En un lugar anónimo y no revelado en el oeste de Ucrania, ingenieros británicos y ucranianos están trabajando codo a codo para reparar equipo militar dañado, arrastrándose bajo el chasis de sistemas de artillería y desmantelando el interior de obuses donados por Gran Bretaña.
Hasta ahora, la existencia de esta instalación, junto con otros tres sitios similares dentro de Ucrania, ha sido ocultada en un lenguaje neutral para no llamar demasiado la atención sobre los sitios debido a la sensibilidad de todo el trabajo relacionado con el ejército dentro de Ucrania.
Sin embargo, The Guardian fue invitado a visitar el lugar a principios de esta semana –la primera vez que los medios tuvieron acceso– durante la visita del Secretario de Defensa del Reino Unido, Luke Pollard, a Ucrania. La instalación fue un ejemplo de cómo Gran Bretaña hace algo que “ninguna otra nación ha estado dispuesta o ha sido capaz de hacer”, dijo Pollard.
Aunque no hay personal militar británico en el lugar, hay ingenieros británicos, contratados por el Ministerio de Defensa, trabajando en el país. Por razones de seguridad, otros países suelen optar por reparar el kit fuera de Ucrania, lo que provoca largos viajes y retrasos para devolverlo al frente.
La instalación visitada por The Guardian tiene áreas de reparación para hasta 30 vehículos y es capaz de reparar varios sistemas de armas, incluido el obús autopropulsado AS-90 de fabricación británica. Inicialmente se planeó retirar el AS-90 del servicio del ejército británico en la década de 2030, pero en los últimos años se decidió donar todo el stock del sistema a Ucrania.
“Hay cosas de las que no hablamos en el ejército, pero cuando se trata de asociaciones industriales, y ‘usted donó todos esos AS-90, ¿qué pasó con ellos?’… queremos comenzar a contar la historia”, dijo Pollard.
Reconoció que existían riesgos al tener la instalación dentro de Ucrania, pero dijo que era un “riesgo que había que asumir y operar” en aras del apoyo a Kiev.
“Cualquier operación o apoyo brindado dentro de Ucrania obviamente será más vulnerable que si se brindara en Polonia o en cualquier lugar dentro del área protegida del Artículo 5 de la OTAN, pero ese es exactamente el tipo de apoyo que Ucrania necesita en la lucha”, dijo.
Ingenieros y técnicos de dos empresas británicas, BAE Systems y AMS, trabajan con colegas ucranianos para reparar el kit. Muchos de los ucranianos empleados por las empresas estaban anteriormente empleados en empresas militares ucranianas que desde entonces han sido dañadas o destruidas, y ahora están siendo entrenados para operar equipos británicos y otros donados en el extranjero.
Gran parte del equipo que utilizan las fuerzas armadas ucranianas está ahora obsoleto, lo que significa que se debe establecer una nueva cadena de suministro de repuestos. BAE participó en el desarrollo original del AS-90 y tuvo acceso a dibujos técnicos, pero otros sistemas requirieron un enfoque más creativo.
Para el Tunguska, una plataforma antiaérea de la era soviética también instalada en las instalaciones, y para los tanques soviéticos T-72 utilizados por Ucrania, los ingenieros visitaron el Museo de Tanques de Bovington en Dorset para ver versiones de los vehículos allí expuestos y descubrir cómo podrían fabricar piezas de repuesto en el Reino Unido.
Los sistemas de artillería suecos Archer también se reparan en las instalaciones, en virtud de un acuerdo de cooperación en el que el gobierno sueco paga pero los ingenieros británicos y ucranianos hacen el trabajo. En el futuro, se espera que el proyecto pueda involucrar a más sitios y más países. “Queremos un enfoque estructurado y organizado, en el que cualquier nación que proporcione equipos tenga un marco al que pueda conectarse”, dijo Pollard.
Estos beneficios ofrecen una idea de cómo el apoyo occidental a Ucrania podría dar forma a un posible acuerdo de paz. Se ha formado una llamada “coalición de los dispuestos”, entre países dispuestos a respaldar a Ucrania para evitar que Rusia ataque nuevamente, en caso de que los esfuerzos de Donald Trump para negociar un acuerdo entre Moscú y Kiev resulten exitosos.
El presidente Volodymyr Zelensky ha expresado su deseo de un acuerdo de posguerra que incluya disposiciones para el despliegue de tropas occidentales en Ucrania, y en septiembre pasado el presidente finlandés Alexander Stubb dijo al Guardian que una coalición de dispuestos incluiría “garantías de seguridad genuinas” que obligarían a los países occidentales a ir a la guerra con Rusia si Moscú dejaba de luchar.
Sin embargo, los últimos años han demostrado que ningún país occidental está dispuesto a ir a la guerra en Ucrania, y es poco probable que ese cálculo cambie. “Sabemos que nuestra única garantía real de seguridad será un ejército ucraniano fuerte”, dijo una fuente de seguridad ucraniana.
El mes pasado, el secretario de Defensa del Reino Unido, John Healy, dijo que esperaba desplegar tropas británicas en Ucrania después del acuerdo de paz, pero dijo que no se esperaba que esas tropas se enfrentaran a las fuerzas rusas.
“Las fuerzas del Reino Unido no son el elemento disuasorio, una Ucrania fuerte es el elemento disuasivo”, dijo Pollard, de ahí el enfoque en el entrenamiento de tropas ucranianas junto con la regeneración del equipo ucraniano.
Actualmente, las unidades ucranianas han utilizado su equipo “hasta el punto de la destrucción”, dijo, y la tarea después del alto el fuego será restaurar rápidamente todo el equipo de primera línea, algo que no se puede utilizar durante las operaciones diarias.
“Para el Reino Unido, uno de los papeles clave de la coalición de los dispuestos es reconstruir las fuerzas armadas de Ucrania, y para hacerlo necesitamos tener la infraestructura lista para el primer día de paz”, dijo.
