Por Stephen Groves, Associated Press
WASHINGTON – Mientras el Congreso responde a los ataques del presidente Donald Trump contra Irán, los legisladores que sirven en las primeras líneas de Irak y Afganistán están haciendo oír su voz en un debate sobre la guerra que ha adquirido connotaciones profundamente personales.
Muchos admiten tener sentimientos encontrados, complacidos de ver a los líderes del régimen iraní tomar represalias durante décadas atacando a miembros del servicio estadounidense, pero temiendo que otra generación de soldados pronto enfrente la misma experiencia de combate que ellos.
“¿Puedo ser complaciente? Sabes que tengo un lado marítimo: sí, por supuesto”, dijo el senador demócrata de Arizona Rubén Gallego, cuya compañía sufrió algunas de las mayores pérdidas del lado estadounidense durante la guerra de Irak. “Sé que mataron a muchos soldados y marines estadounidenses. ¿Pero entiendo también que mi ansia de venganza no debería permitir que mi país vaya a otra guerra?”
La experiencia de la guerra posterior al 11 de septiembre también está influyendo en las decisiones de la administración Trump, ya que altos funcionarios, incluido el vicepresidente J.D. Vance y el secretario de Defensa Pete Hegseth, alguna vez estuvieron enviados a Irak.
Gallego, como otros en el Capitolio, se basó en gran medida en su experiencia en la guerra después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 cuando evaluó el conflicto con Irán. Los legisladores llevaban brazaletes grabados con los nombres de amigos muertos en batalla, contaron historias de ataques de grupos militantes respaldados por Irán y reflexionaron sobre las heridas que les cambiaron la vida durante la guerra.
Altos legisladores desconfían de la guerra
Si bien el Congreso se ha dividido en gran medida según líneas partidistas en la votación primaria de Irán, con los republicanos respaldando la medida de Trump y los demócratas advirtiendo sobre un mayor conflicto, los altos cargos de ambos lados comparten profundas reservas sobre entrar en el conflicto.
“Quién conoce a muchos amigos que no regresaron a casa y conoce a muchos de la familia Gold Star, así que una semana antes del ataque, yo era una de las personas que hablaba de precaución y de por qué debemos evitar a toda costa entrar en otra guerra larga y prolongada en Medio Oriente”, dijo Eli Crane, un ex Navy SEAL de Arizona que abandonó la universidad después del ataque del 1 de septiembre.
Crane dijo que sus preocupaciones fueron parcialmente aliviadas por informes de la administración Trump que le indicaban que el presidente no estaba planeando una guerra prolongada. Votó en contra de una resolución sobre poderes de guerra que habría detenido los ataques contra Irán a menos que Trump obtuviera la aprobación del Congreso.
Pero Crane dijo que la guerra nunca es sencilla. “He estado en operaciones militares que no han salido muchas veces según lo planeado, por lo que entiendo su naturaleza”, dijo, instando a la administración Trump a abordar el conflicto “con humildad y precaución”.
A Gallego y otros demócratas les preocupa que sea demasiado tarde para ese enfoque. Rindieron homenaje a seis militares estadounidenses muertos en un ataque con aviones no tripulados en Kuwait y expresaron su preocupación de que pronto pudieran producirse más bajas estadounidenses.
“La guerra es sucia y los errores ocurren”, dijo Gallego. Añadió que cuanto más largo sea el conflicto, más probable será que muera personal militar estadounidense. Dijo que había visto en Irak cuando amigos eran asesinados por disparos aparentemente aleatorios de combatientes enemigos.
Aún así, muchos republicanos argumentaron que atacar a Irán era necesario para detener a un régimen que ha ayudado a entrenar y armar a grupos militantes en todo Medio Oriente durante décadas. El representante republicano Brian Mast, que preside el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, encabezó el debate en la Cámara contra la resolución sobre poderes de guerra.
Mast, que sirvió como especialista en desactivación de bombas del ejército, ahora usa una pierna ortopédica después de sufrir una lesión catastrófica por un artefacto explosivo improvisado en Afganistán. “Yo, especialmente mis otros colegas, nadie quiere ver a nuestro ejército ir a la guerra o a la guerra”, dijo.
Luego añadió: “Pero el terrorismo de Irán, que ha matado a miles de estadounidenses, debe cesar”.
Tratando de llevar a los soldados al frente del debate sobre la guerra
A medida que el conflicto con Irán se desarrolla y se extiende a otras partes de Medio Oriente, surgen preguntas importantes para el Congreso. El costo de la operación ya asciende a miles de millones de dólares, lo que probablemente obligará a la administración Trump a buscar pronto miles de millones en fondos del Congreso. El estallido de la guerra también trastornó las alianzas globales y el futuro de la política exterior estadounidense.
Se trata de la posibilidad de que se produzca otro conflicto en la sombra que se prolongue. Los legisladores dijeron que les deben a sus camaradas caídos garantizar que eso no suceda.
“Para mí, se trata de hablar abiertamente. Se trata de decir que otra generación no debería librar una guerra abierta e inimaginable de cambio de régimen en Medio Oriente”, dijo el representante demócrata Pat Ryan, moviendo la mano hacia un brazalete que llevaba los nombres de amigos asesinados durante dos de sus giras de combate militar en Irak.
Otros recuerdan lo frustrados que se sintieron con Washington durante su servicio, especialmente cuando las tropas intentaron luchar con vehículos insuficientemente blindados y tropas insuficientes.
“Sé lo que es ser el receptor de la decisión en Washington”, dijo el representante demócrata Jason Crowe, quien ingresó al ejército como soldado raso antes de ascender al rango de capitán y ser enviado tanto a Irak como a Afganistán.
Crowe dijo que los soldados de primera línea a menudo sufren “porque la gente deja de hacer las preguntas difíciles. La gente deja de ser responsable. El Congreso deja de votar al respecto”.
Otra veterana, la senadora demócrata Tammy Duckworth de Illinois, fue una de las razones por las que buscó el escaño en el Congreso en primer lugar. Como piloto de helicóptero Blackhawk de la Guardia Nacional de Illinois, Duckworth perdió una pierna cuando su helicóptero fue alcanzado por una granada propulsada por cohete en Irak.
“Me postulé para el Congreso para que cuando los tambores de la guerra comiencen a sonar nuevamente, pueda asegurarme de que nuestros funcionarios electos consideren plenamente el verdadero costo de la guerra”, dijo. “No sólo en dólares y centavos sino en la vida de las personas”.
