El gobierno chino ha pedido que los barcos que pasan por el Estrecho de Ormuz sean protegidos por todas las partes en la escalada del conflicto con Irán, a medida que aumentan los fletes de envío.
El tráfico marítimo a través del estrecho -un estrecho canal a lo largo de la frontera sur de Irán que conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán- ha estado efectivamente cerrado desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques con misiles contra Irán durante el fin de semana, lo que provocó represalias de Teherán.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Beijing pidió el martes “a todas las partes que detengan inmediatamente las operaciones militares, eviten la escalada de tensiones y protejan la seguridad de la navegación en el Estrecho de Ormuz”.
China es el mayor importador mundial de petróleo y gas fósil y recientemente ha sido un importante comprador de petróleo iraní, lo que lo convierte en uno de los países que enfrenta cuellos de botella en los envíos de energía.
El Estrecho de Ormuz, situado en la frontera sur de Irán, es una de las arterias comerciales mundiales más importantes y el martes permaneció desierto de barcos por cuarto día. Transporta alrededor del 20% del petróleo crudo transportado por mar en el mundo, mientras que alrededor del 20% de los buques cisterna de gas transportados por mar y un tercio de los fertilizantes más utilizados pasan por él.
Sólo siete barcos cruzaron el estrecho el 2 de marzo, un 60% menos que el día anterior y que representa una fracción del promedio diario de 79 barcos, según cifras de la agencia de inteligencia marítima Windward.
Cerrar el estrecho efectivamente corta las exportaciones de energía de otros importantes productores mundiales, incluidos Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Irak y Kuwait, así como Irán, lo que provoca escasez de energía y altos precios.
India, que depende de las importaciones de petróleo y gas de Oriente Medio, se encuentra entre otros países asiáticos afectados por el cierre de canales de envío. Mientras tanto, Corea, Tailandia y Filipinas son considerados los más vulnerables al aumento de los precios del petróleo, según los analistas de la industria, debido a su dependencia de las importaciones de combustible.
Las fuerzas iraníes afirmaron el lunes que dos drones atacaron un camión cisterna de combustible con bandera hondureña en el Estrecho de Nova y le prendieron fuego. Otros dos petroleros chocaron el domingo frente a la costa de Omán, matando a un miembro de la tripulación.
Al menos 150 petroleros que transportaban petróleo crudo, gas natural licuado (GNL) y productos petrolíferos anclaron en el Golfo durante el fin de semana, lo que representa el 4% de la flota mundial por tonelaje, según la Cámara Naviera Internacional.
Los precios del petróleo y el gas volvieron a subir el martes, después de que algunos de los mayores productores de energía de Oriente Medio cerraran sus instalaciones.
Qatar cerró sus sitios de gas natural licuado (GNL), que representan alrededor del 20% de las exportaciones mundiales de GNL, mientras que Arabia Saudita detuvo la producción en su mayor refinería nacional y parte de la producción de gas y petróleo en Israel y la región autónoma del Kurdistán de Irak.
Los países productores de energía tienen pocas rutas de exportación alternativas. Hay un oleoducto de este a oeste en Arabia Saudita y algunos oleoductos en los Emiratos Árabes Unidos y el Kurdistán, pero tienen una capacidad mucho menor que el transporte marítimo.
El transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz no se ha visto obstaculizado anteriormente durante largos períodos de tiempo, ni siquiera durante el conflicto. Si el cierre continúa, se espera que aumente aún más los precios de la energía.
Las interrupciones del tránsito también aumentaron los costos de flete, elevando el costo del fletamento de un buque a niveles récord. La tarifa al contado para fletar un petrolero de crudo -conocido como VLCC o buque de crudo muy grande- desde Medio Oriente a China se ha disparado a más de 424.000 dólares (318.000 libras esterlinas) por día: más de cuatro veces la tarifa de 100.000 dólares por día observada en las últimas semanas.
Se produce cuando las principales aseguradoras marítimas han eliminado la cobertura de riesgo de guerra para los barcos que operan en el Golfo y el mercado de seguros marítimos de Londres ha considerado la región del Golfo de alto riesgo. Las directrices del Comité Conjunto de Guerra, muy seguidas de cerca y que afectan la consideración de las primas de seguros por parte de los aseguradores, agregaron el martes las aguas alrededor de Bahrein, Djibouti, Kuwait, Omán y Qatar a las áreas de alto riesgo.
Los buques portacontenedores, que transportan mercancías que van desde muebles y ropa hasta alimentos y materiales de construcción, están afectados en todo el mundo. Las principales compañías navieras esperaban reanudar la navegación en la ruta del Mar Rojo este año, después de una pausa en los ataques a barcos por parte de los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen.
Sin embargo, compañías como la danesa Maersk y la alemana Hapag-Lloyd ahora han desviado sus barcos alrededor del Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África después de que los hutíes amenazaran con reanudar los ataques, agregando tiempo y costo adicionales al viaje.
Según Windward, la desviación alrededor del Cabo aumentó un 112% el lunes, lo que indica un “cambio estructural más que una advertencia temporal”.
El martes, la francesa CMA CGM anunció que suspendería inmediatamente todas las reservas necesarias para carga y descarga en Bahrein, Kuwait, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos (excepto Fujairah y Khor Fakkan), la mayoría de los puertos de Arabia Saudita y la mayoría de los puertos de Irak. Describió la decisión como una “medida de precaución para garantizar la seguridad de nuestra tripulación, barco y carga de los clientes en las circunstancias actuales”.
Un portavoz de la Cámara Naviera Internacional dijo: “Los armadores son comprensiblemente reacios a poner a la gente de mar en peligro durante un conflicto importante. Si el tráfico a través del Estrecho de Ormuz continúa con su volumen actual (actualmente un 80% menos), es probable que la presión aumente día a día”.
