Fueron sonrisas y cálidos apretones de manos cuando los dos hombres encargados de reformar la relación del Reino Unido con la Unión Europea se reunieron en Bruselas esta semana.
Maroš Šefčovič y el ministro británico de Relaciones con la UE, Nick Thomas-Symonds, compartieron escenario en el tercer piso del enorme edificio del Parlamento Europeo, esforzándose por demostrar que las relaciones entre canales han estado en buen lugar durante años.
La profunda frustración por la falta de progreso en el “reinicio” de las relaciones entre el Reino Unido y la UE era palpable en el escenario y detrás de escena.
Shefkovic, el comisario europeo de Comercio, dijo a los parlamentarios y eurodiputados reunidos en la Asamblea Parlamentaria de Asociación (PPA) UE-Reino Unido que era necesario un reinicio, pero insinuó la necesidad de una mayor ambición en la próxima ronda de conversaciones, recordando a los británicos en la sala que un acuerdo general al estilo suizo, como el que todavía ofrece el ex primer ministro Johnson.
Al día siguiente, el ministro de Comercio, Chris Bryant, en una ofensiva de simpatía en París, expresó su consternación por el enfoque “fragmentado” que heredó cuando fue nombrado en septiembre.
Bryant enfatizó que ambas partes deben ser más ambiciosas.
“Creo que debemos mirar hacia el horizonte y pensar de una manera más amplia y ambiciosa sobre lo que es posible”, dijo, destacando la necesidad de una alineación regulatoria sectorial, que podría reiniciar las exportaciones de ambas partes en todo, desde dispositivos médicos hasta productos químicos.
“Esa es la línea que he estado diciendo a todos en el departamento desde que asumí el cargo: (la relación) con la UE no es una serie de decisiones políticas, es una gran decisión, sobre cuánta alineación quieres. ¿Y cómo podemos lograr eso?”
Fue una frase de la que se hizo eco la Canciller del Reino Unido, Rachel Reeves, más tarde en Londres cuando “Imperativos estratégicos para una integración profunda Entre el Reino Unido y la UE”. Y, en el equivalente político de tres autobuses que llegan a la vez, una tercera figura laborista, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, pidió el miércoles que su partido asista a las próximas elecciones generales prometiendo volver a unirse a la UE.
Mientras tanto, las conversaciones de reinicio corren el riesgo de estancarse en los pequeños pasos del Entendimiento Común del año pasado, cuando la UE y el Reino Unido acordaron un acuerdo sobre movilidad juvenil, comercio agrícola, energía y defensa.
La insistencia de la UE en que los ciudadanos de la UE que asisten a la universidad en el Reino Unido reciban las tasas correspondientes a su domicilio ha paralizado los debates sobre la movilidad juvenil.
“Existe una fuerte voluntad política por parte de los estados miembros de la UE para llegar a un acuerdo, pero este tema se ha vuelto muy espinoso”, dijo una persona informada sobre las conversaciones.
Otro añadió: “Seguimos hablando periódicamente, pero el progreso se ha ralentizado mucho debido a este problema”.
Un acuerdo sanitario y fitosanitario (MSF) marcaría la diferencia, pero las negociaciones han sido dolorosamente lentas.
Bryant habló ante los eurodiputados en Bruselas el martes y luego nuevamente el miércoles ante empresarios franceses en el gran salón de baile de la residencia británica en París. Señaló que el Reino Unido ha sido lento, pero la UE a veces ha sido más lenta: aunque ambas partes acordaron negociar sobre MSF en mayo pasado, la Comisión Europea no recibió un mandato de los estados miembros hasta noviembre.
“Si podemos exportar desde una de cada 10 empresas británicas, dos de cada 10 o tres de cada 10, a los franceses o los alemanes, eso transformará radicalmente nuestras oportunidades económicas en el Reino Unido. Eso es exactamente lo que me propuse hacer desde el principio”, afirmó.
Pero Bryant está presionando por un enfoque más definido para lograrlo.
“En lugar de hacer esto poco a poco, hagamos SPS, hagamos tasas de matrícula, hagamos Erasmus (el programa de intercambio de estudiantes). Y luego tarda una eternidad, se atasca y nadie recuerda lo que hicimos”, dijo. “Estamos haciendo todos estos fragmentos, política por política… Necesitamos estar más concentrados”.
Bryant trata entre otras cuestiones como el reconocimiento mutuo de las cualificaciones profesionales y la armonización en sectores donde la salud pública está en riesgo. También existen regulaciones sobre inteligencia artificial y tasas de matrícula para los estudiantes británicos cuyos padres se mudaron a la UE antes del Brexit (un acuerdo sobre las tasas de matrícula finaliza en 2028).
Una solución es una integración más amplia con la UE, como señala Reeves. En Bruselas, Šefkovic dijo que todavía estaba sobre la mesa un acuerdo global al estilo suizo a largo plazo.
En lugar de un mosaico de más de 100 acuerdos bilaterales, Suiza tiene uno Serie de contratos del 2 de marzo. Ya está en el mercado único, abarcando salud, alimentación, espacio y electricidad, además de acceso privilegiado.
“En Suiza, por supuesto, es posible, pero lleva tiempo”, dijo Šefković a los diputados y eurodiputados de la PPA. Un acuerdo global tenía la ventaja de que ofrecía un “enfoque de alineación dinámica” de las regulaciones para que los acuerdos pudieran cerrarse “rápidamente” y “antes”, dijo.
Cuando se le preguntó en París si el Reino Unido consideraría esto, Bryant dijo que dudaba de que “cualquier modelo que funcione para un país necesariamente funcione para otro”, y agregó que estaba “a favor de algo global” con la UE.
Bryant también dijo que le gustaría ver una estrategia de reclutamiento de defensa compartida. “Necesitamos tomar esto en serio; hemos hecho un muy buen trabajo cooperando en las sanciones relacionadas con la flota en la sombra de Rusia, pero aún no hemos llegado al punto al que debemos llegar: la adquisición de defensa en toda la UE”.
La presión inmediata sobre el Reino Unido y la UE es llegar a un acuerdo sobre la movilidad juvenil, las MSF y otros elementos en un entendimiento común para julio, cuando está prevista la segunda cumbre de la UE post-Brexit.
Pero la pregunta que enfrenta ahora el Partido Laborista es ¿hasta dónde llegará después de esto?
Los parlamentarios presionan cada vez más al primer ministro Keir Starmer para que vaya mucho más allá de la defensa y el comercio. En un nuevo panfleto para los fabianos, varias figuras laboristas pidieron al Primer Ministro una mayor integración con la UE. Entre ellos se encuentran la parlamentaria londinense Stella Cressy, que apoyó con toda su fuerza el modelo suizo, y Liam Byrne, presidente laborista del comité selecto de empresas, que pidió cooperación en cuestiones como los minerales críticos y la energía.
La próxima agenda de reinicio también podría incluir conversaciones sobre una unión aduanera, algo que varios miembros del gabinete de Starmer quieren ver. Starmer lo ha negado hasta ahora, diciendo que anularía los acuerdos comerciales que firmó con Estados Unidos y la India.
Fuentes de la UE, sin embargo, dijeron que estaban abiertas a llegar a un acuerdo en términos suficientemente favorables para compensar al Reino Unido por las pérdidas comerciales.
Las relaciones comerciales post-Brexit no son fáciles, como lo ha demostrado este primer año del reinicio. Pero la clave era mirar, dijo Bryant.
“A veces me preocupa que nos hayamos puesto en una situación de, ‘Oh, todo es difícil, ¿cómo vamos a sobrevivir?'”, dice, citando Mauvais Journey del rapero belga Stromae, sobre alguien que insiste en su derecho a estar deprimido en la comodidad de su propio sofá.
“Creo que somos un poco como equilibristas, estamos un poco obsesionados con caminar sobre nuestros pies (en lugar de concentrarnos en el extremo de la cuerda) y no funciona. Ahí es cuando te caes”.
