Un destacado vicerrector ha cuestionado si los estudiantes sin A-levels serán elegibles para préstamos estudiantiles respaldados por el gobierno como parte de los esfuerzos para abordar la crisis de financiación universitaria de Inglaterra.
Adam Tickell, rector de la Universidad de Birmingham, dijo que las universidades enfrentaban un “desafío casi existencial” y un apoyo público cada vez menor que requería una revisión radical de la financiación de la educación superior.
Tickell dijo en una conferencia en Londres: “Tenemos un sistema en el que va más dinero del Estado, los estudiantes están más endeudados y las universidades están al borde del fracaso.
“Desde la perspectiva del contribuyente, el proveedor y el estudiante, el sistema no está funcionando… No creo que ajustar los márgenes realmente vaya a arreglar las cosas”.
Tickell dijo que una revisión debería considerar calificaciones como A-levels o equivalentes que los estudiantes necesitan para abordar con éxito una licenciatura, y dijo que los préstamos no deberían estar disponibles para aquellos que carecen de las calificaciones necesarias para completar sus cursos.
“Estamos recibiendo estudiantes sin acceso a una sola cartera de préstamos estudiantiles de nivel A o equivalente”, dijo Tickell, y agregó: “Estamos invirtiendo mucho dinero en personas que… realmente no pueden graduarse”.
Tickell es la primera figura importante de la educación superior que cuestiona públicamente la política de dar a los estudiantes nacionales acceso automático a préstamos respaldados por el gobierno, que ahora promedian £53.000 por graduado.
Cualquier estudiante que sea admitido en una universidad por primera vez en Inglaterra. Elegibles para préstamos para pagar sus tasas de matrícula. Y el mantenimiento, ya que casi un tercio de todos los que abandonan la escuela van directamente a la universidad. Pero los sucesivos gobiernos han permitido que las tasas de matrícula bajen debido a la inflación, lo que ha provocado que las universidades sufran pérdidas significativas en la enseñanza de estudiantes universitarios nacionales.
Desde 2012, el régimen de préstamos para matrícula y mantenimiento también ha enfrentado una reacción violenta por parte de los graduados que tienen una deuda cada vez mayor, a medida que el gobierno endurece los términos de pago de los préstamos en medio de un mercado laboral lento.
Hablando en una conferencia de la Academia Británica, Tickell dijo: “Ahora es el momento de preguntar: ¿Qué quiere el público de las universidades? ¿Cómo queremos financiarlo? ¿Cuántos queremos que vayan a la universidad? Y creo que esas son preguntas realmente difíciles, porque como proveedores, ya es bastante difícil”.
Las universidades intentaron reparar sus presupuestos aceptando más estudiantes internacionales y utilizando tasas más altas para subsidiar la educación y la investigación nacionales. Pero las restricciones gubernamentales de visas han dificultado la atracción de estudiantes internacionales, creando más dolores de cabeza financieros.
Tickell dijo: “Podríamos tener un gobierno que sea completamente hostil al sector y, si no tenemos algunas respuestas, podríamos estar en verdaderos problemas”.
Philip Auger, quien dirigió la revisión de 2019 de la financiación de la educación superior en Inglaterra, dijo en la conferencia que los costos de matrícula deberían compartirse entre los estudiantes y el gobierno, como se planeó en 2012, cuando las tasas de pregrado se limitaron a £9,000 durante el primer año.
“Algunos graduados ahora prestan el 70%, otros el 83%; no es 50-50, es la privatización de la enseñanza universitaria”, dijo Agar, describiendo la situación como “injusta y equivocada”.
Pero Vivienne Stern, directora ejecutiva del grupo de rectores de Universities UK, dijo que no quería otra revisión de la financiación de la educación superior a raíz del reciente libro blanco del gobierno sobre la educación post-16.
Stern dice: “Es demasiado febril e impredecible abrir la caja de Pandora cuando no sabemos lo que estamos buscando… si queremos terminar con una revisión, el enfoque debe estar estrictamente restringido”.
