Los momentos finales de una temporada de baloncesto universitario rara vez parecen más dramáticos. A menudo llega silenciosamente, en el pasillo fuera del vestuario, cuando finalmente se da cuenta. Para los Northwestern Wildcats, ese momento llegó el martes por la noche dentro del United Center.
El rápido comienzo de Purdue empujó a los Northwestern Wildcats a un déficit inicial
Mientras los vítores de los fanáticos resonaban a través del túnel de la arena, el delantero senior Nick Martinelli estaba junto al entrenador en jefe Chris Collins.
finales | #18 Purdue 81, Noroeste 68
– Baloncesto del Noroeste (@NUMensBball) 13 de marzo de 2026
El resto del equipo ya había corrido hacia el vestuario, pero Martinelli permaneció en el lugar. Apoyó su cabeza en el hombro de Collins mientras las lágrimas rodaban por su rostro.
El enfrentamiento del Torneo Big Ten entre el sembrado No. 15 Northwestern Wildcats y el sembrado No. 7 Purdue Boilermakers rápidamente se convirtió en una batalla cuesta arriba para los Wildcats. Northwestern ingresa al juego jugando su tercer concurso en tres días. Mientras tanto, Purdue no ha acudido a la corte desde el sábado anterior.
Purdue tuvo un comienzo imponente, liderando 31-13 al principio del juego. Northwestern luchó por mantener el ritmo mientras los Boilermakers continuaban acumulando puntos. En el entretiempo, Purdue había ampliado la ventaja a 45-21, dejando a los Wildcats enfrentando un enorme déficit de cara a la segunda mitad.
A pesar de un gran esfuerzo después del descanso, Northwestern finalmente cayó 81-68. La derrota puso fin a la temporada de los Wildcats con un récord general de 15-19 y una marca de 5-15 en el juego Big Ten.
Incluso cuando el partido se desvaneció temprano, Nick Martinelli se negó a dejar que su actuación final se desvaneciera silenciosamente. El delantero senior hizo un tremendo esfuerzo, terminando con 25 puntos, el máximo del juego, con 10 de 16 tiros. Sumó cuatro rebotes y tres asistencias. La actuación marcó su vigésimo partido de 20 puntos de la temporada 2025-26.
Al principio del juego, Martinelli abrió el concurso lanzando un perfecto 4 de 4 desde el campo. Al mismo tiempo, el resto de los Wildcats lucharon por encontrar el ritmo, comenzando el juego con solo 2 de 9 desde la cancha.
El pívot Oscar Cluff lideró a los Boilermakers con 19 puntos. Y el alero Trey Coffman-Wren también sumó 19 puntos. Purdue controló la batalla de los rebotes y terminó con una ventaja de 35-23 en los tableros. Northwestern se quedó sin el pívot juvenil Arinten Page por cuarto juego consecutivo.
El empujón final mostró la pelea de los Wildcats en la segunda mitad.
Aunque el déficit del entretiempo fue abrumador, Northwestern no se rindió en la segunda mitad. Northwestern superó a Purdue 47-36 después del medio tiempo, estableciendo un nuevo récord de programa de puntos en la mitad durante el Torneo Big Ten.
Los Wildcats dispararon un impresionante 62,1 por ciento desde el campo en la segunda mitad y acertaron el 75 por ciento de sus intentos desde más allá de la línea de tres puntos. Su movimiento de balón también fue agudo, ya que Northwestern terminó con 22 asistencias en 28 tiros de campo y cometió solo nueve pérdidas de balón.
El base junior Jaden Reed jugó un papel importante en esa oleada de la segunda mitad. Reed terminó con 19 puntos en 8 de 12 tiros y también registró nueve asistencias, el máximo del equipo. Conectó en tres de sus cuatro intentos desde el rango de tres puntos, ayudando a Northwestern a hacer un esfuerzo tardío.
El base junior Jordan Clayton también contribuyó con 10 puntos, tres rebotes y cuatro asistencias. Clayton anotó dos triples y extendió su racha a seis partidos seguidos con al menos un tiro desde más allá del arco.
Aún así, la rutina del torneo ha alcanzado a algunos de los jugadores más jóvenes de los Wildcats. El guardia de primer año Jake West, quien anotó 18 puntos en una gran actuación más temprano ese día, terminó con solo dos puntos y acertó 1 de 4.
El delantero novato Trey Singleton también se metió en problemas de faltas al comienzo de la segunda mitad. Después de cometer su cuarta falta pocos minutos después del medio tiempo, Singleton intentó solo un tiro durante el juego.
Antes de la derrota ante Purdue, Northwestern había cobrado un impulso real en el torneo. Los Wildcats vencieron al sembrado No. 18 Penn State y al sembrado No. 10 Indiana. La temporada 2025-26 en sí fue desafiante para Northwestern. Después de llegar al Torneo de la NCAA en 2023 y 2024, los Wildcats han tenido dificultades para encontrar consistencia este año.
El juego de la conferencia comenzó con un sólido inicio de 0-7 mientras el cuerpo técnico experimentaba con una rotación más profunda. Varias derrotas cerradas a principios de la temporada también parecieron afectar la confianza del equipo, incluida una derrota estrecha contra Virginia, ahora clasificado número 10 a nivel nacional.
Los reveses posteriores incluyeron una derrota por 40 puntos ante Illinois y dolorosas ventajas desperdiciadas contra Michigan y Purdue. Aún así, en las últimas semanas de la temporada, cerraron la temporada regular con una racha de 3-2, animados por las mejores actuaciones de sus jugadores jóvenes.
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