La prueba Will Wade en NC State no podría haber sido mucho mejor a finales de enero. Después de una victoria por 82-73 sobre Virginia Tech el 7 de febrero, el Wolfpack tenía marca de 18-6 (9-2 ACC) con el sueño de desafiar a Duke por el primer puesto de la conferencia.
Han ganado seis juegos seguidos, incluidas grandes victorias como visitantes contra Clemson, Wake Forest y SMU. Ya no era una cuestión de si NC iba a llegar al torneo estatal, sino de qué tan buena podría ser su semilla.
Entonces comienza el mes de febrero.
El equipo de Wade perdió seis de siete juegos antes del Torneo ACC, incluidas derrotas brutales ante Miami y Stanford, mientras que perdió un juego de tiempo extra como visitante contra Notre Dame. También estaban Louisville, Virginia y los Blue Devils.
De repente, el Wolfpack estaba luchando por su vida en la postemporada, y una victoria sobre Pittsburgh en el Torneo ACC (y una terrible burbuja esta temporada) puede haberle salvado la vida.
NC State se recuperó en los cuartos de final en Charlotte, perdiendo su tercer juego de la temporada ante los Cavaliers y ganando el puesto número 11 en el Torneo de la NCAA, jugando contra Texas en los primeros cuatro.
Su enfrentamiento con los Longhorns, al igual que su temporada, tenía potencial pero terminó con una nota amarga.
Texas lideraba por diez puntos en el juego, pero el Wolfpack nunca se rindió. Siguieron luchando hasta que un tiro libre empató el partido a 66 con 18,4 segundos por jugarse. Holloman del árbol Pero no pudo conseguir la parada defensiva clave.
Tramon ganó el juego faltando 1,1 segundos con un tiro en salto largo y duro de Mark Longhorn. Fue el primer final emocionante del torneo en March Madness, pero fue el resto de una temporada que podría haber sido mejor para el equipo de Will Wade.
“Un final decepcionante para una temporada bastante decepcionante para nosotros”, dijo Wade después de la derrota por 68-66. “No hemos sido muy buenos en los partidos cerrados. No nos ganamos el derecho de ganar los partidos cerrados y nuestra temporada terminó de la misma manera porque estábamos sentados en Dayton”.
“Tú eres el tipo que está en el momento de presión, y tratamos de enmascarar algunas cosas y no pudimos. Por eso estamos aquí y por eso nos vamos a casa”.
El ACC mejoró este año, pero nada realmente que el Wolfpack no pudiera superar. El plantel tenía más talento que su récord, pero Wade no podía resolver las cosas últimamente.
Claro, suponiendo que se quede con Wolfpack en medio de rumores de que podría regresar a LSU, llegará con fuerza al portal de transferencias y devolverá a NC State a competir por la cima de la ACC la próxima temporada, pero hay mucho que aprender de la temporada de debut de Will Wade en Raleigh.
“Vamos a mejorar”, explicó.
“Lo armamos muy rápidamente. No hicimos mucho, no dedicamos mucho tiempo a algunas cosas, solo analizamos algunos análisis, personalidades y algunas cosas que son muy, muy importantes. Seremos mucho más diligentes este año y tendremos una mejor combinación de cosas en el futuro”.
