Hay un largo camino desde el centro de Teherán hasta Surfers Paradise, una glamorosa metrópolis turística en la soleada Costa Dorada de Australia.
Una es la capital de la represiva teocracia islámica devastada por la guerra, donde las mujeres pueden ser arrestadas por salir de casa sin cubrirse el cabello. El otro, una ciudad de fiesta llena de cerveza con hoteles de gran altura con vistas a playas de arena blanca donde el bikini es más o menos obligatorio.
Estas dos culturas diferentes chocaron de manera espectacular esta semana en el Royal Pines Resort, un complejo de cinco estrellas con su propio parque acuático, campo de golf, centro de tenis y ‘spa de día’, donde la selección femenina de fútbol de Irán se alojó en la fase de grupos de la Copa Asiática.
Una decisión espontánea de los jugadores de permanecer en silencio en el campo en lugar de cantar el himno nacional de la República Islámica antes de un partido contra Corea del Sur se convirtió en un importante incidente diplomático que involucró protestas callejeras, amenazas de muerte y una llamada telefónica nocturna entre Donald Trump y el primer ministro izquierdista de Australia, Anthony Albanese.
Todo terminó el lunes, con una operación de capa y espada para ayudar a varios miembros del equipo de fútbol a escapar del lugar donde estaban retenidos bajo la atenta mirada de un equipo de seguridad mayoritariamente masculino vinculado a la Guardia Revolucionaria de Irán.
Anoche, seis jugadores y un miembro del personal de apoyo habían sido evacuados con éxito y estaban recluidos en una casa segura en Brisbane.
Después de enterarse por el Ministro del Interior, Tony Burke, de que se les habían concedido “visados humanitarios”, un camino hacia la residencia permanente para los refugiados, el grupo estalló en cánticos espontáneos: “¡Aussie, Aussie, Aussie, Oi, Oi, Oi!” Burke dijo anoche que el resto del partido había decidido no aceptar el apoyo de visas australianas.
La selección femenina de Irán se negó a cantar el himno nacional durante un torneo en Australia
Seis futbolistas iraníes y un responsable del equipo posan el domingo con dos responsables locales tras solicitar asilo en Australia esta semana.
Un futbolista iraní lloroso parece ser arrastrado en un autobús mientras lo obligan a regresar a casa en medio de una protesta.
Las semillas de esta crisis se sembraron nuevamente en enero, cuando una jugadora de fútbol iraní llamada Zahra Azadpour fue asesinada en una protesta pacífica y desarmada durante una ofensiva contra las protestas contra el régimen que se apoderaron brevemente de Irán.
La jugadora de 27 años, que jugó en el Mehregan Pardis y asistió a un campo de entrenamiento con la selección nacional, fue mencionada más tarde en una publicación de Instagram por una de las jugadoras más famosas del país, Atefeh Ramejanizadeh, quien dijo a sus más de 15.000 seguidores: “Nuestros corazones están apesadumbrados cuando nuestra gente está entristecida por el dolor de sus seres queridos”.
Ramazanizadeh, uno de los jugadores defectuosos de esta semana, se ha acostumbrado, como todos los futbolistas iraníes, a criticar a las autoridades religiosas.
El deporte fue prohibido (es decir, para las mujeres) después de la Revolución Islámica y no se volvió a permitir hasta 2004.
Luego, la FIFA prohibió brevemente los equipos internacionales en 2011, citando preocupaciones sobre que los jugadores fueran obligados a usar hijabs restrictivos. También hubo controversia en 2014 en medio de informes de que varios jugadores estrella eran en realidad hombres en espera de una cirugía de reasignación de género, que es legal en Irán, aunque la homosexualidad no lo es.
Más recientemente, Zahra Ghanbari, jugador de la selección nacional, fue suspendido brevemente después de que se le desprendió el casco mientras celebraba marcar el gol de la victoria en la eliminatoria de la Copa de 2024. Se vio obligado a disculparse públicamente antes de que se le permitiera volver a jugar.
Hasta el día de hoy, los miembros del equipo deben usar ropa interior de manga larga y calcetines y se ven obligados a pedir permiso a un familiar masculino para viajar con la selección nacional.
Cuando están en el extranjero, el uso de su teléfono es monitoreado periódicamente y los jugadores están constantemente acompañados por guardias de seguridad.
El resentimiento por esta práctica intrusiva parece haberse desbordado después de la muerte de Azadpur. Y antes de su primer partido de la Copa Asiática contra Corea del Sur, que tuvo lugar 48 horas después de la muerte del ayatolá Ali Jamenei durante un ataque aéreo estadounidense e israelí, el equipo decidió dejar constancia de su descontento negándose a cantar el himno nacional.
La postura volvió mal a casa. Un comentarista de la televisión estatal iraní dijo que permanecer en silencio era “el colmo del deshonor” y le dijo al equipo, que perdió el partido 3-0: “Hay que tratar a los traidores con más dureza en tiempos de guerra”.
Se cree que los miembros de la Guardia Revolucionaria, que acompañaron a los jugadores como parte de la delegación del equipo, advirtieron sobre graves consecuencias si esto se repitiera. Y en el segundo y tercer partido de Irán, contra Australia el jueves pasado y Filipinas el domingo, el equipo cantó y saludó teatralmente durante el himno nacional.
Durante este período, los procedimientos fueron seguidos de cerca por miembros de la comunidad iraní que vivían en Australia, muchos de los cuales habían huido durante la revolución iraní de 1979, eran profundamente hostiles al régimen y comenzaron a protestar fuera del estadio.
Mientras los jugadores se alejaban del partido final en el Gold Coast Stadium, unas 200 personas bloquearon brevemente el autobús. Mientras los activistas filmaban el proceso, se vio a un miembro del equipo haciendo la “señal de socorro internacional SOS” donde se levanta una mano, luego se dobla el pulgar hacia la palma y los cuatro dedos se doblan sobre el pulgar.
El incidente dio lugar a varios titulares desagradables, y muchos comentaristas acusaron a las autoridades australianas de quedarse de brazos cruzados mientras las mujeres estaban esencialmente retenidas como rehenes en un hotel de lujo.
Tanto una agencia de seguridad local contratada, que fue acusada de ayudar en la represión, como la FIFA, fueron criticadas, cuyas conferencias de prensa se volvieron cada vez más ridículas para los observadores de los medios que buscaban prohibir a los periodistas preguntar sobre el creciente escándalo.
La selección femenina de fútbol de Irán posa para una fotografía a su regreso al aeropuerto internacional de Kuala Lumpur el miércoles.
Se espera que tomen un vuelo de conexión a Turquía antes de cruzar la frontera hacia el país devastado por la guerra, donde pueden (o no) enfrentar castigo.
El Ministro del Interior australiano, Tony Burke, posa con cinco futbolistas iraníes a quienes se les ha concedido asilo en Australia.
Una mujer local llamada Leigh Swansborough, que había conocido previamente al grupo durante unas vacaciones de senderismo en Irán, decidió viajar al Hotel Royal Pines para comprobar su bienestar.
Dijo a los periodistas que el ambiente estaba “inquieto y fuertemente controlado” ya que los jugadores estaban bajo “vigilancia controlada”. Incluso se les prohibió comer en una sala privada junto al vestíbulo y, en cambio, se les obligó a comer en una sala de actos segura en el piso 21.
Miembros de la comunidad iraní de Brisbane, liderados por un activista llamado Hessam Oroji, fueron detenidos por seguridad por llamar a los jugadores. Otros dos hombres fueron expulsados del hotel, gritando al salir.
Swansborough, que mantuvo un perfil bajo, parece haber jugado un papel clave en la salvación del error de los primeros cinco jugadores, persuadiendo a una prominente política iraní-australiana llamada Tina Kordrostami para que viajara a Gold Coast para ayudar. Se conocieron en el aparcamiento subterráneo del Royal Pines Resort antes de colarse en el vestíbulo para encontrarse con las mujeres.
“La seguridad era estricta, como si hubiera un asesino en serie”, dijo Cordrostami al periódico The Australian, añadiendo que las jugadoras estaban “muy asustadas, nadie podía verlas ni ajustar sus hijabs”.
“Les dije: ‘Tenemos un plan para ustedes'”, añadió. ‘Las chicas seguían diciendo que no estaban seguras de que pudiera ser tan fácil porque los operadores del régimen habían estado en sus cabezas durante días. Pero unas horas más tarde nos enteramos por nuestro contacto de que las niñas estaban hablando con sus familias y estaban felices de seguir adelante.’
Los mensajes parecen haber sido transmitidos entre los cinco jugadores y sus familiares en Irán a través de un ex miembro del equipo que ahora vive en Turquía.
También detalló el plan de escape, que incluía reunirse con Cordrostami y Swansborough en la recepción del resort el lunes por la noche y, cuando les dieron la espalda pensativos, bajar unas escaleras hasta un aparcamiento subterráneo y llegar a una comisaría de policía cercana.
“Corrían a toda velocidad”, así describió Swansborough más tarde la fuga, diciendo que tres oficiales iraníes intentaron perseguir a los desertores pero se sintieron frustrados cuando lograron cerrar la puerta de la escalera detrás de ellos.
De vuelta en la recepción, la dirección del hotel anunció que el edificio iba a ser cerrado y pidió a los no residentes que salieran inmediatamente. La decisión, que fue de gran ayuda para los psicólogos iraníes que buscaban evitar nuevas desviaciones, sin duda se detallará a su debido tiempo.
Cómo lo defenderán los propietarios del Royal Automobile Club de Royal Pines, Victoria, es una incógnita.
Después de una noche angustiosa allí, los desertores fueron llevados a Brisbane por agentes de la policía australiana, en medio de la confusión sobre si las autoridades les concederían asilo en un país que cuenta con leyes de inmigración notoriamente estrictas.
Alrededor de las 2 de la madrugada, Donald Trump recurrió a su red social Truth Social para acusar a Australia de cometer un “terrible error humanitario al permitir que el equipo nacional de fútbol femenino de Irán fuera devuelto por la fuerza a Irán, donde probablemente serán asesinados”.
“Estados Unidos los aceptará si no lo hacen”, añadió.
Luego, Trump llamó al primer ministro Albanese. Durante la reveladora conversación, el líder australiano informó al presidente de Estados Unidos que su ministro del Interior ya se había reunido con los jugadores en su casa segura y había firmado sus solicitudes de visa. Incluso se les dijo a las mujeres que podían entrenar con el club femenino Brisbane Roar de la A-League.
Trump escribió debidamente una publicación de seguimiento. “Acabo de hablar con el primer ministro australiano, Anthony Albanese… ¡está en ello!” Trump escribió.
‘Ya hemos atendido a cinco (jugadores), el resto está en camino. Sin embargo, algunos sienten que deben regresar (a Irán) porque les preocupa la seguridad de sus familias, incluidas las amenazas a sus familiares si no regresan. En cualquier caso, el Primer Ministro está afrontando muy bien esta delicada situación. ¡Dios bendiga a Australia!’
El equipo femenino iraní aparece en la fotografía mientras toman un autobús de traslado hacia su vuelo internacional para salir de Australia el martes.
Los jugadores tomaron un vuelo de Sídney a Kuala Lumpur y de allí a Oriente Medio.
Los manifestantes persiguieron ayer al resto del escuadrón iraní desde el hotel hasta el aeropuerto de Coolangatta.
Tomaron un vuelo de Virgin a Sydney antes de dirigirse a Kuala Lumpur justo antes de las 11 de la noche y se espera que tomen un vuelo de conexión a Turquía antes de cruzar la frontera hacia el país devastado por la guerra, donde pueden (o no) enfrentar un castigo por insultar a un régimen que ya se encuentra bajo intenso asedio.
Las únicas consecuencias de este asunto tampoco son probables: el equipo masculino de Irán viajará a California y luego a Seattle durante la Copa del Mundo de este verano.
Sólo un tonto apostaría a que Trump los acoge, avergonzando aún más a los ayatolás y demostrando este viejo dicho de que el fútbol no siempre es una cuestión de vida o muerte, sino que a veces puede ser mucho más importante que eso.
