En los ruinosos edificios agrícolas coloniales de Puerto Real, el trabajador agrícola Kimilson Lima, de 43 años, firma el contrato y está feliz. “Con este dinero podremos poner un suelo adecuado en la casa”, afirmó. “Y un baño dentro”.
Lima es parte de un experimento innovador en la isla de Príncipe, en África occidental, donde los aldeanos que acepten seguir los códigos de protección ambiental obtendrán dividendos trimestrales. Hasta el momento, unas 3.000 personas se han sumado a los proyectos de la Fundación Faya, más del 60% de la población adulta. Se realizó un primer pago de 816 euros (708 libras esterlinas), una suma enorme en la isla. “Será verdaderamente transformador tanto para la naturaleza como para las personas”, afirmó Felipe Nascimento, presidente de la región autónoma.
La flora y fauna únicas de Príncipe se conocen desde que los navegantes portugueses tropezaron con la isla de 20 millas de largo en 1471. Deshabitada y separada del continente africano por más de 160 millas de mar, Príncipe y sus mayores lluvias del sur, donde los caracoles terrestres gigantes y los cangrejos se encontraban entre los principales depredadores. Incluso ahora se siguen descubriendo nuevas especies, lo que ha dado lugar al sobrenombre de “Galápagos africanos”.
Los portugueses iniciaron una economía de plantaciones de cacao, pero después de la independencia en 1975, ese negocio colapsó. Los descendientes de esclavos y trabajadores de Príncipe, Angola y Cabo Verde se convirtieron en una comunidad muy unida de agricultores de subsistencia acampados en edificios de la época colonial cada vez más decadentes. Para el visitante ocasional, era agradable, pero los problemas aumentaban para los habitantes, que eran empujados a zonas más inexploradas de la isla, para talar y buscar comida.
Luego, en 2010, llegó el multimillonario sudafricano Mark Shuttleworth en busca de un lugar para construir una casa, idea que pronto fue reemplazada por un impulso filantrópico de ayudar. Una antigua casa de plantación se convirtió en un hotel donde los lugareños fueron capacitados como trabajadores, pero Shuttleworth no se detuvo allí. Su objetivo era financiar el tipo de desarrollo sostenible que proteja y mejore el medio ambiente. “El curso natural de desarrollo del principio sería talar bosques y cultivar pimientos de ‘comercio justo'”, afirmó Shuttleworth. “Pero queremos recompensarlos como guardianes del precioso medio ambiente”.
Ese sueño ahora se ha hecho realidad, para sorpresa de los escépticos locales. “Se han sentido decepcionados en el pasado”, dijo el director ejecutivo del Proyecto Faya, George Alcobia. “No esperaban que cumpliéramos nuestras promesas”.
Sin embargo, todavía hay un proceso de aprendizaje sobre cómo ayudar al medio ambiente. “Tenemos que explicar que esto no es dinero gratis”, afirmó Alcobia, “los dividendos se reducen, por ejemplo, si se cortan árboles no autorizados”. Faya está financiando mejoras escolares, organizando negocios moribundos de cacao y ofreciendo asesoramiento financiero. “Muchas personas aquí no tienen cuentas bancarias y tienen poca experiencia en administrar dinero”.
Hasta ahora, sin embargo, todo el dinero proviene de la fortuna de Shuttleworth, un compromiso pasado y futuro que asciende a alrededor de £87 millones. Entre los desarrollos se encuentra un nuevo pueblo, hogar de Clara Gomes y su hija. “Mi dinero se destinará a una nueva formación en cocina y carpintería”, dijo.
Su vecino Edmundo está vendiendo cacao al proyecto. “Nunca nadie lo había comprado antes”, dijo. “Espero que sean los siguientes en vainilla”. Se comprometió a recibir el dividendo, pero otros siguen siendo escépticos. “Es exclusivo”, gritaba un transeúnte, “¿es bueno? ¿Y si todo el mundo se compra motos y motosierras?”.
Para un hombre, los años pasados buscando comida en el bosque se han convertido ahora en una carrera como guía de vida silvestre. Yodini dos Santos ahora lidera expediciones científicas al bosque, descubriendo varias especies nuevas, incluidos búhos previamente desconocidos. Él sabe muy bien lo frágil que es este entorno. “Mis antepasados vinieron aquí desde Angola”, dijo. “Y, como alimento, trajeron caracoles comestibles de África Occidental, que luego escaparon. Ahora esos caracoles están expulsando a los caracoles Principi nativos”.
Este experimento social único será seguido de cerca. “Si esto tiene éxito”, dice Shuttleworth, “espero que otros ecosistemas inmutables puedan beneficiarse del concepto a escala”.
