St. John’s ciertamente ha “respaldado” a Rick Pitino, pero el entrenador en jefe del equipo número 13 del país quiere que sus jugadores comprendan el alcance de su éxito.
“Lo que ellos (mis jugadores) no se dan cuenta es que son jóvenes, están muy orgullosos de sus logros, pero de lo que no se dan cuenta es que en los años 60, 70 y 80, St. John’s dominaba la costa este. Era un equipo de baloncesto dominante desde (Joe) Lapchick hasta (Louhin) y luego se volvieron como Carsen. Por un tiempo, y luego estos muchachos salieron de su hibernación”, dijo Pitino en su conferencia de prensa posterior al juego el viernes por la noche después de la victoria de Red Storm por 78-68 sobre Seton Hall en la ronda semifinal del Torneo Big East.
“No se dan cuenta de lo bueno que era St. John’s en aquel entonces. Eran un gran, gran equipo de baloncesto. Dominaron la costa este”.
Pitino está en su tercera temporada al frente de St. John’s, que tuvo problemas antes de la llegada del entrenador del Salón de la Fama. Desde el final de la temporada 1999-2000 hasta la llegada de Pitino en 2023, la Tormenta Roja llegó al Torneo de la NCAA solo cuatro veces y nunca escapó del primer fin de semana del torneo. Por supuesto, fueron eliminados en la segunda ronda del torneo la temporada pasada después de quedarse con el segundo puesto.
Bajo Lou Carnesecca (1965-66 a 1969-70 y 1973-74 a 1991-92), St. John’s llegó al Torneo de la NCAA 18 veces, destacando al llegar a la ronda semifinal nacional de 1985 y ganar dos Torneos Big East (1983 y 1983).
De cara al partido del viernes por la noche, St. John’s lideraba a Seton Hall por 19 puntos faltando 9:56 en la segunda mitad. En total, Red Storm acertó 24 de 30 desde la línea de tiros libres.
Jubi Ejiofor, el Jugador del Año de BIG EAST 2025-26, terminó con 20 puntos, el máximo del juego, y dos bloqueos para St. John’s; Dillon Mitchell anotó 13 puntos, seis rebotes, cinco asistencias, dos robos y un bloqueo; Bryce Hopkins anotó 13 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias; Jason Sanon anotó 15 puntos, incluidos tres triples, y dos robos en 22 minutos.
Esta temporada marca el segundo año consecutivo en que St. John’s tiene marca de 18-2 en el Big East, ganando el título de la conferencia de la temporada regular y alcanzando el Juego de Campeonato del Big East. El año pasado, Red Storm derrotó a Marquette Golden Eagles en el juego por el título. Este año, se enfrentarán a los UConn Huskies número 6 en el juego por el título (sábado a las 6:30 pm ET en FOX y la aplicación FOX Sports).
St. John’s y UConn dividieron su serie de temporada regular, con Red Storm ganando en casa el 6 de febrero, 81-72, y los Huskies devolviendo su favor al derrotar a su rival del Big East en casa el 25 de febrero, 72-40.
