.

CC Sabathia de los Yankees de Nueva York celebra en el dugout con una copia del New York Post después de una victoria de 7-3 sobre los Filis de Filadelfia en el sexto juego de la Serie Mundial de 2009 en el Yankee Stadium el 4 de noviembre de 2009 en el barrio del Bronx de la ciudad de Nueva York. (Nick Laham/Getty Images)

Sabathia ha lanzado con efectividad de 3.81 en 307 aperturas de los Yankees (1,918 entradas) con 1,700 ponches, lo que lo coloca por encima de la rara marca de 3,000 ponches. Sólo tres zurdos en la historia de la MLB lograron la hazaña antes que Sabathia.

Entonces, lo que comenzó sin saber necesariamente qué pasaría al hacer del Bronx su hogar, rápidamente se convirtió en una ciudad vibrante y divertida y en un abrazo de fanáticos. Incluso hoy en día, todavía se llama a Sabathia cuando camina cerca de la calle 161 o asiste a un partido en el Yankee Stadium, que, según él, son alrededor de 50 cada año.

“Me encantó cada momento de mi estancia en el Bronx y la energía que todos aportaron”, dijo. “Los días que comencé, conducía por el Bronx. Conducía por Jermon Ave, con las ventanillas bajadas y la música a todo volumen sólo para tener una idea de la gente y la energía y prepararme para lo que estaba a punto de hacer.

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“Fue difícil llegar hasta aquí porque es mucho, pero me encantó ser parte del Universo Yankee con los fanáticos y la organización. Estoy emocionado de dirigirme a ellos, estar frente a ellos y hablar sobre la responsabilidad que tienen para con cada jugador vestido a rayas”.

Incluso cuando el joven de 20 años prosperó en el sistema de ligas menores de Cleveland, todos los jugadores de béisbol sabían lo que significaban las telas a rayas, ya que los Indios lo retiraron de los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000 para hacer su debut en las Grandes Ligas en el Bronx. Hay muchas historias sobre el primer viaje de Sabathia a Monument Park.

“Entré en el equipo olímpico. Iba a lanzar en los Juegos Olímpicos”, comenzó. “(Fui) a la ceremonia de apertura, me llamaron esa noche. Los Indios me necesitaban de vuelta en Nueva York, porque tenían un montón de dobles carteleras en Boston y Nueva York, y podrían necesitarme para lanzar. Así que volé de Australia a San Diego, pasé la noche allí. Luego, fui a Winter Haven, (Florida), donde entrenaron para Nueva York y allí es donde tuvimos nuestro entrenamiento.

CC Sabathia de los Yankees de Nueva York saluda a la multitud mientras es honrado antes de un partido contra los Azulejos de Toronto en el Yankee Stadium el 22 de septiembre de 2019 en la ciudad de Nueva York. (Jim McIsaac/Getty Images)

“Al día siguiente, me desperté y se suponía que debía lanzar un bullpen, así que fui al estadio y en realidad tomé el camino equivocado. Caminé todo el camino a través del túnel del (antiguo) estadio y terminé en la jaula de bateo. Había algunos muchachos, creo que Moose (Mike Mussina) estaba caminando por la parte trasera donde tenías que pasar por Monument Park, porque Monument Park está en el bullpen. Entonces, estoy caminando y veo todas estas diferentes estatuas y todas estas diferentes cosas, y mi entrenador de lanzadores está ahí enojado conmigo porque ahora llego 15 minutos tarde”.

Desafortunadamente, Sabathia no hizo su debut en la MLB hasta la temporada 2001, cuando el entrenador de lanzadores Dick Paul lo vio hacer sólo tres lanzamientos y decidió: “Diablos, no está listo”, mientras el jugador de 45 años se reía al pensar en el momento.

“Hago como 10 lanzamientos más y camino por Monument Park para asimilarlo todo”, añadió. “Cuando regresé, tenía un boleto de regreso a casa”.

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Es divertido y gratificante para Sabathia mirar hacia atrás y ver lo que ha logrado. Por supuesto, entró en ese salón de la fama de Cooperstown el año pasado. Pero nunca esperó que una de las franquicias deportivas más emblemáticas del mundo lo recordara para siempre.

Por otra parte, subió al montículo y lo dio todo cuando le tocó salir al campo, como cualquier otro jugador cuyo número reside en Monument Park. De hecho, Sabathia literalmente lanzó hasta que se le cayó el brazo: sufrió una dislocación del hombro izquierdo durante el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2019. Y Sabathia actualmente se encuentra rehabilitando un reemplazo de rodilla, que dice haber estado posponiendo desde que se retiró.

Pero sabía que eso era lo que se necesitaba para lanzar para los Yankees en el Bronx, donde los fanáticos responsabilizan a todos sin importar su estatus en la liga. Ya seas un ganador del Cy Young como Sabathia entonces o un tres veces Jugador Más Valioso como Aaron Judge hoy, los fanáticos no discriminan cuando se trata de burlarse de las malas actuaciones.

Es una de las cosas que más le gustan a Sabathia del Bronx, y no puede esperar para contárselo el 26 de septiembre, cuando su número entre en Monument Park y se coloque en esa pared detrás de las gradas del jardín izquierdo.

CC Sabathia posa para una foto con su placa durante la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama del Béisbol en el Clark Sports Center el 27 de julio de 2025 en Cooperstown, Nueva York. (Yankees de Nueva York/Getty Images)

“Creo que siempre pensaré en la responsabilidad que los fanáticos te imponen. Eso es algo por lo que estoy agradecido. Cuando estás en Nueva York, nunca te rindes, y Jeter (Derek Jeter) siempre decía: ‘Mantente humilde’. Te mantiene humilde sin importar lo bueno que seas”, dice.

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Cuando Sabathia vea su nueva placa que quedará inmortalizada en Monument Park, leerá exactamente lo que significó para la franquicia de los Yankees y, lo que es más importante, por qué está vinculado con Babe Ruth, Lou Gehrig, Mickey Mantle y tantos otros. Como alguien dispuesto a despedir a un rival de división y ser despedido en represalia por un golpe anterior, desperdiciando $500,000 en un bono de incentivo en el proceso, Sabathia sabe lo que quiere escribir para los fanáticos de los Yankees ahora y siempre mientras camina por Monument Park.

“Lo dio todo. Fue el mejor compañero de equipo y literalmente lo dio todo cada vez que recibió el balón. Cada cinco días”, dijo Sabathia.

“Cuánto competí, cuánto quería ganar. Literalmente lo entregué todo ahí arriba. Mi hombro, mi rodilla. Pero siempre he tratado de ser el mejor compañero de equipo que puedo ser, y ojalá puedan incorporar eso en la placa”.

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