Las farmacias de Inglaterra informan de una mayor demanda de vacunas contra la meningitis después de que un brote en Kent se cobrara la vida de dos jóvenes y dejara a otros en el hospital.
Pero los expertos desaconsejan apresurarse a vacunarse, y enfatizan que las autoridades de salud pública están en mejor posición para decidir si la vacuna es necesaria y para quién.
La Asociación Nacional de Farmacia (NPA) dice que el 87% de 300 farmacias respondieron a una encuesta rápida, que revela un aumento sustancial en las solicitudes de vacuna contra la meningitis por parte de padres preocupados. Por lo general, solo las farmacias los ofrecen como parte de los servicios de viaje, pero algunas farmacias recibieron entre 30 y 40 solicitudes el martes por la mañana. Además, algunos pacientes han intentado pedir antibióticos con antelación.
“Las farmacias están recibiendo niveles sin precedentes de solicitudes de vacunas contra la meningitis y muchas no pueden pedir suministros a los mayoristas”, afirmó Olivier Picard, presidente de la NPA.
El clamor por las inyecciones se produce tras un brote de enfermedad meningocócica invasiva en Canterbury que se ha confirmado que es causada por la cepa B de la bacteria meningocócica.
Actualmente, la vacuna MenB que protege contra algunas cepas B se administra cuando los bebés tienen ocho semanas, 12 semanas y un año. Sin embargo, la vacuna no se introdujo hasta 2015, lo que significa que los jóvenes que van a la universidad no serán vacunados, a menos que la paguen de forma privada. El curso completo cuesta £220, según la cadena de farmacias Boots.
Pero los adolescentes reciben la vacuna MenACWY, que está disponible en el NHS para personas de hasta 25 años y protege contra los cuatro grupos de bacterias meningocócicas.
A diferencia de la vacuna MenB, la vacuna MenACWY también protege contra el transporte de la bacteria, lo que significa que una alta dosis por parte de los adolescentes puede prevenir en gran medida la transmisión en la comunidad.
Los expertos dicen que el éxito de MenACWY ha disminuido en los casos relacionados con esta cepa entre adultos jóvenes. MenB es la principal causa de enfermedad meningocócica invasiva (EMI) en todos los grupos de edad.
La situación ha llevado a varias organizaciones benéficas, organizaciones y padres a solicitar la vacunación MenB para los jóvenes en el NHS.
Una madre de un estudiante universitario, que no quiso ser identificada, dijo: “El gobierno debería administrar la vacuna Men B a los estudiantes que asisten a cualquier institución importante donde ahora se sabe que la cepa es la principal causa de EMI en todos los grupos de edad”. Como mínimo, el gobierno debería transmitir alto y claro que los estudiantes no están siendo vacunados actualmente.
Amira Campbell, presidenta de la Unión Nacional de Estudiantes (NUS), dijo que no había suficiente conciencia sobre la meningitis, especialmente entre los jóvenes que iban a la universidad.
“Se deben ofrecer vacunas contra la meningitis a los jóvenes en el NHS; ningún costo debería ser una barrera para las vacunas que salvan vidas. Y hasta entonces, las universidades y facultades deberían considerar ofrecerlas a sus estudiantes porque no se deben perder vidas por una enfermedad prevenible”, dijo.
El profesor Adam Finn, experto en vacunación pediátrica de la Universidad de Bristol, dijo que tenía “algo de valor” vacunar a los jóvenes en persona con la vacuna MenB antes de ir a la universidad, aunque la protección era sólo parcial y disminuía con el tiempo.
Sin embargo, dijo que “aconsejaría encarecidamente” a las personas que no compren vacunas para sus hijos pequeños en este momento.
“En primer lugar, las dos vacunas que existen, que están disponibles en el Reino Unido, no cubren a todos los hombres B (cepas). Y no está claro en este momento si la cepa que está causando este brote será efectivamente prevenida por la vacuna de hombres B”, dijo.
Finn también señaló que la protección proporcionada por la vacuna podría tardar varias semanas en surtir efecto, momento en el cual el brote actual habría terminado.
“Cuando se tiene un brote como este, es mucho mejor tener una respuesta coordinada. Y si la vacunación tiene valor, se puede estar seguro de que las autoridades de salud pública lo harán. Obtendrán la vacuna adecuada y se la administrarán a las personas adecuadas”, afirmó.
El profesor Sir Andrew Pollard, director del Grupo de Vacunas de Oxford de la Universidad de Oxford, dijo que la vacuna MenB había reducido en gran medida las tasas de enfermedad en niños pequeños y era rentable para el NHS en este grupo de edad.
Pero añadió: “Actualmente la vacuna no se administra a los adolescentes porque la tasa de enfermedad es tan baja que vacunar a todos costaría mucho pero no evitaría muchos casos y no cumpliría los criterios de rentabilidad utilizados por el NHS”.
Pollard también advirtió contra la complacencia ante la disminución de casos asociados con otras cepas.
“Estas cepas pueden regresar a medida que la cobertura de la vacuna MenACWY disminuya entre los adolescentes”, afirmó. “Este reciente brote es un recordatorio de la importancia del jab”.
