Chris Bowen insiste en que el suministro de combustible del país aún no se ha visto afectado por la guerra de Oriente Medio y critica la prisa por comprar bidones de gasolina como “antiaustraliana”.
El Ministro de Energía hizo estos comentarios después de una reunión de emergencia con los principales proveedores y minoristas de combustible convocada por la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) para exigir una explicación por el reciente aumento de los precios del petróleo.
Los precios del combustible australiano subieron en medio de un aumento del 40% en los precios mundiales del petróleo en la última quincena en respuesta al conflicto de Medio Oriente y el cierre del Estrecho de Ormuz, un canal de transporte clave controlado por Irán.
Las preocupaciones de que algunos minoristas estén subiendo los precios y las compras de pánico han exacerbado la situación, dijo el gobierno. Algunos minoristas regionales también se han quedado sin combustible en los últimos días.
Bowen dijo el martes que si bien no podía garantizar lo que sucedería si la guerra se prolongaba, se esperaba que llegaran suministros de combustible a Australia y los importadores le dijeron que esperaban que los suministros continuaran “hasta abril”.
“Han llegado todos los barcos que esperábamos: diésel, gasolina o combustible para aviones”, afirmó.
“Todas las empresas me dicen que esperan entregas en marzo y en su totalidad en abril, pero estamos en tiempos de incertidumbre a nivel internacional”.
Reiteró su llamamiento a la gente para que deje de comprar por pánico, que, según dijo, estaba “causando demasiados problemas”.
“La gente que va a Bunnings y todo eso… compra bidones, no ayuda. No es australiano”.
Bowen no especuló sobre la posibilidad de un racionamiento de combustible y se limitó a decir que el gobierno está trabajando “sin parar” para hacer frente a cualquier problema de suministro.
Si bien es difícil determinar el impacto directo de los precios mundiales del petróleo en los costos del combustible para los consumidores, los precios de la gasolina han comenzado a superar los 2,30 dólares por litro en la mayoría de las capitales estatales.
La reunión de la ACCC fue una de varias conversaciones rápidas celebradas por los gobiernos federal y estatal este mes para garantizar la estabilidad tanto en el suministro de combustible como en los precios minoristas.
Representantes de empresas -entre ellas Chevron, BP y Ampol- fueron convocados a la reunión de la ACCC para abordar las preocupaciones del gobierno sobre la especulación de precios en el sector minorista del petróleo.
La presidenta de la ACCC, Gina Cass-Gottlieb, dijo que el regulador estaba siguiendo de cerca el mercado.
Cass-Gottlieb dijo: “Hemos reiterado que la ACCC está dispuesta a utilizar sus poderes sancionadores para apoyar la distribución eficiente de combustible en todo el país.
El gobierno ya ha permitido a las compañías de combustible vender temporalmente gasolina de baja calidad y liberar alrededor de una quinta parte de sus reservas obligatorias, dando prioridad a la región de Australia.
En Victoria, la primera ministra, Jacinta Allan, convocó un subcomité de emergencia del gabinete para supervisar la situación del suministro de energía, que se reunió por primera vez el lunes por la noche.
Allan dijo que presidiría un foro industrial el martes por la tarde con proveedores de combustible, grupos empresariales y representantes agrícolas para comprender la situación del terreno y delinear qué medidas podría tomar el gobierno.
Desde la semana pasada, Allan dijo que Asuntos del Consumidor de Victoria había realizado 289 inspecciones para garantizar que las gasolineras cumplieran con la notificación de los precios del combustible, 23 estaciones no registradas y 16 no declaradas.
Las gasolineras regionales e independientes informaron de dificultades para acceder al combustible después de que los proveedores dieran prioridad al suministro a los clientes habituales, impidiendo a los pequeños grupos comprar combustible en el mercado spot.
Además, algunas estaciones de servicio rurales informaron que no pudieron reponer sus existencias con la suficiente rapidez para satisfacer el aumento de la demanda.
El gobierno de Nueva Gales del Sur también mantuvo el lunes conversaciones de crisis con proveedores de energía e industrias clave, y los organismos industriales acordaron compartir más información con el gobierno para que el combustible pueda llegar a donde más se necesita.
