Un plan para despedir a 183 trabajadores y eliminar unidades críticas de salud mental dentro del sistema de salud de Alameda quedó en suspenso el martes después de que los recortes a Medicare amenazaran fondos críticos, brindando alivio a quienes pensaban que podrían perder sus empleos en los próximos días.
En un esfuerzo por equilibrar el presupuesto del sistema e identificar los ingresos no utilizados, la Junta de Supervisores del Condado de Alameda votó unánimemente para crear un grupo de trabajo encargado de ayudar a reducir el déficit estimado de $91,7 millones. El grupo incluye a las supervisoras Nat Miley y Nikki Fortunato, y representantes de los sindicatos administrativos y de trabajadores de la salud del sistema.
“AHS estaba lista para realizar los cambios que consideramos necesarios para la sostenibilidad”, dijo el martes el director ejecutivo James Jackson a la Junta de Supervisores. “Lo que hemos escuchado mientras tanto es que los supervisores y los líderes del condado están listos para intervenir con nosotros, por lo que no tenemos que resolver esto solos”.
La junta directiva del Sistema de Salud de Alameda estaba programada para reunirse el miércoles por la noche para confirmar un retraso en los recortes, lo que las partes interesadas esperaban que ocurriera. Alameda Health System es una autoridad de salud pública independiente gobernada por una agencia no personal designada por la Junta de Supervisores. La junta directiva gobierna la dirección del sistema, la calidad de la atención y la sostenibilidad financiera; sin embargo, los cambios significativos en la fuerza laboral o la política de salud pública requieren la aprobación de la junta de supervisores del condado.
Después de que los republicanos del Congreso aprobaran el proyecto de ley One Big Beautiful el verano pasado, se proyectó que la legislación presupuestaria haría recortes de $1 billón a Medicare durante 10 años y limitaría los reembolsos de Medicare a los hospitales. En el condado de Santa Clara, los supervisores pusieron en la boleta un impuesto sobre las ventas para recaudar dinero y cubrir los recortes federales a Medicare.
La reducción prevista representa una “opción nuclear” para los administradores del sistema de salud porque el 60% de sus pacientes son beneficiarios de Medicare. Para los trabajadores, representaban una amenaza a los servicios de salud críticos, incluido el acceso a programas de enfermedades mentales graves, fisioterapia ambulatoria y cirugía plástica para víctimas de quemaduras.
“Significaría, esencialmente, el abandono del paciente”, dijo Colette Cooper, fisioterapeuta del Hospital Wilma Chan Highland, el hospital insignia de Alameda Health System.
Si se aprobaran los despidos y el cierre de departamentos, los pacientes inscritos en esos programas habrían sido empujados a hospitales alternativos cercanos que no ofrecen atención a largo plazo o servicios ambulatorios que programa Alameda Health System, dijo Cooper.
“Hemos establecido atención para ellos y proponen recortar estos servicios sin un plan para la continuidad de la atención”, dijo Cooper. “Estamos dando prioridad a pacientes postoperatorios y postraumáticos, generalmente pacientes que realmente necesitan atención con la mayor urgencia posible. Pero estos pacientes no tienen adónde ir”.
El futuro de la atención estará determinado por cómo el sistema y la fuerza laboral aborden los déficits estructurales antes del 1 de julio de 2026, cuando los recortes de Medicare entren en vigor.
Los empleados, administradores y supervisores de Alameda Health System describieron tres ideas principales para abordar el déficit: aumentar las recaudaciones para aumentar los ingresos, eliminar posiciones ineficaces del programa y proporcionar a Alameda Health System una línea de crédito más flexible, conocida como saldo neto negativo. Sin cambios drásticos, el sistema excederá su límite de deuda en agosto, dijo la directora financiera Kim Miranda.
“El condado sólo puede regular lo que está bajo nuestra jurisdicción”, dijo Bass. “Las conversaciones y conversaciones colaborativas son importantes, y ese grupo de trabajo puede ayudar a lograrlo”.
La decisión del condado del martes es sólo un respiro temporal de decisiones más difíciles que aún están por venir. Se espera que los hospitales de California pierdan $30 mil millones en fondos federales anualmente, lo que afectará a 3,4 millones de residentes, según la California Health Care Foundation.
“La situación financiera de Alameda Health System sigue siendo la misma hoy que la semana pasada”, dijo Jackson. “HR 1 (One Big Beautiful Bill) representa el mayor retroceso del gasto federal en atención médica en la historia y plantea una amenaza existencial para los sistemas de salud que dependen de dólares federales para atender a los más vulnerables”.
