Cuando Anya Randall, de 20 años, comenzó a tener su período con sólo 10 años, el dolor era insoportable.
A los 14 años, su médico le recetó la píldora anticonceptiva para ayudarla a controlar sus síntomas. Una dosis diaria cubrió el dolor durante años, hasta que un día dejó de funcionar.
El dolor ha vuelto, más fuerte que nunca. Anya se encontró desechando el plan, acurrucada en la cama con una bolsa de agua caliente y analgésicos en la mano, tratando desesperadamente de aliviar su implacable dolor.
Su dolor, desde dolores agudos y punzantes en la parte inferior del abdomen hasta ataques que la inquietan, fluctúa a diario.
Le dijo al Daily Mail: “No creo que haya habido un momento en el último año en el que me haya sentido 100 por ciento bien”.
“Si no duele, estoy cansado del dolor”.
Después de 18 meses de espera, a Anya finalmente le diagnosticaron endometriosis después de que una laparoscopia el mes pasado descubriera un gran quiste en el ovario y una enfermedad en el útero y la vejiga, un procedimiento que se espera que acabe con la endometriosis que causa su dolor, o al menos lo alivie.
También descubrieron que sus ovarios estaban torcidos.
Anya Randall (en la foto), de veinte años, ha sufrido dolores insoportables durante sus períodos desde que tenía 10 años y ahora le han diagnosticado endometriosis.
Su historia se hace eco de los hallazgos de un nuevo estudio de la Universidad de Oxford, que encontró que las adolescentes que experimentan dolor moderado o intenso tienen más probabilidades de desarrollar dolor crónico durante la adolescencia, no sólo en la pelvis, sino también en la espalda, las articulaciones o la cabeza.
La profesora Katy Vincent, ginecóloga y autora principal del estudio, afirmó: “Este estudio añade peso al argumento de que necesitamos más pruebas para tratar los períodos que realmente perturban la vida de los adolescentes y que todavía no tomamos en serio en la sociedad”.
El estudio encontró que las niñas que experimentaron dolor menstrual agudo a los 15 años tenían un riesgo 76 por ciento mayor de dolor crónico a los 26 años. Aquellas con dolor moderado tenían un riesgo 65 por ciento mayor.
El 10 por ciento de la población sufre endometriosis, lo que significa que muchos participantes en el estudio, en el que participaron 1.100 personas, padecían dolor sin una enfermedad subyacente, lo que pone de relieve cuán extendido está el problema y la importancia de la educación.
El estudio también destaca los efectos dañinos del estigma en torno a hablar sobre la menstruación, que puede impedir que las mujeres busquen ayuda, animándolas a sufrir en silencio.
Este estigma es especialmente frecuente entre las mujeres jóvenes.
Según la organización benéfica Bienestar de la Mujer, el 69 por ciento de las mujeres de entre 16 y 24 años dicen ser tímidas, en comparación con el 33 por ciento de las mujeres de entre 45 y 65 años.
Anya, asistente de servicio al cliente de Abingdon, dijo que le enseñaron a aceptar su dolor como una parte normal de la feminidad.
Chidimma Ikegwuonu, 31 años, (en la foto) sufre un dolor “indescriptible” durante su período
“Si nos fijamos en los períodos y cuando nos enseñan sobre ellos cuando somos niñas, nos dicen que tenemos dolores de cabeza y, a veces, de espalda”, recuerda.
Esta creencia la silenció en la escuela, donde luchaba por explicar sus ausencias o comunicar sus necesidades durante sus períodos.
‘Recuerdo ese estigma de no poder ir al baño cuando lo necesitabas en la escuela. Tienes que ir durante los descansos o el almuerzo’, dice.
‘Una vez estaba en mi período y tuve que ir al baño para cambiarme (mi equipo sanitario), pero no me lo permitieron. Mi periodo se filtraba a través de mi ropa y fue terrible.’
La investigación sobre los cuerpos de las mujeres ha estado crónicamente insuficientemente financiada. Sólo el año pasado, más de 750.000 mujeres estaban en listas de espera del NHS para servicios ginecológicos.
El profesor Vincent señala el doble rasero: ‘No hay nada más en lo que podamos decir que es normal experimentar dolor de vez en cuando. Si vas al baño cada vez y te duele, haremos algo al respecto. Si cada vez que condujeras tu coche fuera doloroso, diríamos que tenemos que hacer algo al respecto.’
Esta falta de financiación, investigación y servicios significa que las mujeres con endometriosis suelen esperar más de ocho años para recibir un diagnóstico, un retraso que puede afectar gravemente la salud mental y la fertilidad, ya que la afección aumenta el riesgo de infertilidad y aborto espontáneo.
Es una espera que Chidimma Ikegwuonu, de 31 años, conoce muy bien.
Ikegwuonu espera crear conciencia sobre el dolor menstrual a través de su obra de arte (en la foto).
La asistente sanitaria y artista sufre desde los 15 años un dolor inexplicable, un dolor tan intenso que podría provocarle vómito.
Al crecer en Nigeria, dice que la menstruación no era algo de lo que la gente hablara, ni siquiera dentro de la familia e incluyendo a su propia madre.
‘Mi familia me dijo que debería acostumbrarme. Fue un dolor como nunca había sentido”, dice. “No hablaba con mis compañeros porque tenía miedo de que se rieran o se burlaran de mí”.
No fue hasta que ingresó a la universidad a los 20 años que se dio cuenta de que su experiencia estaba lejos de ser normal.
‘Mi cuerpo mostraba señales que no entendía. Me di cuenta de que esto no era nada fuera de lo común ni nada fuera de lo común. Tuve que descubrir la mayoría de las cosas sobre mi período”, dice.
Chidimma finalmente se dio cuenta de la gravedad de su condición cuando vio a una compañera de estudios llevada a una ambulancia debido a dolores menstruales. Después de eso decidió buscar ayuda médica.
Pero la ayuda no llegó. Su médico le dijo que “no había cura” y le aconsejó que se casara y tuviera hijos, alegando que dar a luz estiraría su útero y aliviaría su dolor.
La idea de que el embarazo pueda “curar” enfermedades ginecológicas ha sido ampliamente descartada por los expertos médicos. Si bien los cambios hormonales durante el embarazo a veces pueden aliviar temporalmente los síntomas, no tratan ni eliminan la afección subyacente y el dolor suele regresar una vez que los niveles hormonales se estabilizan.
Después de mudarse al Reino Unido en 2023, Chidimma dice que las mujeres guardan silencio sobre el tema, un tema sobre el que genera conciencia a través de su arte.
“Como mujer ya se espera que seas fuerte y la gente no quiere verte como débil”, dice. ‘La mayoría de las mujeres que conocí se tomaron el tiempo para contar sus experiencias y me dijeron que era la primera vez que hablaban, incluso con sus parejas, padres o hermanos.
“Nunca hablaron de eso porque no había lugar ni espacio seguro para ellos y la sociedad les decía que era normal”.
Anya y Chidimma buscaron ayuda de Pelvic Pain Support Network, una organización benéfica que brinda recursos y comunidad para quienes viven con dolor pélvico crónico.
Sus historias son un crudo recordatorio de que para millones de mujeres, el dolor menstrual no es “sólo parte de ser mujer”. Revela los resultados de años de silencio, estigma y negligencia en la salud de las mujeres – y la urgente necesidad de un cambio.
