Alyssa Thompson anotó tarde el gol de la victoria y la selección nacional femenina de Estados Unidos venció a Colombia 1-0 para ganar su octavo título de la Copa SheBelieves durante el fin de semana.
El USWNT se enfrentó a Argentina, Canadá y Colombia en siete días y eliminó a los tres oponentes en el camino a levantar ese trofeo. Estados Unidos estaba muy motivado al llegar a este torneo después de la derrota del año pasado ante Japón.
“Estoy muy orgullosa de la forma en que hemos crecido en este torneo”, dijo la entrenadora estadounidense Emma Hayes sobre cómo el equipo tuvo que encontrar diferentes maneras de ganar contra tres oponentes rivales.
“Mostramos que podemos ganar cuando no estamos en nuestro mejor momento, mostramos nuestra profundidad, mostramos nuestra madurez”.
Cuatro jugadores diferentes (la capitana Lindsay Heaps, Jadyn Shaw, Ally Centonor y Thompson) anotaron, mientras que los porteros Fallon Tullis-Joyce y Claudia Dickey mantuvieron la portería a cero. La plantilla que Hayes convocó para este campamento estaba en línea con el “grupo central” que tenía en mente mientras se prepara para las eliminatorias para la Copa del Mundo a finales de este año. Por supuesto, algunos jugadores clave todavía estaban fuera (Mallory Swanson, Sophia Smith, Katarina Macario y Tierna Davidson), pero Hayes estaba satisfecho con el desempeño general del grupo.
Aquí hay un extracto de la Copa SheBellives de este año:
1. El ascenso de Alyssa Thompson
(Foto de Brad Smith/ISI Photo/USSF/Getty Images)
Comencemos con Thompson, quien fue nombrado MVP del torneo. El extremo de 21 años es imparable y debe estar siempre en el campo. Thompson dejó la NWSL y el Angel City en septiembre pasado para ir a la Superliga femenina y al Chelsea, donde lideró al equipo con seis goles esta temporada. Es el peor tipo de jugador para defender con su velocidad dentro y fuera del regate y vencer a los equipos en transición.
Thompson irrumpió en la escena de la selección absoluta justo antes del Mundial de 2023. Era joven e inexperto, pero formaba parte de esa lista para Australia y Nueva Zelanda. Luego se cayó del equipo por lesión parcial. Hayes ha estado en otro nivel desde que asumió el cargo. Su gol contra Colombia fue un ejemplo del tipo de amenaza que puede representar desde cualquier lugar del campo.
“Ha sido un gran año para Alyssa, tanto para el club como para el país”, dijo Hayes después del partido contra Colombia. “La consistencia de su juego es sobresaliente para mí en términos de poder jugar más de 90 minutos y jugar partido tras partido. Tuvo ese momento decisivo hoy, lo ha estado haciendo con el Chelsea todo el año”.
2. “Este equipo tiene una profundidad infinita”.
(Foto de Michael Miller/ISI Photo/ISI Photo vía Getty Images)
Todo se ha centrado en construir el grupo de jugadores desde que Estados Unidos ganó el oro en los Juegos Olímpicos de París 2024. Como parte de su estrategia general, Hayes limitó a 32 jugadores en 32 juegos. Le dio una nueva importancia a la selección juvenil y al programa U23. Y el equipo está cosechando los beneficios a medida que se acerca a las eliminatorias para la Copa del Mundo a finales de este año.
“Tomemos a alguien como Allie Centner”, dijo Hayes. “Allie Centonor es muy ambiciosa. Lo hará hoy, no mañana. Se fija metas altas y es buena para estar a la altura de esas cosas. Estoy muy emocionado de ver la versión de este año de Allie Centonor, Claire Hutton o Lily Yohannes. Ese es el objetivo de desarrollar y crear competencia. Creo que estamos en una posición mucho más fuerte.
“Siempre vuelvo a los Juegos Olímpicos. Tenía muy claro a los 14 jugadores. En cuanto a la experiencia, sentí que la brecha era enorme. Estamos acortando la brecha (más) entre ahora y la clasificación. Cuando salgamos al campo para las eliminatorias, este equipo estará más lejos que nunca”.
En la victoria por 1-0 sobre Canadá, Hayes sacó de la banca a Heaps, Shaw, Yohannes y Emma Sears en la segunda mitad. Haps, por supuesto, es el capitán del equipo y suele ser titular. Los otros tres han sido titulares y podrían ser titulares habituales en el Mundial del próximo verano en Brasil.
“Este equipo tiene una profundidad infinita”, dijo Centonor en la transmisión después de ese partido.
3. ¿Cómo utilizará Hayes todos estos talentos?
(Foto de Howard Smith/ISI Photo/USSF/Getty Images)
Especialmente se cuestionará el regreso de jugadores como Swanson, Smith, Davidson, Macario, etc.
Cuando se clasifiquen en otoño, o incluso para la Copa del Mundo el próximo verano, ¿cómo será la alineación titular? ¿La primera línea será todo triple espresso? ¿Qué significa esto para gente como Thompson, Macario o Shaw?
En lugar de ver eso como un problema, tener una plantilla más profunda le permite a Hayes darles a sus oponentes una apariencia diferente. Como el partido de Colombia cuando Heaps, Shaw, Sears, Tara Rudd, Olivia Moultrie y Jamie Joseph entraron en la segunda mitad.
“No es que haya que cambiar el juego, no es que hayamos perdido”, dijo Hayes. “Pero quería ofrecer otra versión de mí mismo y creo que si la gente entiende sus roles y responsabilidades y hay claridad, no importa quién venga”.
Hayes continuó: “La diferencia ahora (en comparación con cuando fue nombrada por primera vez antes de los Juegos Olímpicos) es que puedes traer a Emma Sears y eso agregará valor y calidad. Estoy realmente orgulloso de nuestros jugadores. Y estoy orgulloso del sistema. Estoy orgulloso de nuestro desarrollo desde el equipo nacional juvenil hasta la transición U23 y aquí (con el equipo senior)”.
4. Desarrollando el No. 9
(Foto de Roger Wimmer/ISI Photo/ISI Photo vía Getty Images)
Si Wilson (baja por maternidad) y Macario (lesión) hubieran estado disponibles para este campamento, habrían sido convocados. Pero su ausencia ha creado una oportunidad para un mayor desarrollo en la posición número 9.
Centonor jugó los dos primeros partidos y anotó el gol de la victoria en un tiro de esquina contra Canadá.
“Pensé que era excepcional”, dijo Hayes. “Mensing. Estaba en todas partes. No dejaba respirar a la gente”.
Contra el bloque bajo de Columbia, Hayes necesitaba una presencia diferente, por lo que recurrió a Shaw.
“Pensé que Jaydin lo hizo muy bien y mantuvo el balón en dirección contraria”, dijo Hayes. “Olivia (Moultrie) conectó, así que pensé que el 9 y el 10 lo hicieron bien. Y luego, cuando tengas que detener el juego y estirar el 9, puedes ir a Jamie Joseph. Eso nos coloca en una posición mucho mejor.
“Me alegra saber que ésta es un área en la que tenemos que desarrollarnos. Y tenemos que encontrar esos momentos para desarrollarnos. Pero creo que estamos en una mejor posición que nunca”.
Esta será una batalla de posición interesante de ver, especialmente con el regreso de Wilson y Macario. Wilson iría a los Juegos Olímpicos, mientras que Macario lideró al equipo en anotaciones en 2025. Luego están los jugadores más jóvenes que están demostrando su valía en cada oportunidad que tienen.
Hayes indicará cómo quiere jugar contra ese oponente en particular en lugar de quién cree que debería ser el titular habitual en cualquier juego que elija. Esto se puede decir de casi cualquier puesto, lo cual es un testimonio del crecimiento y desarrollo general de este grupo de jugadores.
“(Ahora podemos) incorporar jugadores y mantener esa calidad”, dijo Hayes.
4 ½: ¿Qué sigue para Estados Unidos?
Estados Unidos jugará contra Japón tres veces en abril. Será una buena medida para el equipo, ya que Hayes dijo que Japón está “en un nivel diferente al de los tres equipos con los que hemos jugado” en esta ventana. En 2025, Japón derrotó a Estados Unidos para ganar la Copa Shibelives.
“Creo que nos prepara perfectamente para ver dónde nos ubicamos en el siguiente nivel”, dijo Hayes.
Este último grupo también podría incluir a Wilson, quien jugó su primer partido desde que regresó de su baja por maternidad el fin de semana. Wilson anotó en el minuto 75 para los Portland Thorns en la victoria de pretemporada por 5-1 sobre el club Monterrey de la Liga MX.
Su esperado regreso será un gran impulso para el USWNT.
