Cuando la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco comenzó a planificar un centro de bienvenida en el Templo del Agua Sunol, el presidente Barack Obama acababa de prestar juramento y los precios de la gasolina eran de poco más de 2 dólares. Más de 17 años y millones de dólares después, el proyecto sigue incompleto.
“Si tuviéramos un cronograma, lo compartiríamos”, dijo Tim Ramírez, gerente de la división de recursos naturales y gestión de tierras de la SFPUC, sobre el propuesto Centro de Cuenca de Alameda Creek. “El plan ha pasado por varias iteraciones a lo largo de los años, pero definitivamente creo que el entusiasmo está ahí… La cantidad de recursos que hemos invertido muestra nuestro entusiasmo”.
Construido en 1910, el Templo del Agua Sunol es una pérgola de estilo Beaux Arts inspirada en el Templo de Vesta en Tívoli, Italia, que sirve como monumento a la confluencia de las principales masas de agua del Golfo.
Debajo de las columnas corintias del templo, tres tuberías subterráneas desde Arroyo de la Laguna, Alameda Creek y Pleasanton proporcionaban la mitad del suministro de agua de San Francisco a principios del siglo XX.
Sin embargo, cuando el Acueducto Hetch Hetchy comenzó a suministrar agua a San Francisco en 1934, reemplazó al Templo del Agua Sunol como la principal fuente de agua de San Francisco. En 1976, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles declaró el templo Monumento Histórico de Ingeniería de California.
Connie DeGrange, una residente de 45 años, dijo que algunos residentes de Sunol pueden encontrarse completamente desconocidos con el lugar del templo en la historia del Área de la Bahía porque fue en gran medida inaccesible al público durante casi una década.
“La gente no ha estado allí en 10 años. Hay personas que están en Sunol y nunca lo han experimentado”, dijo DeGrange. “Hay niños que nunca aprenden su importancia. Es una gran estructura para representar un proyecto importante en California, llevar agua a San Francisco y el Área de la Bahía”.
Según un artículo de Mercury News de 2012, la SFPUC propuso inicialmente un centro educativo de entre 3 y 4 millones de dólares al este del templo Sunol Jal en 2009 en medio de críticas públicas de que la agencia proporcionaba poco acceso público a los 36.000 acres del sitio. La SFPUC dijo que cualquier proyección a partir de 2012 es proyección del liderazgo actual.
En ese momento, Ramírez dijo que esperaba que el centro de cuencas se convirtiera en un “centro de la comunidad”. Para muchos, incluido DeGrange, el centro de la cuenca es clave para revitalizar la bucólica ciudad, que ha cerrado un restaurante y cafetería que alguna vez fue el centro neurálgico de la comunidad.
Pero Ramírez rechazó esa caracterización en una entrevista reciente con esta organización de noticias. Dijo que el centro está dirigido intencionalmente a la SFPUC para educar al público sobre el agua, la ecología y la historia del pueblo Muwekma Ohlone.
“Este no es un centro comunitario. Este no es un edificio para que la gente se case o tenga eventos. Es una instalación educativa”, dijo Ramírez. “No estará disponible para que la gente lo utilice para otros fines no relacionados con nuestras operaciones”.
Varios aspectos del desarrollo del centro (excavación, licitación y construcción) han tomado varios años o han experimentado retrasos inesperados que han ampliado la visión del proyecto propuesto original, según la SFPUC.
Durante la excavación del sitio según lo dispuesto por la Ley de Calidad Ambiental de California, la SFPUC emplea un Documental Capturar resultados del equipo Obra de arte de Muwekma Ohlone Más de dos años. Según la SFPUC, el esfuerzo ha resultado en el descubrimiento de casi 13.000 artefactos.
Los documentos de planificación iniciales para las instalaciones fueron rechazados por la Comisión de Artes de San Francisco y devueltos a la mesa de dibujo. Incluso fueron necesarias varias rondas de ofertas para adjudicar el contrato para construir el centro, según la SFPUC.
“Al principio, se tratará sólo de la tribu y su historia, ¿verdad?” dijo Ramírez. “Pero nosotros mismos cambiamos la exhibición real y la tribu nos permitió reproducir algunos de los artefactos para incluirlos como parte de esa nueva exhibición”.
Cuando el proyecto se licitó en 2016, la propuesta recibió solo dos ofertas: una que luego fue retirada y la otra rechazada, según la SFPUC. Luego, el cuerpo de agua dividió la propuesta en licitaciones separadas entre el centro de cuenca y un proyecto de desarrollo de infraestructura en Sunol Yard.
Con un potencial limitado, el centro de cuencas quedó “en suspenso debido a la financiación” en 2017.
La primera palada estaba prevista para 2020, con fecha de inauguración fijada para 2023. Pero tan pronto como comenzaron las obras de construcción, se detuvieron casi de inmediato debido a la pandemia de Covid-19.
Cuando se reanudó la construcción ese otoño, la SFPUC se jactó ante la prensa local de un centro de aprendizaje de 10,000 pies cuadrados y valorado en $27 millones. Esa celebración duraría poco.
El proyecto enfrentó más retrasos cuando “las históricas lluvias invernales causaron daños a la propiedad”, incluidos daños a las conexiones de servicios públicos del centro que requirieron reparaciones, escribió la SFPUC. La arqueología descubrió fugas en fosos, ventanas, paredes y en un acuario de agua dulce de 8.000 galones.
“Cuando pasé por allí en el otoño, hubo una tormenta y todas las ventanas volaron”, dijo DeGrange. “Seguimos pensando que el centro abrirá pronto y seguimos esperando. Realmente nos está afectando en dos niveles: la historia y la revitalización de Sunol”.
El Centro de Cuenca de Alameda Creek tiene ahora un contrato por un monto de $32,860,000, pero aún no tiene fecha de apertura. Ramírez dijo que el proyecto está “completo en más del 95%”, y sólo quedan ajustes menores para demostraciones y pruebas finales de seguridad.
La espera no puede terminar pronto para el pueblo de Sunol.
“En este momento, estamos tratando de revitalizar el centro de la ciudad. Un restaurante y una cafetería cerraron. Eran el centro social de la ciudad”, dijo DeGrange. “Seguimos pensando que el centro abriría pronto y ya llevamos 10 años esperando”.
