Mi entrevista con William Coughlin, director del Centro de Historia y Archivos de AT&T, comenzó con un giro irónico. La videollamada de nuestro equipo de Microsoft falló, por lo que terminamos hablando por el teléfono “normal”
“Regular” probablemente no sea del todo exacto debido a la infraestructura. Pero encajaba perfectamente con nuestro tema de conversación: la primera llamada telefónica, que ocurrió hace exactamente 150 años.
El 10 de marzo de 1876, Alexander Graham Bell exclamó a su asistente: “Sr. Watson, venga aquí, lo necesito”. Esa frase cruzó un único cable de cobre hasta la habitación de al lado. Aunque la tecnología que permitió la llamada ha cambiado mucho durante el último siglo y medio, la experiencia sigue siendo fundamentalmente la misma. Dos personas en dos lugares diferentes conversaban y buscaban una conexión en tiempo real.
Coughlin me dijo que Bell ya llevaba un año trabajando en la prueba. Pero aunque pudo transmitir sonidos del habla a través de cables de cobre en 1875, no se distinguían. “Watson podía escuchar ruidos, ruidos, pero realmente no podía entender lo que Bell estaba diciendo. Pero Bell sabía que estaba en el camino correcto en ese momento”, dijo Coughlin.
Esas pruebas finalizaron el 10 de marzo, cuando se aclararon los sonidos.
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Arte del futuro
Para celebrar el aniversario de esa primera transmisión, AT&T ha creado una exhibición emergente en su sede de Dallas, abierta al público hasta el jueves 12 de marzo.
Algunos de los artefactos notables exhibidos desde este día hace 150 años incluyen el alambre de cobre por el cual se enviaban los mensajes, que en 1914 fue enrollado en un carrete suelto y colocado detrás de un vidrio. También está el cuaderno de notas de Thomas Watson, donde anotó aquellas históricas primeras palabras.
“Este es uno de los mayores tesoros de nuestra colección”, dijo Coughlin.
Una exposición emergente muestra el teléfono mediante el cual Bell envió la primera llamada telefónica en 1876.
La primera llamada transcontinental, centrada en campanas, tuvo lugar en la ciudad de Nueva York en 1915. Frente a la persona a la derecha de la campana está el cable de cobre original utilizado para realizar la primera llamada telefónica en 1876.
Desde la izquierda, el ingeniero jefe de AT&T, John J. Karti; el presidente de la Junta de Concejales de la ciudad de Nueva York, George McAneny; Vicepresidente de AT&T UN Bethel; Alexander Graham Bell; el alcalde de la ciudad de Nueva York, John Poor Mitchell; Casper E. Yost, presidente de la Compañía Telefónica de Nebraska; y el contralor de la ciudad de Nueva York, William A. Prendergast.
Thomas Watson registró en su diario lo que se dijo durante la primera llamada telefónica de Bell.
Y con su cinta roja y sello oficial, la patente original del 7 de marzo de 1876 para “Mejoras en Telegrafía” ha sido considerada la patente más valiosa jamás concedida.
En una exhibición emergente en la sede de AT&T, se enmarca la patente del teléfono original de Bell, junto con el cable de cobre utilizado para transmitir la primera llamada telefónica y el diario de Watson que narra los experimentos.
El teléfono ocupó la atención de Bell sólo durante unos pocos años. Aunque lanzó una industria, Bell todavía estaba experimentando en otros lugares, según Coughlin.
“Fue un aprendiz permanente, un científico, un investigador, y aunque dejó el negocio telefónico en 1878, continuó experimentando”.
Bell consideraba el “fotófono” como su mayor invento, dijo Coughlin. En 1880, Bell transmitió una voz humana a través de un rayo de luz. Fue un precursor de los cables de fibra óptica actuales, que hacen esencialmente lo mismo: enviar pulsos de luz a través de miles de kilómetros de fibra de vidrio. Bell transmitió su voz a otro edificio a 1.300 pies de distancia usando espejos y un receptor de parábola. Necesitaba luz solar directa, pero la voz era muy clara.
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Bell patentó el “fotófono”, un sistema para transmitir voz a través de haces de luz utilizando espejos y una gran parábola.
También en el archivo se encuentran los transistores originales inventados por los físicos de AT&T John Burdeen y Walter Bratten, que Coughlin llamó “el segundo mayor invento de AT&T”.
Es la tecnología que subyace a la mayoría de los elementos de mi escritorio y al dispositivo en el que estás leyendo esta historia. “En tu teléfono inteligente tienes unos 20 mil millones de transistores”, señaló Coughlin.
Su patente de 1950 también se incluye en la colección.
El primer transistor forma parte de los archivos de AT&T.
Conectando entonces y ahora
En ese laboratorio de Boston en 1876, la red consistía en un cable de cobre que Watson usaba desde el transmisor de Bell hasta el receptor. Ahora, AT&T dice que transfiere un exabyte (mil millones de gigabytes, o alrededor de 4 millones de equivalentes de almacenamiento). iPhone 17E teléfono inteligente) datos a través de su red todos los días.
Las llamadas de voz representan una pequeña porción de ese tráfico. La tecnología que conecta nuestros teléfonos (redes 5G, redes troncales de fibra, llamadas satelitales) continúa evolucionando a pesar de que la cantidad de llamadas sigue siendo una pequeña parte de la forma en que nos comunicamos. En 2025, casi tres veces más mensajes de texto que llamadas de voz pasarán por la red de AT&T.
Yo, por mi parte, casi siempre prefiero chatear por mensaje de texto en lugar de una llamada telefónica, principalmente por conveniencia.
Pero las llamadas telefónicas no desaparecieron. En todo caso, se han transformado en una molestia, dado Presa de llamadas fraudulentas Y ahora impersonal Sistema de atención al cliente basado en IA Eso obstaculiza la conexión humana. Los operadores y fabricantes de teléfonos actuales tienen que implementar medidas más agresivas Equipos de filtradoAunque con un éxito desigual.
Y, sin embargo, cuando quiero conectarme y centrar toda mi atención en alguien, una llamada de voz o una videollamada es la forma de hacerlo. Y a diferencia de antaño, puedo hacer llamadas desde cualquier lugar sin preocuparme por los cargos de larga distancia. Diablos, ya no necesito memorizar números de teléfono: simplemente toco uno de mis contactos favoritos o le pido al asistente de voz aislado residente que llame por mí.
Sin duda, Bell conocía la importancia de escuchar la voz de alguien, en vivo, por la línea telefónica. Un siglo y medio después, gracias a increíbles avances en la tecnología telefónica, esa conexión sigue siendo valiosa.
