Esta semana es la semana del “reinicio del Brexit” para el gobierno británico, ya que los ministros están ocupados con actividades destinadas a resaltar su determinación de forjar vínculos más estrechos con Bruselas 10 años después de que el país votara por primera vez a favor de abandonar la Unión Europea.
El lunes, Nick Thomas-Symonds, ministro del Gabinete encargado de negociar el realineamiento del gobierno con la UE, llegará a Bruselas para una reunión de la Asamblea Parlamentaria conjunta UE-Reino Unido. Viajó de la mano para unirse al Ministro de Europa, Stephen Doughty, y al Ministro de Comercio, Chris Bryant.
Un día después, la canciller Rachel Reeves pronunciará su segundo discurso MICE sobre la industria financiera, durante el cual el discutirá Esa alineación más estrecha con la UE forma una parte central de la agenda de crecimiento del gobierno.
Pero incluso mientras los ministros dan los toques finales a sus mensajes proeuropeos, se está gestando una nueva disputa sobre las demandas de Bruselas de reducir las tasas de matrícula universitaria para los estudiantes europeos.
“Aún mantenemos conversaciones muy regulares, pero faltan avances en este caso”, dijo una fuente involucrada en las conversaciones.
Anand Menon, director del thinktank UK in a Changing Europe, dijo: “El enfrentamiento sobre las tasas (universitarias) muestra que la UE jugará duro en estas negociaciones e insistirá en conseguir lo que quiere, pero todo el reinicio es probablemente más frágil de lo que el gobierno piensa”.
La controversia se ha centrado en el hecho de que los estudiantes universitarios europeos pagan alrededor de £9.500 al año o las tasas internacionales, que pueden superar las £60.000.
Bruselas cree que reducir las tasas para quienes llegan con el plan de movilidad juvenil propuesto no es suficiente. La Comisión Europea quiere tasas más bajas para todos los estudiantes de la UE, lo que costaría a las universidades británicas aproximadamente £140 millones.
Algunos en el sector acogieron con satisfacción la propuesta.
Mark Korver, analista y director de Campus Numerics, dijo: “Permitiría a las universidades admitirlos basándose únicamente en sus méritos en lugar de contribuciones financieras, y tal vez les permitiría dedicar más tiempo a atender las necesidades regionales y nacionales”.
El sector universitario y el gobierno británico, sin embargo, dijeron que el plan no debería seguir adelante. Los funcionarios del Reino Unido lo describieron como “un fracaso”.
No sólo está en juego el proyecto de movilidad juvenil: el reinicio completo, cuyos tres pilares principales deberían finalizar este verano, depende del resultado de la disputa.
Mientras que Londres está deseoso de firmar acuerdos tanto sobre alimentación como sobre agricultura y sobre comercio de emisiones, Bruselas está más centrada en la movilidad de los jóvenes y puede conservar los otros dos acuerdos si no se llega a un acuerdo sobre este tema.
Personas cercanas a las conversaciones -algunas de las cuales llevan las cicatrices de 10 años de negociaciones posteriores al Brexit- insisten en que aún se puede llegar a un acuerdo.
Dicen que la relación entre Thomas-Symonds y su oponente, Maros Šefović, y Starmer y su oponente, Ursula van der Leyen, es más estrecha y de confianza que la de muchos de sus predecesores.
Thomas-Symonds sostendrá conversaciones esta semana tanto con Šefković como con la presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metzola, mientras ambas partes buscan levantar el bloqueo.
Pero antes de que se lleven a cabo esas conversaciones, hay señales de que ambas partes están dispuestas a llegar a un acuerdo.
El Tesoro y el Departamento de Educación están trabajando en un análisis financiero de cuánto podría costar si aceptan tal propuesta. Fuentes gubernamentales dicen que querrán algo “realmente grande” a cambio.
Mientras tanto, se entiende que Bruselas no ve esto como una cuestión “binaria” y está dispuesta a aceptar tarifas reducidas, si no la paridad total con las nacionales.
“Es parte del enfoque habitual: muchas de estas cuestiones están estancadas hasta las etapas finales de las negociaciones”, dijo una de las personas involucradas. “Inevitablemente, habrá un acto de Dios y todo se solucionará”.
