El Gobierno del Territorio del Norte congelará los pagos de alquiler para los inquilinos de viviendas públicas afectados por las inundaciones históricas en la región de Big Rivers.
Las lluvias monzónicas han inundado comunidades tribales remotas de la región durante las últimas dos semanas. La zona del río Daly fue la más afectada el miércoles, y el cruce de Dorrisvale alcanzó los 23,93 metros a las 13.30 horas, el nivel más alto jamás registrado. El cercano río Catherine alcanzó el sábado pasado 19,2 metros, su nivel más alto desde las inundaciones de 1998.
El Departamento de Vivienda del NT confirmó la interrupción del alquiler de emergencia el viernes, diciendo que los inquilinos de viviendas públicas afectados por las inundaciones no necesitan solicitar un aplazamiento.
“Las reducciones en el alquiler se aplicarán automáticamente a los inquilinos de viviendas públicas que reúnan los requisitos”, dijo una portavoz del departamento. “Mientras la respuesta continúa, continuamos encuestando y evaluando las condiciones de acceso a las comunidades, seguido de la evaluación de las propiedades para su protección”.
El portavoz dijo que el departamento está “centrado en apoyar a los residentes desplazados, evaluar los daños lo más rápido posible y ayudar a los inquilinos de viviendas públicas afectados”.
La directora ejecutiva de Aboriginal Housing NT, Leanne Caton, dijo que la pausa en los pagos de alquiler era una “muestra de buena voluntad” hasta que la gente pudiera regresar a hogares seguros, limpiarlos y hacerlos habitables.
“Estamos hablando de las personas más desfavorecidas de la región -o quizás de este país- que ahora técnicamente no tienen hogar, porque han sido expulsados de sus comunidades”, afirmó.
“Estas personas ya están en la pobreza y viven y acampan donde pueden en los centros regionales.
Caton añadió: “La conclusión aquí es que estas personas son personas y deben ser tratadas como tales. Con respeto y el gobierno debe hacer todo lo que pueda para ayudarlos en todo lo que pueda. El hecho de que vivan en una comunidad remota no significa que no merezcan respeto”.
El anuncio se produce tres días después de que la Agencia de Justicia Aborigen del Norte de Australia (NAAJA) escribiera una carta a los gobiernos federal y del NT criticando la “respuesta mosaico” para apoyar a las comunidades fuera de Katherine.
Hasta el miércoles, las personas que viven fuera del área de gobierno local de Katherine no podían recibir pagos de emergencia para aliviar las inundaciones, lo que ha criticado a varios organismos indígenas de alto nivel.
El director ejecutivo de NAAJA, Ben Grimes, dijo que las comunidades indígenas remotas albergan a algunas de las “personas más vulnerables” de la región, muchas de las cuales ahora están desplazadas.
“Muchos de nuestros clientes viven en viviendas sociales y en zonas bajas que han sido las más afectadas por las inundaciones. Algunas familias lo han perdido todo. El sistema no está configurado para ayudarlos rápidamente en una crisis; está haciendo que la recuperación sea más lenta y más dolorosa de lo necesario”, dijo.
Grimes pidió que se congelaran los alquileres para los inquilinos de viviendas sociales en las zonas afectadas por las inundaciones, con reembolsos por el alquiler pagado desde el 6 de marzo. También expresó su preocupación de que las comunidades indígenas de Emu Point, Udicupidea y Uminuluk Homeland estén experimentando escasez de alimentos.
Una portavoz del gobierno del NT dijo que las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria estaban “siendo abordadas apropiadamente”. También dijeron que debido a las múltiples emergencias que ocurren “simultáneamente”, los pagos de ayuda por inundaciones se están implementando con “diferentes plazos”, lo que afecta el momento en que se activan ciertas medidas de ayuda.
La ayuda alimentaria para las zonas afectadas, incluidas Roper Bay, West Daly, Victoria Daly, Kumali, Ballywen, Waggait, West Arnhem, Litchfield, Darwin, Palmerston y la gran región de Darwin, se añadió el jueves al sistema conjunto de financiación de emergencia entre estados y territorios.
Los residentes de las comunidades remotas de Nayu (río Daly) y Palumpa han sido evacuados al Darwin Showgrounds, sin que se sepa cuándo podrán regresar a sus hogares. Por otro lado, el Kakadu ha desaparecido por completo.
El ministro en la sombra de Vivienda, Dheran Young, dijo que el gobierno del NT necesitaba ayudar a reconstruir una vez que las inundaciones retrocedieran.
“Este enfoque es importante porque el hacinamiento ya es un grave desafío en muchas comunidades remotas, con consecuencias reales para la salud, la seguridad y el bienestar, y los esfuerzos de recuperación deberían reducir esa presión en lugar de empeorarla”, afirmó.
Una portavoz del gobierno federal dijo que había apoyado a los estados y territorios con el costo de brindar asistencia de socorro y recuperación a través de un sistema de financiación de recuperación de desastres financiado conjuntamente, pero que los estados eran responsables de brindar esa asistencia.
