venirSentada en la Cámara de los Comunes, esperando que se pronunciara el nombre del presidente la semana pasada, la parlamentaria Charlotte Nicholls estaba haciendo ejercicios de respiración para tratar de mantener la calma. “Sólo estaba tratando de entrar en un espacio mental donde pudiera decir lo que quería decir sin maldecir por completo o simplemente llorar o reprimirlo en el último minuto”.
No lo embotelló. Se puso de pie, pidió a los parlamentarios que fueran amables con él y luego reveló su mayor secreto.
“Me preocupan profundamente las víctimas de violación que enfrentan retrasos insoportables en su día ante el tribunal”, dijo en un debate sobre la abolición de los juicios con jurado. “Sé muy bien lo que se siente porque, después de ser violada en un evento al que asistí como miembro del Parlamento, esperé 1.088 días para acudir a los tribunales”.
Durante casi cinco años, Nicholls, de 34 años, diputado laborista por Warrington North, Mantuvo públicamente silencio sobre lo que le sucedió en una habitación de hotel en 2021, y un juicio tres años después, que finalmente terminó con un jurado absolviendo por unanimidad al hombre acusado de violarla.
Pero nada más. Después de su discurso la semana pasada, habló con The Guardian sobre un episodio increíblemente doloroso en su vida y cómo arrojó luz sobre la realidad de denunciar una violación y llevarla ante los tribunales.
Su historia comenzó en un partido fuera de casa de un equipo de fútbol en Warrington. Nicholls estuvo allí como diputado local y luego fue al hotel del equipo para celebrar.
Regresó a la habitación de un jugador. Una cosa llevó a la otra y ambos tuvieron relaciones sexuales consensuadas, consensuadas. “Sexo vainilla”, dijo Nichols más tarde a la policía.
Ahí es donde sus historias difieren. Nichols le dijo a la policía que estaba teniendo relaciones sexuales con ella nuevamente, mordiéndola en la espalda, los senos y los muslos. La violó dos veces, dijo, y los detectives la fotografiaron a ella y a su médico de cabecera en los días siguientes mostrando marcas de mordeduras y moretones. Ella negó haberlo violado y dijo que tuvieron relaciones sexuales consensuales tres veces y se mordieron durante el coito.
El tribunal escuchó que en algún momento de la madrugada, tomó fotografías de Nicholls desnudo mientras dormía y luego las envió a un grupo de WhatsApp de sus compañeros de equipo.
Se negó a hacer comentarios cuando lo contactaron para este artículo. Al dar testimonio, dijo que lamentaba haber enviado una foto de los senos desnudos de Nicholls a otros jugadores y preguntó “¿alguien quiere ir?”. Además de llorar con emojis sonrientes. Y también lamentó que cuando otro jugador respondió “muéstranos su corte”, le hizo el favor con una foto de los genitales de Nichols.
“¿Qué hacías tomando una foto íntima de una mujer dormida que no te dio permiso?” preguntó su abogado. Él respondió: “No lo sé. Estaba fanfarroneando. Lamento profundamente haberlo hecho. Fue estúpido. Si pudiera retirarlo, lo haría. No puedo justificar por qué lo hice. Es horrible”. Y añadió: “Sólo estaba presumiendo y siendo un niño. No sé por qué lo hice”.
Pero sostuvo ante el tribunal que toda la actividad sexual esa noche fue consensual. Él también la mordió, le dijo al jurado, dejándole marcas de mordeduras en la ingle y el pecho. “No mostró signos de estar infeliz”, dijo, añadiendo que a la mañana siguiente dijeron al tribunal que se habían separado en buenos términos, a pesar de descubrir que él tenía una novia con él.
El jurado emitió un veredicto unánime absolviéndolo después de deliberar durante tres horas y 16 minutos. Fue absuelto de violar a Nicholls y publicar imágenes sexuales de ella con la intención de causar dolor. La defensa de “ser un niño” funciona cuando se trata de fotografías. Desde entonces, la ley ha cambiado y los procesamientos ahora no tienen que demostrar que los delincuentes tenían la intención de causar angustia al compartir imágenes íntimas sin consentimiento.
Nicholls se enteró de las fotografías tres meses después del partido fuera de casa, cuando le contó al entrenador su experiencia con su jugador. “Y se horrorizó. Pero luego básicamente dijo: ‘Ah, ahora tiene sentido’. Porque vio las fotos”. En el autobús de regreso a Warrington se enteró de que los estaban pasando de un lado a otro, le dijo a Nicholls, quien le aseguró que había borrado todas las fotografías de los jugadores una por una. Pero el daño ya estaba hecho para Nichols.
“Después de esa conversación, me fui a casa y pensé en suicidarme”, dijo. “Estuve hablando por teléfono con los samaritanos durante horas. Sentí que mi vida había terminado por completo. Ha habido momentos en los años intermedios en los que cada vez que abría mi teléfono y de repente recibía un montón de notificaciones, entré en pánico y pensé: ‘Oh, ¿este es el día en que alguien las puso en Twitter?'”.
Pasaba junto a hombres en Warrington y se preguntaba si habían visto las fotos: “Fue un insulto además de un insulto”.
Ella denunció la presunta violación y las fotografías a la policía en septiembre de 2021. Lo internaron dos meses después y pasó tres semanas en un hospital psiquiátrico para recibir tratamiento por trastorno de estrés postraumático (TEPT).
El caso no llegó a juicio en St Albans Crown Court hasta mayo de 2024. Nicholls dio evidencia detrás de escena no solo sobre la noche sino también sobre lo que hizo después, en particular concediendo una entrevista por Zoom a BBC Politics North West mientras estaba en la habitación del hotel del jugador.
Le dijo al jurado que estaba en “piloto automático”. Al recordarlo ahora, Nichols recuerda sentirse “completamente fuera de mi propio cuerpo”. Dijo: “Sabía la noche anterior que tenía que hacer esta entrevista y realmente no veía ninguna salida sin revelar lo que había sucedido”.
Durante el interrogatorio le preguntaron repetidamente por qué no intentaba escapar. Fue una pregunta dolorosa. “Trabajé mucho en terapia. Porque me culpé mucho por lo que pasó, y pasé mucho tiempo desempaquetando, sólo para deshacerlo todo. Es como golpear una herida y todas las cosas malas que piensas de ti mismo, se van”.
Se sacó a la luz todo lo relacionado con su pasado, incluido un tweet que publicó dirigido a la entonces ministra del Interior, Suella Braverman, en el Ministerio del Interior, que terminaba con: “Que te jodan y que se jodan”. El abogado del jugador usó esto como un ejemplo de la naturaleza “luchadora” y “resiliente” de Nicholls. Ahora, mirando hacia atrás, descubre que el contrainterrogatorio fue “bastante práctico, un poco como: ‘Oh, una vez le dijiste a Suella Braverman que se fuera a la mierda en Twitter, así que ¿por qué no pudiste defenderte de tu abusador?'”
En el tribunal se habló mucho de un mensaje de texto que envió a su mejor amigo a la mañana siguiente, diciendo: “Estoy despedido, muy enojado anoche, (uno de los jugadores) tuvo que hacer una entrevista desde la habitación del hotel”.
Dijo que le tomó 48 horas “procesar lo sucedido”. Dijo que el texto era su “oscuro sentido del humor”. “Sabes, mi mamá siempre se enoja conmigo porque cada vez que hablo de mi tiempo en el hospital psiquiátrico, a menudo digo: ‘Oh, cuando estaba en la granja divertida, jaja’, y ella dice: ‘Primero, no es una granja divertida, y segundo, no tiene nada de “ofensivo”.'” Y ahora está tratando de enviárselo a sí misma por mensaje de texto. Como, oh, tal vez pueda presentarlo como algo divertido, pero no funciona de esa manera”.
El tribunal escuchó una nota de voz enviada por Nicholls al mismo amigo dos días después del incidente, que comenzó: “Sabes, cuando bromeé con (el jugador) la otra mañana, como, no me malinterpretes, tuvimos una noche muy divertida en la que estaba totalmente dispuesto a hacerlo, no estaba demasiado molesto ni nada por el estilo, fue bueno”.
Nicholls dijo al tribunal que esta era su referencia a la primera vez que la pareja tuvo relaciones sexuales, a lo que ella dio su consentimiento.
El mensaje hablaba de cómo empezó a notar lesiones. “No quiero que me muerdan y esas cosas, como si no pudiera seguir adelante”, dijo en el mensaje, antes de decirle a su amigo que “nunca en un millón de años la policía te tomaría en serio”.
Nichols estaba de regreso en el trabajo, atendiendo una investigación de sangre contaminada con algún material, cuando recibió una llamada de que estaba por llegar un veredicto. “Estaba completamente aislado”, dijo. “Me suspendieron del trabajo durante dos meses para tener algo de espacio para aceptarlo… y luego, al día siguiente, Rishi Sunak se paró afuera del número 10 bajo la lluvia diciendo que íbamos a tener elecciones generales en seis semanas”.
Consideró no presentarse, pero finalmente decidió ser reelegido con una mayoría de 9.190. Las fotos de campaña la muestran muy delgada. “Hay una foto mía frente al Ayuntamiento de Warrington con mis documentos de nominación y se puede ver el hueso de mi cadera a través del vestido”.
El 4 de noviembre de 2024, Nicholls recibió 11.000 libras esterlinas de la Autoridad de Compensación por Daños Penales (CICA). CICA brinda compensación a personas lesionadas física o mentalmente como resultado de un delito violento, cuando un oficial de reclamaciones está convencido de que se ha cometido un delito violento. No es un tribunal, sino una autoridad que funciona paralelamente al tribunal y puede conceder una indemnización incluso después de la absolución o incluso si nadie ha sido acusado del presunto delito.
Para Nichols, el premio demostró que él era la víctima. “Es una prueba para mí”, dijo. Para él, la compensación del CICA es el reconocimiento del Estado de que “confiamos en ustedes. Y a pesar de todo, es lo primero que haré para salvar mi casa de un incendio”.
Nicholls renunció a su derecho al anonimato para hablar ante el Parlamento, como acusador de delincuentes sexuales, para oponerse a los planes de eliminar los juicios con jurado en Inglaterra y Gales por delitos que conllevan una posible sentencia de menos de tres años. El gobierno del Reino Unido dice que los planes eliminarán enormes retrasos en los tribunales de la corona.
Pero Nichols no está de acuerdo. “No creo en eso en absoluto y, de hecho, hay modelos tanto del Institute for Government como del Criminal Bar Association que dicen que probablemente se esté observando una reducción del 1 al 2 % en los tiempos de espera”.
Quiere ver la introducción de tribunales especializados en violación prometidos en el manifiesto laborista, y un sistema de justicia penal “informado por el trauma” “donde los jueces sean educados… sobre los mitos y estereotipos de la violación para ayudarles a tomar decisiones”.
Nichols dijo que siente que “se ha quitado un peso de encima” desde su discurso. “Me preocupaba que mi anonimato le diera rienda suelta a todos los extraños en Internet para decirme mentiras o lo que sea… pero me siento mejor por hacerlo. Y en realidad estoy realmente asombrado. No puedo seguir el ritmo de la cantidad de mensajes de apoyo que llegan a mi WhatsApp, correos electrónicos y demás. Creo que hice lo correcto”.
