Gran Bretaña está en un enfrentamiento con Bruselas por las demandas de reducir las tasas de matrícula universitaria para los estudiantes europeos, en una disputa que amenaza con descarrilar el reinicio de la UE planeado por Keir Starmer.
Los funcionarios de la UE dicen que los estudiantes europeos deberían pagar una tarifa “local” de alrededor de £9.500 al año como parte de las negociaciones sobre un plan de movilidad juvenil, en lugar de la tarifa internacional más alta, que podría aumentar a más de £60.000.
Sin embargo, los negociadores británicos dicen que las demandas los han tomado por sorpresa, que, según dicen, no se mencionaron en el acuerdo marco firmado el año pasado y que costarán a las universidades británicas aproximadamente 140 millones de libras esterlinas al año.
Las fuentes dicen que los desacuerdos casi han estancado las conversaciones cuando faltan sólo tres meses para una cumbre en Bruselas a finales de junio o principios de julio.
La Primera Ministra planea utilizar la cumbre para anunciar una serie de acuerdos sobre comercio y viajes para reforzar su argumento de que se necesitan vínculos más estrechos con la UE para impulsar el crecimiento económico del Reino Unido.
Uno de ellos dijo: “Es cierto que las conversaciones se han estancado y éste es ahora el principal tema en el que ambas partes no pueden llegar a un acuerdo”.
Un portavoz del gobierno británico dijo: “Cualquier plan final (de movilidad juvenil) debe tener una duración limitada, estar restringido y basarse en nuestro actual plan de movilidad juvenil, que no incluye el acceso a la matrícula local”.
Una fuente británica describió la idea de reducir las tasas de matrícula como “un fracaso”.
La Comisión Europea no quiso comentar sobre las conversaciones, aunque un portavoz dijo: “El Reino Unido y la UE han subrayado y reafirmado su compromiso de implementar los resultados de la cumbre de mayo de 2025 de manera oportuna. Trabajaremos juntos en nuestras discusiones continuas sobre áreas de interés compartido”.
Como parte de lo que Starmer empezó a discutir el año pasado Los ministros dijeron Fue un acuerdo “histórico” para mejorar los términos del acuerdo Brexit, 10 años después de que el Reino Unido votara por primera vez a favor de abandonar la UE.
La primera ministra ha puesto los lazos más estrechos con la UE en el centro de sus planes económicos, algo que la canciller Rachel Reeves enfatizará aún más en un discurso el martes en el que expondrá la estrategia de crecimiento del gobierno.
Nick Thomas-Symonds, ministro del Gabinete encargado de las negociaciones, subrayará la posición del gobierno antes de una reunión conjunta de parlamentarios británicos y europeos en Bruselas el lunes.
Pero en la sala de negociaciones, está resultando difícil llegar a un acuerdo, ya que los funcionarios trabajan arduamente en tres posibles acuerdos: un comercio de alimentos y productos agrícolas; Un revestimiento de emisiones de carbono; y una mayor libertad de visa para los jóvenes.
Fuentes informadas sobre las conversaciones dicen que el acuerdo comercial agrícola está a punto de completarse después de que funcionarios europeos reconocieran que Gran Bretaña podría mantener sus altos estándares de bienestar animal como parte de cualquier acuerdo.
También se consideran prometedoras las conversaciones sobre un acuerdo sobre emisiones de carbono, que vincularía los esquemas de comercio de emisiones de carbono en el Reino Unido y la UE y evitaría que Gran Bretaña pague un impuesto transfronterizo al carbono. Sin embargo, el Plan de Movilidad Juvenil, que los ministros han reformulado como un plan de experiencias para jóvenes para disipar los temores sobre niveles más altos de inmigración, está planteando un obstáculo importante.
Los líderes de la UE han dado instrucciones a los funcionarios de Bruselas para que negocien un recorte de tarifas para todos los estudiantes europeos a cambio de aceptar las demandas británicas de un plazo de dos años para el plan y un límite para el número de estudiantes por debajo de 100.000 al año. La directiva fue adoptada a principios de este año como parte del mandato de negociación formal otorgado por el Consejo Europeo a la Comisión Europea, que lidera las negociaciones.
Fuentes en Bruselas dicen que desde el Brexit, la proporción de estudiantes europeos en el Reino Unido ha caído del 27% al 5% y argumentan que la clase media europea está quedando fuera de la educación universitaria británica.
Pero los funcionarios del Reino Unido dicen que si bien en el acuerdo del año pasado se establecieron claramente un límite y una fecha límite, las tarifas no se han reducido. Dijeron que si el gobierno aceptara las demandas de Bruselas, requeriría una concesión “realmente grande” a cambio de los requisitos que el gobierno ya había establecido.
Los funcionarios del Reino Unido están interesados en hacer que el plan sea más flexible que la propuesta de la UE, por ejemplo permitiendo a los participantes alternar entre trabajar, estudiar o simplemente viajar como deseen.
Mark Korver, analista de financiación universitaria y director de Campus Numerics, dijo que establecer tasas para los estudiantes de la UE al mismo nivel que las de los estudiantes británicos le costaría al sector 140 millones de libras esterlinas en el primer año y 400 millones de libras esterlinas durante un período de tres años para un curso típico.
Jamie Arrowsmith, director de Universities UK International, dijo: “Apoyamos plenamente la posición del Gobierno sobre el estatus de las cuotas locales. Supondría un coste muy significativo y el riesgo de socavar la sostenibilidad financiera de las universidades, lo que no sería lo mejor para el Reino Unido o la UE ni para los estudiantes potenciales”.
