Listo o no, aquí viene. Faltan solo 100 días para la Copa del Mundo y nos espera un torneo para todas las edades.
Y mucha atención estará puesta en el equipo nacional masculino de Estados Unidos, que es coanfitrión de tres torneos junto con Canadá y México. No pasa mucho tiempo antes de que Estados Unidos juegue su primer partido contra Paraguay el 12 de junio en Los Ángeles. Y todavía quedan algunas preguntas importantes por responder para el técnico estadounidense Mauricio Pochettino.
Copa Mundial de la FIFA 2026: cómo mirar
La Copa del Mundo se desarrollará del 11 de junio al 19 de julio de 2026. El torneo, que abarcará tres países, concluirá con la final el 19 de julio en el New York New Jersey Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey. Los 104 partidos del torneo se transmitirán en vivo a través de FOX (70) y FS1 (34), y cada partido se transmitirá en vivo y bajo demanda tanto en FOX One como en la aplicación FOX Sports. Un récord de 40 partidos, más de un tercio del torneo, se transmitirán en horario de máxima audiencia en FOX (21) y FS1 (19).
(Cuándo y dónde: Calendario completo de la Copa Mundial de la FIFA 2026)
Pregunta No. 1: Perspectivas de Estados Unidos para la Copa Mundial: ¿Hasta dónde puede llegar este equipo?
No subestimes el poder de jugar en casa. En 2002, Corea del Sur, coanfitrión de la Copa del Mundo, que ni siquiera había sobrevivido a la fase de grupos en ninguna edición anterior, sorprendió al torneo al llegar a semifinales. Pero también hay presión cuando se organiza el mayor torneo deportivo del mundo: ¿quién puede olvidar la goleada de Brasil por 7-1 ante el eventual campeón Alemania en 2014?
Antes del Mundial, según la mayoría de los expertos, Estados Unidos no ha pasado de los cuartos de final. Igualaría su siglo de mejores resultados y también haría una nueva historia: ahora que el torneo se ha ampliado a 48 equipos, los estadounidenses deben ganar dos partidos eliminatorios – algo que nunca se ha hecho – sólo para llegar a los octavos de final.
Su entrenador estrella, que ha trabajado en Chelsea, Paris Saint-Germain y Tottenham Hotspur, ha puesto el listón aún más alto.
“Necesitamos creer”, dijo Pochettino cuando fue nombrado a finales de 2024, “que podemos ganar la Copa del Mundo”.
Pregunta No. 2 – Las vibraciones de la Copa Mundial de Estados Unidos: ¿Cuáles son ahora?
La última vez que vimos jugar a Estados Unidos fue en noviembre, acababan de vencer a Uruguay, dos veces campeón del mundo, en un amistoso. Esa victoria por 5-1 fue la tercera consecutiva y la cuarta en cinco partidos (todos contra participantes de la Copa del Mundo 2026) para terminar el año. El optimismo era generalizado. Eso es exactamente lo que los estadounidenses quieren sentir al comenzar su campaña en la Copa Mundial 2026.
– 26: ¿Quién forma parte del plantel de Estados Unidos para la Copa Mundial?
Pero construir sobre esta vibra altísima puede ser difícil, y aún quedan algunas pruebas difíciles por delante. Estados Unidos jugará contra dos equipos entre los 10 primeros clasificados en marzo, y Bélgica y Portugal viajarán a Atlanta. Luego, el campeón africano Senegal en Charlotte el 31 de mayo y Alemania (otro equipo entre los 10 mejores) en Chicago el 6 de junio como calentamiento final. Oh, los cuatro equipos estarán en la Copa del Mundo.
Estas rigurosas pruebas ayudarán a Estados Unidos a estar en su mejor momento cuando los Juegos sean reales. Gana una combinación de estos cuatro antes del verdadero partido inaugural de la Copa Mundial contra Paraguay el 12 de junio en Los Ángeles y la confianza se dispara. Pero es más fácil decirlo que hacerlo.
Pregunta No. 3 – Salud de Christian Pulisic: ¿Existen preocupaciones?
Cuando el jugador de ataque más condecorado del país le preguntó a Pochettino si podía faltar a la Copa Oro de la CONCACAF del verano pasado, una solicitud que el apasionado argentino accedió a regañadientes, dijo que el descanso ayudaría a su cuerpo a recuperarse y le permitiría rendir al máximo de sus habilidades este verano.
Ciertamente, Pulisic comenzó la temporada del AC Milan en la mejor forma de su carrera. Pero su producción y tiempo de juego cayeron por un precipicio a principios de 2026 mientras lidiaba con bursitis y un problema crónico en el tendón de la corva; Pulisic solo ha hecho tres salidas de los rossoneri Ocho partidos desde mediados de enero sin gol ni asistencia en los dos primeros meses de este año natural. (Pulisic sigue siendo el máximo goleador del club esta temporada). La buena noticia es que el técnico del AC Milan, Maxi Allegri, dijo la semana pasada que el titular estadounidense se está recuperando y “definitivamente volverá a marcar”.
Es seguro decir que si Estados Unidos quiere lograr un gran avance este verano, dependerá de la condición de su creador de juego de 27 años.
Pregunta No. 4 – ¿Cuál es la mayor debilidad de Estados Unidos?
Cada equipo tiene debilidades. Para Estados Unidos en este Mundial, la mayor preocupación es la defensa. El presunto portero titular Matt Freese, que juega en el NYCFC de la MLS, ha disputado sólo 13 apariciones internacionales, todas desde el verano pasado. Está muy lejos de mediados de la década de 2000, cuando cuatro estadounidenses canosos (Brad Friedel, Casey Keller, Tim Howard, Brad Guzan) eran habituales de la Premier League.
También hay preguntas sobre la zaga. El central y capitán Tim Reim, que juega para el club Charlotte FC de la MLS, cumplirá 39 años a finales de este año. El dúo de defensas Anthony “JD” Robinson (que juega en Fulham) y Sergino Dest (ahora en el PSV) se han perdido partes importantes de la temporada reciente después de someterse a una cirugía de rodilla. Si Pochettino juega con tres defensores centrales, aún no está claro quién se unirá a Rem y a la estrella de Crystal Palace, Chris Richards, en el medio. A pesar de toda su promesa, Alex Freeman, la joven estrella emergente de 2025 que ahora juega para el Villarreal español, todavía carece de experiencia.
Agregue eso y es justo preguntar. ¿Estará la defensa estadounidense a la altura de la tarea este verano? Cualquier carrera exitosa comienza con el bloqueo de objetivos, algo con lo que este equipo tuvo problemas el otoño pasado. En octubre, después de que los estadounidenses remontaran para vencer a Australia, a la que se enfrentarán nuevamente en el Grupo D este verano, Pochettino fue contundente.
Después de la victoria por 2-1, dijo, en el Mundial. “No se puede conceder un gol así”.
Pregunta nº 5 – Las prioridades de Pochettino: ¿Qué busca el técnico de Estados Unidos?
Hacia el final de su primer año completo de montaña rusa a cargo del programa en 2025, Pochettino comenzó a repetir el mismo mantra. “No necesitamos al mejor jugador”, dijo, siguiendo el ejemplo del entrenador de “Miracle on Ice” de los años 80, Herb Brooks. Necesitamos los jugadores adecuados.
– Cómo el ‘milagro sobre hielo’ de USA Hockey inspiró a Pochettino
¿Dónde deja eso a alguien como Weston McKenney? La estrella de la Juventus se ha convertido en uno de los mejores centrocampistas de Europa esta temporada, pero ¿quién ha sido convocado después de que Estados Unidos perdiera ante Canadá y Panamá en la final de la Liga de las Naciones en marzo pasado? McKenney probablemente jugó demasiado bien para que la Juventus convocara y no comenzara este verano, pero es importante recordar que Pochettino ha promovido la amistad por encima de todo. Recordó a sus supuestos clientes habituales (una palabra que dejó claro que “odiaba”) que ningún lugar está garantizado.
“La cultura se come la estrategia en el desayuno”, es otro de los dichos favoritos de Pochettino. Así que no se sorprendan si hay una o dos sorpresas cuando deje su lista final de 26 jugadores para la Copa Mundial en mayo.
