Gran Bretaña se enfrenta a crecientes llamados para retirar sus bases militares de Chipre a medida que los lugareños toman medidas de protesta contra instalaciones consideradas una amenaza a su seguridad luego de un ataque con aviones no tripulados sin precedentes en la RAF Akrotiri.
La ira se desbordó en las calles de la capital, Nicosia, mientras los manifestantes gritando “fuera la base de la muerte” marchaban hacia el palacio presidencial de la era colonial el sábado, temiendo que la nación mediterránea pudiera verse arrastrada a un conflicto más amplio con Irán.
“Son un peligro para nuestra seguridad y, en primer lugar, no deberían haber estado aquí”, afirmó Mathias Stavrinides, negando la existencia de la base establecida como parte de un acuerdo negociado de independencia de la isla. “Queremos detenerlos”.
El ministro de Asuntos Exteriores del país, Constantinos Kambos, dijo a The Guardian que el dron de fabricación iraní que atacó la base aérea fue lanzado desde el Líbano, hogar de unidades del grupo proxy de Irán Hezbollah y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Menos de 12 horas después de que el dispositivo cargado de explosivos se estrellara contra las instalaciones el domingo por la noche, otros dos drones de combate también fueron interceptados frente a la isla. También fueron desplegados desde el Líbano, a 150 millas al este de la isla.
“Ahora mismo es cierto que tenemos que mirar al frente libanés”, afirmó el ministro, confirmando por primera vez el despliegue del dron. “No podemos descartar nada en el noreste en general. Tenemos que ser muy cuidadosos… tenemos que asegurarnos de que los sistemas cubran todas las amenazas potenciales”.
Los funcionarios chipriotas, que se enorgullecen de la neutralidad y el papel humanitario de una nación insular que también es la más cercana a la UE en Medio Oriente, están convencidos de que es la base británica, no la república, la que ha sido objeto de ataque desde el inicio de la ofensiva encabezada por Estados Unidos contra Irán.
Nicosia, dijeron, había levantado repetidamente señales de alerta sobre amenazas a las instalaciones en conversaciones con Londres a principios del año pasado. Las advertencias no fueron escuchadas.
La RAF Akrotiri es el principal puesto avanzado del Reino Unido para las operaciones extranjeras en Medio Oriente y es ampliamente vista como la parte más importante del territorio en poder de Gran Bretaña en la década de 1960, cuando poseía el 3% del territorio de la isla a cambio de la independencia.
“Hemos comunicado consistentemente que las bases podrían ser un objetivo si las cosas van en cierta dirección a nivel regional”, dijo Combos.
“Es una preocupación que hemos compartido constantemente… pero el resultado de esa conversación es claro en términos de lo que ocurrió el domingo por la noche”.
Estaba claro, dijo, “que lo que se podría haber hecho no se hizo al nivel que esperábamos, los chipriotas tienen gente viviendo y trabajando en la base, y estoy seguro de que el gobierno británico también… pero, por el momento, quiero centrarme en cómo puede mejorar la cooperación”.
El rápido despliegue de buques de guerra y medios aéreos de varios estados europeos -ayuda militar que llegó a petición de Chipre- ayudaría a reforzar las defensas de las instalaciones, dijo.
El Reino Unido también ha reabastecido sus defensas aéreas, enviando helicópteros Wildcat de la Royal Navy capaces de contrarrestar las amenazas aéreas, además de los aviones de combate “ultrarrápidos” F-35 que volaron el mes pasado. Pero muchos consideran que el despliegue es demasiado pequeño y demasiado tarde.
El destructor HMS Dragon, que está siendo reparado en Portsmouth, no se espera frente a las costas de Chipre hasta la próxima semana.
“No queremos simplemente acaparar recursos. Queremos recursos que sean útiles”, afirmó Combos. Los planes de defensa se implementaron con un enfoque totalmente chipriota y no se centraron únicamente en instalaciones militares en territorio soberano del Reino Unido.
Aunque el cordón protector colocado alrededor de la isla no tiene precedentes, Kambos dijo que su gobierno continuaría presionando para lograr la membresía en la OTAN, obstaculizado durante mucho tiempo por la oposición turca.
“Mientras tanto, intentamos asegurarnos de que podemos conectar lo más posible con los sistemas y estructuras de la OTAN para alguien que no es miembro de la alianza”.
Mientras el gobierno chipriota se enfrenta a su peor crisis de seguridad desde 1974, cuando los intentos de unión con Grecia llevaron a Turquía a invadir el país, el presidente Nicos Christodulides insistió en que el país no tenía intención de emprender ninguna acción militar y que “no se descarta nada” cuando se le preguntó sobre el futuro de las instalaciones británicas.
A última hora del viernes, el Ministro de Defensa chipriota, Vassilis Palmas, reveló que el dron tipo Shahed no fue detectado y logró penetrar la RAF Akrotiri porque estaba “volando a una altitud de 1.000 metros y a una velocidad de 90 a 100 millas (por hora)”, demasiado bajo y demasiado rápido para ser detectado por el radar.
La ira de larga data por las instalaciones vistas como restos de imperios coloniales ha llevado no sólo a la ira por las bases sino también a un cambio en la narrativa sobre lo que sucedió exactamente en RAF Akrotiri.
Stavrinides, sosteniendo una enorme pancarta que decía “Chipre no es su plataforma de lanzamiento”, dijo: “Primero nos dicen que chocó contra una pista, luego hay fotos de un hangar siendo destruido, un hangar que luego encontramos es utilizado por activos militares estadounidenses, particularmente los aviones espía U-2 estacionados allí.
“Es mentira tras mentira. Tenemos que tomar todo lo que nos dicen con cautela, y por eso esta protesta continuará”.
