Bienvenido a March Madness, un apodo ganado a través de décadas de caos, donde programas poco conocidos derrotan a las marcas más importantes del deporte. A esos equipos que rompen los brackets los llamamos “Cenicientas”.
Es divertido apoyarlos, pero ¿elegir los correctos? Ahí es donde las cosas se complican.
Incluso con un trabajo que gira en torno al estudio de estos equipos, nunca es fácil predecir qué sucederá en un torneo de eliminación simple. Entonces, si bien no puedo prometer la perfección, puedo darle una ventaja.
Guía de apuestas del torneo de la NCAA 2026
Aquí están los cinco candidatos de Cenicienta que creo que tienen más posibilidades de ganar un juego, o tal vez incluso competir en el Torneo de baloncesto masculino de la NCAA de este año.
¿Cómo estamos definiendo un equipo de Cenicienta? Un equipo con el puesto número 9 o inferior que proviene de fuera de las cinco conferencias de poder: el ACC, SEGUNDO, diez grandes12 grandes, y Gran Este.
(Soporte macho: Cuadro del torneo de la NCAA)
5. Santa Clara, CMI, 26-8 (15-13)
Los Broncos demostraron lo peligrosos que pueden ser con una victoria sobre un fuerte equipo de St. Mary’s en las semifinales del WCC. El entrenador en jefe Herb Sendek ha estado a la vuelta de la esquina y sabe lo que se necesita para ganar en marzo, y tiene el talento para hacerlo.
Santa Clara se apoya mucho en el tiro de 3 puntos, con casi el 45% de sus intentos provenientes de más allá del arco. Cuando esos tiros no caen, rompen el cristal con fuerza, ubicándose entre los 25 mejores equipos del país en porcentaje de rebotes ofensivos.
Jugadores a seguir: El base de segundo año Christian Hammond promedió 16 puntos por partido, disparó un 40% desde lo profundo y anotó 24 puntos contra Gonzaga en el juego por el título del WCC.
4. Estado de Utah, Montaña Oeste, 28-6 (15-5)
El entrenador en jefe Jerod Calhoun (sin relación con la leyenda de UConn Jim Calhoun) está en su segunda temporada en Logan y el equipo ha dado un claro paso adelante respecto al equipo del año pasado que cayó ante UCLA en la primera ronda como décimo sembrado.
Los Aggies son disruptivos en defensa, ocupando el puesto 16 a nivel nacional en pérdidas de balón forzadas, pero su verdadera fortaleza está en el lado ofensivo, donde se ubican entre los 30 primeros en eficiencia, según KenPom.
Jugador(es) a seguir: Mason Falslev y MJ Collins, quienes promediaron 34 puntos por partido.
3. San Luis, A-10, 28-5 (15-3)
Al 13 de febrero, los Billikens tenían marca de 24-1 y estaban clasificados entre los 25 primeros. Desde entonces han tenido sólo marca de 4-4 y ahora se encuentran en territorio de Cenicienta.
St. Louis juega rápido, dispara un sorprendente 40,5% desde el rango de 3 puntos y muestra un equilibrio increíble, con siete jugadores promediando nueve puntos o más.
El currículum de los Billikens también es válido, incluyendo una victoria sobre Santa Clara y una barrida de VCU en la temporada regular. Ahora la pregunta es, ¿podrán derrotar a uno de los pesos pesados?
Jugadores a seguir: El titular es Robbie Avila, un pívot con gafas de 6 pies 10 pulgadas que lidera al equipo tanto en puntos como en asistencias y que recibe el sobrenombre de “Kareem Abdul-Jabar”. Puede que no tenga un tiro de gancho característico, pero ha anotado 62 triples esta temporada.
2. Sur de Florida, Estados Unidos, 25-8 (15-3)
Dirigidos por el entrenador en jefe de primer año Brian Hodgson, los Bulls ingresaron al Torneo de la NCAA con una racha de 11 victorias consecutivas con un récord de 25-8. Dejaron su huella en defensa, ubicándose en el puesto 40 a nivel nacional en eficiencia, según KenPom. Ofensivamente, aceleran el ritmo y atacan implacablemente el cristal ofensivo.
Jugador(es) a seguir: Wes Ennis se ha convertido en un anotador de referencia, anotando 19 o más puntos en siete de los últimos ocho partidos del equipo. Pero el corazón y el alma de este equipo es Isaiah Nelson, de 6 pies 10 pulgadas, Jugador del Año de la Conferencia Atlética Estadounidense, quien casi promedia un doble-doble (15,7 puntos, 9,6 rebotes).
Tiene todas las características de un favorito del torneo de la NCAA.
(Soporte macho: Predicciones y análisis de expertos.)
1. Akron, MAC, 29-5 (17-1)
Los Zips tienen marca de 0-7 en todos los tiempos en el torneo de la NCAA, pero gané algunos de sus juegos. Es difícil que no le guste su potencia ofensiva, especialmente con una racha de 10 victorias consecutivas en marzo.
Su camino no fue perfecto: se separaron de Miami (OH), perdieron un juego de tres puntos como visitante, pero regresaron para ganar el Torneo MAC y están jugando su mejor baloncesto en el momento adecuado.
Akron es ofensivamente de élite, ubicándose entre los 15 primeros a nivel nacional tanto en porcentaje de 3 puntos (38,5%) como de 2 puntos (59,1%). Necesitarán toda esa habilidad contra Texas Tech.
Jugador(es) a seguir: El dúo de defensa formado por Tavari Johnson y Shammah Scott ha acertado 146 triples esta temporada.
Llegados a este punto, la fórmula es sencilla: dejar que se rompa.
