Las divisiones que hoy desgarran a Oriente Medio no son nada nuevo. De hecho, son tan antiguos como los inicios del Islam, hace unos 1.400 años.
Pero ahora están impulsados por la riqueza del petróleo y el gas, el nacionalismo, las rivalidades étnicas y las tensas relaciones con Occidente y, sobre todo, las actitudes hacia Israel. El mosaico de lealtades es complejo, dinámico y al principio impenetrable, con alianzas improbables y conflictos de excepcional enconamiento.
Sin embargo, hay una manera clara de entenderlo todo. Tiene sus raíces en la feroz enemistad entre las dos principales sectas del Islam, los suníes y los chiítas. Estas tradiciones tienen sistemas legales diferentes y, lo que es más importante, no están de acuerdo sobre cómo se debe regir su religión.
Los chiítas ven a sus líderes, los ayatolás, como infalibles y designados por Alá, a veces descendientes del propio profeta Mahoma. Los sunitas no tienen jerarquía clerical; Juzgan a cada predicador por sus méritos.
Más de cuatro quintas partes del mundo musulmán son suníes, con mayoría en la mayoría de los países árabes, así como en Pakistán. (El 95 por ciento de los musulmanes en Gran Bretaña son suníes).
Sin embargo, Irán, al igual que sus vecinos Irak y Azerbaiyán, es de mayoría chiita. Grandes comunidades chiítas también viven en Yemen, Líbano, Arabia Saudita y Bahréin.
Esto por sí solo crea las condiciones para una lucha interrelacionada. Y es vital comprender los conflictos que han surgido en las regiones más volátiles de la región.
La revolución iraní de 1979 que derrocó al Sha no fue simplemente una revolución política: fue una toma de poder religiosa. En todo Medio Oriente, la mayoría de los chiítas consideran al ayatolá Jomeini, que encabeza el nuevo gobierno de Teherán, su líder religioso supremo.
El presidente Donald Trump supervisa las actividades de la Operación Furia Épica contra Irán desde Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida.
En Irak, el gobierno sunita de Saddam Hussein temía las consecuencias de un levantamiento chiita. La guerra que siguió, que duró gran parte de la década de 1980, mató a más de un millón de personas. Incluso ese conflicto catastrófico puede quedar eclipsado por la guerra que ahora amenaza con engullir a toda la región.
Así que miremos la vasta región -desde Egipto hasta Pakistán-, un mosaico de Estados ahora divididos en tres posiciones claras: proiraníes, antiiraníes y aquellos que mantienen la neutralidad.
La elite gobernante de Irán, o lo que queda de ella, está luchando por sobrevivir. La policía secreta del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), que cuenta con unos 125.000 efectivos, ha gobernado por el miedo durante décadas y no puede esperar piedad si la República Islámica es derrocada.
Se cree que en los últimos meses han ejecutado a más de 30.000 disidentes.
Su estrategia de alto riesgo parece ser una de desastre económico. Los Estados del Golfo (Bahrein, Kuwait, Irak, Omán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos) dependen completamente de dos fuentes de ingresos: las exportaciones de petróleo y gas, el turismo occidental y los empresarios y financieros expatriados. La guerra amenaza con destruir ambos modelos de negocio.
Si el Estrecho de Ormuz y partes del Mar Rojo se cierran a la carga, los envíos de energía se reducirán, lo que exacerbará los ataques de Teherán a las refinerías. Europa y Gran Bretaña en particular pueden esperar fuertes aumentos en los precios del combustible.
Al mismo tiempo, mientras los occidentales acuden en masa a Dubai y otros destinos del Golfo para pasar sus vacaciones, varios países árabes están tratando de reinventarse como puntos de acceso turístico.
Arabia Saudita, Omán y Jordania ven potencial… pero sus ambiciones están siendo frustradas por misiles y drones.
El humo sale de la refinería de petróleo Ras Tanura de Saudi Aramco después de un ataque con drones iraníes en Arabia Saudita.
Si Irán puede hacer sufrir lo suficiente a sus vecinos, espera ponerlos en contra de Estados Unidos e Israel. Pero al hacerlo está incitando a los estados neutrales a ponerse del lado de Occidente.
Anoche, fuentes cercanas a los gobiernos de los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita dijeron que se estaba planeando una represalia colectiva, que implicaría una cooperación militar que hasta ahora parecía muy improbable.
Por sorprendente que parezca todo esto, debemos tratar de comprender qué motiva la guerra actual y otras rivalidades en todo Oriente Medio a empeorar ciertos errores complejos.
- Mark Almond es director del Instituto de Investigación de Crisis de Oxford
¿Quién odia a quién en Medio Oriente?
Pro-iraní
Turquía
El Imperio Otomano turco sunita y el Imperio iraní chiita han sido enemigos durante siglos, pero Turquía necesita acceso al petróleo y al gas de Irán. Su presidente, Recep Tayyip Erdogan, es ferozmente antiisraelí y condenó el asesinato del ayatolá. Esto significa que los Estados miembros de la OTAN con la segunda fuerza militar más grande después de Estados Unidos se enfrentan a un ataque contra Irán.
Líbano
Según la constitución del Líbano, los cristianos pueden nombrar al presidente, los musulmanes suníes al primer ministro y los chiítas al presidente del parlamento. Entre ellos, el militante chiita Hezbollah es el mayor bloque de votantes y el ejército proxy de Irán contra Israel.
El ejército israelí volvió a entrar en el sur del Líbano el martes después de que Hezbollah disparara cohetes a lo largo de la frontera por primera vez desde el alto el fuego en Gaza en octubre y la prohibición de las actividades militares y de seguridad del grupo. Muchas de las características del terrorismo actual, como los camiones bomba, comenzaron en el Líbano hace 43 años.
Irak
La mayoría chiíta del 60 por ciento de Irak ha votado sistemáticamente por políticos proiraníes. Hace apenas un mes, Trump amenazó a Irak con sanciones si el veterano proiraní Nouri al-Maliki era elegido primer ministro. Aparte de las simpatías religiosas con sus compañeros chiítas, Irak depende en gran medida de la electricidad de Irán. Estados Unidos intentó impedir que Irak pagara miles de millones a Teherán.
Yemen
El grupo proxy de Irán, los hutíes chiítas, domina el norte y controla la capital del país dividido, Saná. La ubicación de Yemen a lo largo de la ruta marítima mundial desde el Océano Índico a través del Mar Rojo hasta el Canal de Suez lo hace estratégicamente sensible. En la posterior guerra de Gaza el 7 de octubre, los hutíes utilizaron drones para atacar barcos y obligar a Israel a hacer concesiones. Israel no cedió, pero Estados Unidos y sus aliados de la OTAN abandonaron sus esfuerzos por reprimir los ataques hutíes y llegaron a un acuerdo. Si los hutíes comienzan a disparar drones nuevamente, es una señal siniestra.
neutral
Egipto
El país más poblado de Oriente Medio (100 millones de personas consideran a Egipto su hogar) se considera el líder del mundo árabe y musulmán. Aunque las relaciones con Irán se han descongelado el año pasado, una cuarta parte del presupuesto de Egipto depende de los peajes de envío del Canal de Suez y de préstamos a bajo interés de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Si los Estados del Golfo se ven gravemente afectados por la guerra con Irán, podrían recortar sus subsidios a Egipto, lo que podría causar verdaderos problemas a El Cairo a medida que aumentan los precios del combustible y los alimentos.
Omán
Omán, un punto de acceso para el turismo de lujo, ha tratado de actuar como mediador entre Irán y sus dos principales enemigos, Estados Unidos e Israel. Como vecino más cercano de Irán al otro lado del Estrecho de Ormuz, de sólo 24 millas en su punto más estrecho, Omán es muy consciente de las consecuencias económicas de la guerra.
Pakistán
Pakistán es un aliado del país sunita de Arabia Saudita. Pero debido a su gran minoría chiita, el gobierno de Pakistán en Islamabad ha tratado de mantener buenas relaciones con Teherán y envió un mensaje de condolencia por la muerte del líder iraní, el ayatolá Jamenei, en el ataque aéreo del sábado.
Anti Irán
Armenia
El pequeño estado cristiano en el noroeste de Irán está ubicado entre Türkiye y Azerbaiyán, dos sociedades tradicionalmente musulmanas con el mismo idioma. Dado que decenas de miles de armenios viven en Irán, Armenia lo vio como un protectorado potencial hasta 2022, cuando Irán no hizo nada porque Azerbaiyán derrotó a los armenios en una disputa fronteriza. De cara a las elecciones de junio, el gobierno recurrió a Trump en busca de apoyo.
Siria
Siria ha dado un giro de 180 grados desde la caída de Bashar al-Assad, un dictador chiíta aliado de Irán, en 2024. El nuevo régimen, dirigido por un ex fundamentalista sunita de Al Qaeda (Ahmed al-Shara), es intensamente hostil a Irán. Ha sido pragmático en sus tratos con Estados Unidos e Israel, lo que llevó a Trump a levantar las sanciones. Después de 12 años de amarga guerra civil, Damasco espera reactivar su sector turístico.
Jordán
La única monarquía árabe con pocos ingresos por petróleo o gas ha estado en paz con Israel desde 1994, lo que provocó una afluencia de ayuda estadounidense, pero provocó la ira iraní. Su población es casi en su totalidad sunita. El turismo desempeña un papel importante en la economía pero, como se encuentra bajo las rutas de vuelo de los misiles y drones iraníes que se dirigen hacia Israel, el número de visitantes ha disminuido.
Azerbaiyán
La familia gobernante Aliyev de Azerbaiyán ha utilizado la riqueza de petróleo y gas de su país para comprar armas israelíes y permitir que la inteligencia israelí opere en su territorio. Esto ha llevado a Irán a ver a Azerbaiyán como un Estado hostil que podría utilizar su lengua común y su religión e historia compartidas para intentar incitar a los 25 millones de azeríes de Irán a rebelarse, con la esperanza de reunir a las dos regiones de habla azerí.
Kuwait
El Emir de Kuwait ayudó a financiar la guerra de Saddam Hussein con Irán de 1980 a 1988, que Irán nunca ha perdonado. Debido a que fue rescatada por Estados Unidos en 1991, la monarquía kuwaití permitió que Estados Unidos utilizara el país como base para atacar a Irán. Existen tensiones entre sus poblaciones suní y chií, pero se avecina un problema aún peor: si la guerra destruye los ingresos petroleros de Kuwait, no podrá pagar a los tres millones de extranjeros en su industria de servicios.
Afganistán
Apenas 48 horas antes de que comenzara la invasión estadounidense-israelí de Irán, Afganistán entró en guerra con Pakistán. Los talibanes radicales suníes ven a Irán como una amenaza, sobre todo por los estrechos vínculos de Teherán con Islamabad, que considera que los talibanes patrocinan a insurgentes radicales que desestabilizan a Pakistán.
Bahréin
Bahréin, un estado insular, tiene una gran población chiita gobernada por una monarquía sunita. Las tropas sauditas cruzaron la calzada el martes para sofocar las protestas pro iraníes, incluso cuando los drones iraníes atacaron su radar y puestos de escucha estadounidenses y compartieron la base naval con 300 miembros del personal de la Marina Real.
Katar
El emirato de Qatar es extremadamente rico gracias a los yacimientos de gas que comparte con Irán. Esto condujo, paradójicamente, a buenas relaciones con Irán… hasta ahora.
Qatar también ha sido hostil a Israel, particularmente durante la reciente guerra de Gaza, cuando los líderes de Hamas vivían en la opulencia de la capital, Doha. El año pasado, Israel llevó a cabo un fallido ataque aéreo de “decapitación” contra un complejo de Hamás.
Pero Qatar es sede del Comando Central de Estados Unidos, que está librando una guerra con Irán, con una importante base aérea y presencia naval. De modo que Irán está bombardeando agresivamente Qatar, y no sólo sus sitios estadounidenses. Los iraníes han logrado bloquear las exportaciones de gas natural licuado de Qatar a Gran Bretaña y la UE. Suministra más del 40 por ciento del gas de Taiwán y una cuarta parte del de Corea del Sur.
Emiratos Árabes Unidos
Dubai y Abu Dhabi se han convertido en centros para los viajes aéreos, el turismo y muchos extranjeros adinerados, en particular los servicios financieros. Los Emiratos Árabes Unidos también han importado indios, paquistaníes y filipinos para sus residentes ricos. Si huyen, su estilo de vida con bajos impuestos podría desaparecer rápidamente.
Irán puede atacar elementos esenciales como las plantas desalinizadoras. Mientras tanto, toda el agua potable se importa y cuesta más que el petróleo.
Arabia Saudita
A diferencia de las pequeñas monarquías del Golfo, con sus diminutas poblaciones, los 30 millones de sauditas esperan bienestar y atención médica de su rey y líder efectivo, el príncipe heredero Mohammed bin Salman Al Saud, cuya dinastía protege el santuario más sagrado del Islam en La Meca.
Esta semana se informó que el príncipe heredero instó a Trump a atacar a Irán en una llamada telefónica, advirtiendo que Irán se haría más fuerte si Washington no desplegaba el ejército. Ésta es una estrategia arriesgada. Incluso antes de esta guerra, Riad sufría problemas de flujo de caja. Los precios del petróleo no ayudarán si los petroleros no pueden transportar petróleo y los oleoductos y terminales son bombardeados. Ayer, dos drones apuntaron a la refinería de Ras Tanura, una de las instalaciones de procesamiento de petróleo crudo más grandes del mundo.
Los saudíes han visto caer drásticamente sus ingresos reales durante más de 30 años.
