Phoenix Raceway (Avondale, Arizona) — El primero cambió su carrera, dos seguidas fue increíble, tres seguidas fue histórico, pero era una posibilidad remota para Tyler Reddick de ganar cuatro carreras consecutivas para abrir la temporada de la Copa NASCAR. Y el piloto del Toyota No. 45 23XI Racing finalmente terminó octavo en la Straight Talk Wireless 500 del domingo.
Ryan Blaney, del equipo Penske, tomó la bandera a cuadros y rompió la racha ganadora de tres carreras de Reddick, que comenzó con la apertura de la temporada Daytona 500, seguida por la Autotrader 400 en Echo Park Speedway (Atlanta) y el Gran Premio DuraMAX de Texas del fin de semana pasado en el Circuito de las Américas.
“Luchamos para superarlo”, nos dijo Reddick después en Pitt Road. “Ciertamente no teníamos el coche más rápido”.
Tyler Reddick vio su racha llegar a tres el domingo.
El auto más rápido en la clasificación en Phoenix fue el Ford No. 22 del equipo Penske de Joey Logano, pero logró 253 vueltas de 312 antes de estrellarse. Christopher Bell lideró 176 vueltas, el máximo de la carrera, con su Toyota No. 20 Joe Gibbs Racing lideró 176 vueltas, el máximo de la carrera, antes de terminar cuarto el domingo.
Reddick, que sigue liderando la clasificación de la Copa durante cuatro carreras, se clasificó octavo y finalizó octavo, pero su posición promedio en carrera estuvo entre el quinto y el sexto. Phoenix fue también la primera carrera de la temporada en la que no lideró una vuelta.
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“Queríamos estar entre los cinco primeros, pero obtuvimos puntos bastante buenos durante todo el día”, dijo el piloto del Toyota No. 45. “Cuando estamos un poco separados, días como este es lo que necesitamos”.
A pesar de no extender su racha ganadora a cuatro carreras de apertura de temporada, Reddick y su equipo 23XI todavía tienen la cuarta mayor cantidad de puntos (39) detrás de Blaney (65), Bell (54) y el copropietario de 23XI, Denny Hamlin (47). Su compañero piloto de 23XI, Bubba Wallace, anotó la quinta mayor cantidad de puntos (37) y terminó sexto, pero con la victoria superó a Blaney Wallace en el segundo lugar en la clasificación de la Copa.
“Pensé que hicimos un buen trabajo (anotando puntos)”, nos dijo Reddick. “No lo sé, podríamos estar en cuarto o quinto lugar si miras todo el día en general”.
En su última parada en boxes, el equipo optó por cambiar dos neumáticos en lugar de los cuatro de Reddick, lo que habría llevado más tiempo y probablemente lo habría dejado más atrás en el campo.
“Honestamente, nos quedamos atrapados en lugares donde era muy difícil conducir con cuatro neumáticos”, añadió Reddick. “Así que hicimos todo lo que pudimos”.
