La cartera de nuevos medicamentos para combatir las superbacterias sigue siendo “preocupantemente escasa” y se ha reducido en un 35% en los últimos cinco años, dicen los expertos, y el número anual de muertes relacionadas con infecciones resistentes a los medicamentos en todo el mundo se duplicará a 8 millones para 2050.
Según un informe de la Fundación Acceso a la Medicina (AMF), un grupo sin fines de lucro con sede en los Países Bajos apoyado por Wellcome Trust, el número de proyectos antimicrobianos de las grandes compañías farmacéuticas ha caído un 35% en los últimos cinco años, de 92 a 60 medicamentos. Sólo se están desarrollando cinco medicamentos para niños menores de cinco años, que son más vulnerables a las infecciones.
“En general, los proyectos de investigación y desarrollo siguen siendo alarmantemente escasos y la inversión industrial ha perdido impulso”, afirmó Jayashree K Iyer, director ejecutivo de la fundación. Describió la resistencia a los medicamentos como la mayor amenaza para la atención sanitaria en todo el mundo.
Más de 1 millón de personas mueren cada año directamente a causa de infecciones resistentes a los medicamentos, pero contribuyen a 4 millones de muertes anuales en todo el mundo. Se prevé que ambas cifras se duplicarán de aquí a 2050: alrededor de 2 millones y más de 8 millones respectivamente.
Ara Darji, un cirujano oncológico que dirigió la investigación de 2024 en el NHS y presidente ejecutivo de la Iniciativa Fleming para abordar la resistencia a los antimicrobianos, dijo que las compañías farmacéuticas tenían la “responsabilidad moral de garantizar el riesgo”, y señaló que las infecciones son la segunda mayor causa de muerte entre los pacientes con cáncer.
Las nuevas terapias permiten combatir el cáncer, “pero lamentablemente los pacientes mueren a causa de una infección que era tratable hace una década”, afirmó Lord Darjee en la presentación del informe de la AMF: “Si tienes tres buenos delanteros y tu defensa es débil, no puedes ganar un partido”.
La Iniciativa Fleming, que lleva el nombre del médico escocés Alexander Fleming, que descubrió la penicilina en Londres hace casi 100 años, predice 10 millones de muertes por infecciones resistentes a los medicamentos para 2050.
GSK del Reino Unido lidera la investigación antimicrobiana con 30 proyectos y es una de las tres grandes compañías farmacéuticas que continúa invirtiendo en este campo, según el informe.
Los otros dos grandes actores son las japonesas Shionogi y Otsuka, mientras que la farmacéutica estadounidense Pfizer, que tuvo su primera empresa conjunta con GSK en 2021, se ha quedado atrás.
La directora de investigación de la AMF, Claudia Martínez, afirmó: “No tenemos suficiente investigación sobre los antimicrobianos para superar la resistencia”.
La mayor empresa farmacéutica británica, AstraZeneca, no está incluida en el ranking porque no tiene una cartera de antibióticos, ya que las enfermedades infecciosas nunca han sido su objetivo. El informe evaluó los esfuerzos de 25 empresas, incluidas siete grandes empresas de investigación, 10 fabricantes de medicamentos genéricos y ocho desarrolladores de medicamentos o biotecnológicos más pequeños.
Iyer dijo que tres antibióticos recientemente aprobados y otros siete fármacos prometedores en fase avanzada de desarrollo muestran que “es posible que la humanidad incline la batalla contra las superbacterias”.
En diciembre, los reguladores sanitarios estadounidenses aprobaron el antibiótico oral Nusolvens de la biotecnológica de California Inoviva para la gonorrea, así como Bluezepa de GSK para infecciones no complicadas del tracto urinario y gonorrea urogenital. Fueron los primeros antibióticos para tratar la enfermedad en décadas.
Las personas de los países de ingresos bajos y medios, donde las enfermedades infecciosas afectan más gravemente, son más vulnerables a las superbacterias resistentes a los medicamentos. “No hay tiempo que perder”, dijo Iyer. También era importante limitar el uso excesivo de antibióticos, incluso en la producción de alimentos, y gestionar responsablemente los residuos de antibióticos.
Los hospitales de todo el mundo han registrado un aumento alarmante de infecciones comunes resistentes a los antibióticos. Según la Organización Mundial de la Salud, una de cada seis infecciones bacterianas confirmadas por laboratorio será resistente al tratamiento con antibióticos en 2023, y más del 40% de los antibióticos perderán potencia contra las infecciones comunes de la sangre, los intestinos, el tracto urinario y las infecciones de transmisión sexual entre 2018 y 2023.
John-Arne Rottingen, director ejecutivo de Wellcome Trust, dijo que la falta de antibióticos eficaces era “un gran desafío para la sociedad”. Como el mercado de nuevos antibióticos no es rentable para muchas empresas farmacéuticas, la Comisión Europea quiere introducir vales de exclusividad transferibles para dar a los desarrolladores de medicamentos antimicrobianos 12 meses adicionales de protección de datos.
Rottingen también dijo que el modelo de suscripción de antibióticos del NHS, que ofrece a los fabricantes de medicamentos un flujo de ingresos garantizado, debería ser adoptado por otros países de altos ingresos.
