Un experto del Sierra Avalanche Center dijo que la avalancha del mes pasado cerca del lago Tahoe que mató a nueve esquiadores en una feroz tormenta de nieve puede seguir siendo un misterio para siempre, pero el peso de la acumulación de nieve o los grupos de esquiadores son las causas más probables.
“Realmente no sabemos cómo sucedió”, dijo Steve Reynaud, pronosticador del Sierra Avalanche Center.
Cuando los trabajadores del centro pudieron llegar al lugar del deslizamiento el 17 de febrero, habían pasado tres días y varios pies de nieve habían cubierto el área, dijo Renaud. Las tripulaciones de helicópteros que arrojaron agua y arrastraron un cubo grande y pesado de nieve para proteger a los equipos de recuperación de cadáveres de ser golpeados por avalanchas adicionales hicieron que el fatal deslizamiento fuera aún más ambiguo, dijo Renaud.
“Normalmente mostramos una avalancha y podemos investigar un poco, podemos ver dónde comenzó”, dijo Renaud. “Se puede tener una idea bastante clara de dónde comenzó la avalancha, dónde se desarrolló y dónde se detuvo. Se puede descubrir en qué falló. Nada de eso es realmente posible en estas condiciones”.
Una avalancha afectó a todos menos a tres de un grupo de 15 miembros en una excursión guiada de esquí de travesía cerca de Truckee, cuando abandonaban la naturaleza después de tres días.
Una docena de esquiadores quedaron enterrados. uno se libera, Según el New York TimesOtros dos, Jim Hamilton, residente de Capitola, y un guía, escaparon. Hamilton, el guía y un tercer hombre sacaron a tres de sus compañeros enterrados.
A pesar de la incapacidad de los investigadores para determinar qué provocó el deslizamiento, dos posibles explicaciones son que comenzó naturalmente, a partir de una caída y el peso acumulado de la nieve, o que uno o más equipos de esquí lo provocaron con su peso y movimiento, dijo Renaud.
“Históricamente, el 90% de las personas que mueren en avalanchas, ya sea ellos mismos o alguien de su grupo, las provocaron”, dijo Rainwood.
La nevada fue una capa débil de nieve cristalina en la capa de nieve que se desarrolló durante una racha seca en enero y principios de febrero antes de ser cubierta por varios pies de nieve de una tormenta que llevó al grupo de esquí a un viaje de tres días a su cabaña en Frog Lake, dijo Renaud.
“Esta capa débil podría potencialmente ser provocada por el grupo inferior y propagarse cuesta arriba y provocar avalanchas distantes”, dijo Reynaud.
Alternativamente, dijo Reynaud, “muy bien podría haber sido una avalancha natural que descendió de la montaña donde se encontraban al final del camino del tobogán”.
Las víctimas fueron encontradas cerca del final del deslizamiento, en un área de 20 por 20 pies, “en una pequeña depresión en el terreno delimitada por árboles y rocas”, dijo el centro.
“Es una especie de cuenco que permite que los escombros de la avalancha bajen mucho y se acumulen más profundamente en ese lugar que en otros lugares”, dijo Renaud. “A estos terrenos los llamamos trampas, lugares que pueden aumentar las consecuencias de las avalanchas”.
Seis amigos cercanos murieron: Carrie Atkin, de 46 años, de Soda Springs; Daniel Keatley, 44 años, de Soda Springs y Larkspur; Kate Morse, 45 años, de Soda Springs y Tiburon; Carolyn Secker, de 45 años, de Soda Springs y San Francisco; Kathryn Witt, 43 años, de Greenbrier; y Lizbeth Clabaugh, 52 años, de Boise, Idaho. También murieron en el deslizamiento tres de los cuatro guías de Blackbird Mountain Guides, con sede en Truckee: Nicole Chu, de 42 años, de South Lake Tahoe; Andrew Alessandratos, 34 años, de Verdi, Nevada; y Michael Henry, de 30 años, de Tampa, Florida.
La avalancha de 400 pies de largo enterró a los nueve esquiadores muertos a una profundidad de cinco a dos metros y medio, según la última actualización del centro de avalanchas.
Los deslizamientos como el incidente de febrero en el que se produjeron losas deslizantes en pendientes con ángulos que oscilaban entre 30 y 50 grados tienden a tener una clasificación de pista de esquí de diamante negro o doble diamante negro, según el Centro Nacional de Avalanchas de Estados Unidos.
El Centro de Avalanchas Sierra informó que las avalanchas fatales del mes pasado parecían haber comenzado en una pendiente por encima de los esquiadores de 36 grados a 40 grados.
