Los laboristas quedarán “devastados” en las próximas elecciones locales y deberían “inclinar la cabeza avergonzados” por haber manejado la huelga de contenedores de Birmingham, dijo el secretario general de la unidad.
En un discurso para rechazar a los trabajadores cerca de un depósito de residuos en Tyseley el jueves, Sharon Graham dijo que los trabajadores se estaban alejando del Partido Laborista en masa y pidió al partido “despertar y oler el café”.
“Estamos en medio de la huelga más importante en décadas”, afirmó. “Un ataque a un consejo laborista bajo un gobierno laborista. Los laboristas deberían agachar la cabeza avergonzados. Son una vergüenza absoluta”.
Los trabajadores rechazados en Birmingham comenzaron su huelga industrial por salarios y condiciones en enero del año pasado, que se convirtió en una huelga general indefinida dos meses después. Unite argumentó que los cambios en el servicio de recogida de residuos de la ciudad costarían a algunos miembros £8.000 al año, cuestionó un consejo de estadística.
La huelga, que podría durar más allá de septiembre, será un tema clave en las elecciones locales de Birmingham en mayo, cuando los 101 escaños del consejo estén en juego.
Graham dijo: “En mayo, las encuestas nos dicen que el Partido Laborista será destruido. Y no es difícil ver por qué. Es la segunda ciudad de Inglaterra… miren las montañas de desechos y reciclaje que aún se acumulan”, dijo.
En una entrevista con The Guardian, añadió: “Creo que sería imposible ver una situación en la que esto no afecte las elecciones de mayo… la forma en que la gente vota es mucho menos tribal”.
Un año después de que comenzara la huelga general, Unite anunció que había votado a favor de reducir su cuota de afiliación al Partido Laborista en un 40%, o 580.000 libras esterlinas, por gestionar la huelga de los contenedores.
A principios de esta semana, el sindicato fue multado con 265.000 libras esterlinas después de que se descubriera que sus miembros habían incumplido una orden que prohibía los bloqueos de camiones de residuos en los depósitos. Graham dijo que la multa se pagaría reduciendo la cuota de afiliación del Partido Laborista.
Las conversaciones formales entre el consejo y Unite fracasaron en julio del año pasado y no se han reanudado.
El consejo dijo que había “alcanzado el límite absoluto de lo que podemos pagar”, citando el riesgo de exigir más igualdad salarial si accedía a las demandas del sindicato.
Unite, sin embargo, afirmó que los comisionados designados por el gobierno, que fueron contratados para supervisar la recuperación financiera del consejo después de que se declarara en quiebra en 2023, bloquearon un acuerdo entre el sindicato y el consejo que habría resuelto la disputa.
Graham dijo que había hablado con Keir Starmer sobre la disputa el miércoles y admitió que había “un deseo de resolverla”.
“Obviamente decirlo y hacerlo son dos cosas diferentes”, dijo.
En la protesta, Wendy Yarnold, de 52 años, que ha trabajado para el servicio de recogida de basura de Birmingham durante 10 años, dijo que se unió a la huelga porque se enfrentaba a un recorte salarial de 8.000 libras esterlinas al año.
“Ninguno de nosotros puede permitírselo, no con el coste de la vida, las facturas en aumento y los impuestos municipales en aumento”, afirmó. “Tal vez me dejen sin hogar”.
Jimmy, un trabajador de agencia, dijo que estar en huelga durante tanto tiempo era estresante. Dijo que anteriormente había sido partidario del Partido Laborista, pero que votaría a favor de la reforma en las elecciones locales. “Los trabajadores ya no representan a los trabajadores”, dijo.
El líder del consejo, John Cotton, dijo que se había contactado al sindicato para “poner fin a este punto muerto” y que quería “negociar con Unite lo antes posible”.
“Pero tienen que ser realistas”, dijeron.
El consejo “ofreció protección salarial, nuevos roles y oportunidades de formación”, afirmó.
“Mi mensaje a los trabajadores de residuos es simple. Queremos que se unan a nosotros para brindar un servicio nuevo y mejor a la gente de Birmingham”.
