Parque Daikin (Houston)- Mientras el equipo de EE. UU. resistía una carga tardía de Canadá el viernes por la noche, Paul Skenes ya había comenzado el proceso de preparación para una máquina aparentemente invencible.
El actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, la mejor esperanza de Estados Unidos para regresar a las Finales del Clásico Mundial de Béisbol, salió temprano para prepararse para su apertura del domingo en Miami, donde le espera un gigante.
“Espero que sea uno de los mejores partidos de todos los tiempos”, dijo el técnico de Estados Unidos, Mark DeRosa, antes de la semifinal repleta de estrellas contra la República Dominicana.
A pesar de contar con la plantilla más talentosa, el equipo de EE. UU. ha llegado a este punto sobreviviendo en lugar de mejorar. Estados Unidos aguantó tarde contra México, perdió ante Italia y necesitó ayuda para avanzar del juego de grupo, luego recuperó la vida contra sus vecinos del norte.
Mientras tanto, la República Dominicana ha ido arrasando en el certamen, la danza y lanzamiento de murciélago Y nadar-movimiento Y despegar Y disfrutar de cada minuto de un torneo que exterior y ostensiblemente significa mucho para sus jugadores. Julio Rodríguez llegó a decir que ganar el Clásico Mundial de Béisbol significaría más que la Serie Mundial.
“Es emocionante”, dijo Aaron Judge sobre el estilo de juego del dominicano. “Sé que a los fanáticos definitivamente les encanta. Pero no trato de mirar lo que otros equipos están haciendo, lo que otras personas están haciendo. Estoy concentrado en lo que tenemos aquí. Tenemos un grupo especial al que le encanta jugar este juego, están entusiasmados de estar en esta sala, todos se sienten honrados de estar en esta sala y no lo dan por sentado”.
Los jugadores estadounidenses dicen que se están divirtiendo, incluso si no es obvio, incluso si las victorias no son convincentes e incluso si la cabeza de su entrenador de lanzadores cambia de color en cada juego. La última resistencia fue una victoria por 5-3, durante la cual Canadá empató en el séptimo lugar entre corredores en posición de anotar.
“Les digo a todos que creo que el cabello podría empezar a caerse”, dijo Andy Pettit. “Todo se está poniendo gris. Pero es divertido”.
¿Qué es?
“Quiero decir, sólo estoy tratando de divertirme”, dijo Pettitte, cinco veces campeón de la Serie Mundial con los Yankees. “No voy a mentir, es difícil. Lo que estamos haciendo y cómo intentamos hacer las cosas, hablar sobre ello y resolverlo, no es fácil, pero es divertido, y sabíamos en lo que nos estábamos metiendo cuando lo asumimos. Los muchachos fueron increíbles. Espero que se diviertan. Lo estoy disfrutando”.
Es poco probable que Pettit tenga el pelo espeso con oponentes en cubierta.
Mientras Estados Unidos busca vengar su actuación de hace tres años, el equipo DR busca hacer lo mismo. La República Dominicana ganó el torneo en 2013, pero fue eliminada en la segunda ronda en 2017 y no logró salir del grupo en 2023.
Comenzó este torneo con venganza, enfrentándose a todos los cuerpos de lanzadores. El equipo DR tuvo marca de 4-0 en el juego de grupo y entró a los cuartos de final con el mejor diferencial de carreras del torneo. El implacable gigante de una alineación ha anotado 51 carreras en cinco partidos, y es hora de gobernar con piedad a sus dos oponentes en siete entradas.
“Son uno de los mejores países del mundo en béisbol”, dijo Bryce Harper. “Son jóvenes. Tienen talento. Del uno al nueve en esa alineación, todos pueden llegar profundo. Todos pueden promediar”.
“Sabemos qué tipo de grupo tienen allí”, añadió el juez. “Increíble ofensiva, increíble cuerpo de lanzadores, bullpen, todo es de primera categoría”.
El viernes, República Dominicana detuvo a su última víctima. El tiro de tres carreras de Austin Wells cambió la regla de la carrera en el séptimo contra Corea y le dio a la República Dominicana una victoria de 10-0 y el jonrón número 14 del CMB, empatando ya un récord del torneo.
Mientras tanto, el equipo de EE. UU., con una alineación que muchos esperaban que fuera igualmente fuerte, conectó la mitad de jonrones y anotó 11 carreras menos que el equipo de República Dominicana en la misma cantidad de juegos. Estados Unidos no conectó un jonrón en la victoria del viernes, aunque Harper tuvo un elevado de 416 pies y Alex Bregman y Cal Reilly fallaron por poco jonrones en faltas profundas.
“Si vamos a ganar este torneo, como todos creemos que vamos a hacer, se necesitará más que un jonrón”, dijo Judge. “Hay momentos en que no conectamos jonrones, tenemos que jugar una pelota pequeña, tenemos que mover a los corredores, tenemos que hacer diferentes cosas para generar algo de ofensiva”.
Bregman agregó: “Lo marcaremos”.
DeRosa dijo que “no ve ningún cambio loco” en la alineación y cree en el equipo que tiene. En el montículo, probablemente será el único hombre en el torneo que podrá desafiar a la alineación de República Dominicana.
Se proyecta que Skenes, quien realizó 60 lanzamientos en cuatro entradas en blanco en la victoria de Estados Unidos sobre México, tendrá un rango de lanzamientos de alrededor de 75 a 80, aunque ese número podría cambiar.
“Quería el balón”, dijo Pettitte. “Hoy, antes de que se fuera, estábamos hablando de… hombre, él quiere ir el domingo, y por supuesto todos estábamos orando para poder ir allí y tener la oportunidad de hacerlo. Es un hombre especial, un niño especial, y lo está esperando con ansias, lo sé. Va a ser un gran juego”.
El juez añadió: “Me encanta todo lo que propone Paul Skenes”.
