Un tren de pasajeros procedente de China llegó a la capital norcoreana el jueves, informaron medios estatales, tras una pausa de seis años desde que se suspendió el servicio durante la pandemia de Covid-19.
China es el mayor socio comercial de Corea del Norte y una importante fuente de apoyo diplomático, económico y político para el aislado estado nuclear.
Los viajes en tren entre los vecinos del este de Asia se suspendieron en 2020 debido a estrictos cierres de fronteras para evitar la propagación del coronavirus.
Un tren que partió de la ciudad nororiental de Dandong, fronteriza con Corea del Norte, llegó a Pyongyang el jueves por la noche, informó la agencia estatal de noticias china Xinhua.
La agencia de noticias Yonhap de Corea del Sur informó anteriormente que se vio un tren cruzando el Puente de la Amistad entre China y Corea sobre el río Yalu.
China Railways dijo en un comunicado separado que los servicios regulares de trenes entre Beijing y Pyongyang también se reanudarían el jueves por la noche.
Los periodistas de la AFP a bordo del tren K27, que el jueves salió de Pekín con destino a Pyongyang, vieron compartimentos reservados sólo para pasajeros que viajaban a Corea del Norte.
Varias personas se reunieron alrededor del panel de salidas de la estación para tomar fotografías de la lista “Beijing a Pyongyang”.
El tren nocturno hará varias paradas, incluida la ciudad portuaria de Tianjin, y luego se dirigirá al noreste hasta la ciudad fronteriza de Dandong.
Un entusiasta del ferrocarril en la estación dijo a la AFP que pensaba que el tren sólo haría una parada y bajaría en Tianjin.
“Es fantástico que esta línea se reabra, porque hay muy pocas conexiones ferroviarias internacionales en China”, afirmó, antes de someterse a un control de identidad por parte de agentes de policía vestidos de civil.
Cambiar de tren
Los vagones de Beijing que transportan pasajeros con destino a Pyongyang se conectan luego con otro tren en Dandong, llevándolos a través de la frontera hasta la cercana ciudad norcoreana de Sinuiju, dijo Rowan Beard de Young Pioneer Tours, una compañía especializada en viajes a Corea del Norte.
Esos vagones, así como los vagones nacionales de Corea del Norte, se conectarán a un nuevo tren con destino a Pyongyang, añadió.
Los trenes circularán en ambas direcciones entre Beijing y Pyongyang todos los lunes, miércoles, jueves y sábados, dijo China Railways.
El servicio Dandong-Pyongyang funcionará diariamente, añadió.
Los agentes de viajes en una taquilla oficial de Pekín dijeron a la AFP el martes que cualquier persona con un visado válido puede ahora comprar billetes de tren hacia el norte.
Esto incluye a los chinos que trabajan y estudian en Corea del Norte, así como a los norcoreanos que trabajan, estudian y visitan a sus familiares en el extranjero.
China Railways dijo que los procedimientos de entrada y salida se completarán en el cruce fronterizo de Dandong y en Sinuiju, Corea del Norte.
Los boletos están actualmente disponibles para compra fuera de línea en varias ciudades chinas, agregó.
‘Renormalización’
Lim Tai Wei, profesor de la Universidad Soka de Japón y experto en Asia Oriental, dijo que la reanudación del enlace ferroviario simboliza el regreso de una fuerte relación bilateral.
Señala un mayor acceso de Corea del Norte a “la mayor nación comercial del mundo”, dijo Lim a la AFP, pero también es importante para la “diplomacia periférica” de China.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China afirmó el jueves que “mantener servicios regulares de trenes de pasajeros es de gran importancia para facilitar los intercambios de personal entre los dos países”.
Beijing ha sido un importante salvavidas para la moribunda economía de Corea del Norte.
China ha abierto completamente sus fronteras desde la pandemia, pero Corea del Norte ha avanzado más lentamente. Los vuelos directos y los servicios de trenes con Rusia se reanudaron el año pasado.
Chong Jae Yan, profesor asociado de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que si bien la reanudación sugiere una “nueva normalización” de los contactos entre China y Corea del Norte, no significa necesariamente un aumento del apoyo de Beijing.
“Gran parte de los contactos anteriores parecen deberse a la aprensión de Pyongyang de un mayor contacto, que ha disminuido”, dijo Chong a la AFP.
