Reducir los límites de velocidad es uno de los posibles planes de contingencia elaborados por el gobierno del Reino Unido para reducir los costos del combustible mientras la crisis de Medio Oriente amenaza los suministros mundiales de petróleo.
Las fuentes insistieron en que no había escasez de combustible en el Reino Unido, pero dijeron que los funcionarios del Departamento de Transporte estaban trabajando con Seguridad Energética y Net Zero (DESNZ) para analizar qué medidas podrían tomarse para reducir la demanda de petróleo.
El organismo de control energético mundial ha aconsejado a los estados miembros de su gobierno, incluido el Reino Unido, que consideren reducir la velocidad en las carreteras y limitar las horas de conducción.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) ha recomendado una serie de medidas de emergencia estilo Covid, incluido el trabajo desde casa, para hacer frente a los crecientes problemas de suministro causados por el aumento vertiginoso del petróleo y el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán.
La agencia dijo que los gobiernos deberían fomentar el transporte compartido, el uso compartido de automóviles y la conducción eficiente, y decir a los ciudadanos que eviten los viajes en avión siempre que sea posible.
DESNZ declinó hacer comentarios directamente, pero confía en que el Reino Unido tenga un suministro de energía diverso y resistente, y que el asesoramiento de la AIE cubra a sus estados miembros en todo el mundo. La agencia ha recomendado desviar el gas licuado de petróleo del uso del transporte para garantizar residuos suficientes para usos domésticos esenciales como cocinar, una escasez que ya ha afectado a países como India.
DESNZ actualizó por última vez el plan nacional de emergencia del Reino Unido para la escasez de combustible en 2024 e incluye medidas como el racionamiento de gasolina y la limitación de los horarios de apertura de las estaciones de servicio.
Según los planes existentes para limitar el uso en casos de presión severa sobre los suministros, se dará prioridad a los vehículos de servicios esenciales para el combustible y los ministros dirigirán los suministros para garantizar que el transporte público siga funcionando. Pero los conductores privados tendrán restricciones sobre la cantidad de combustible que pueden comprar para llegar a una estación de servicio, y los surtidores pueden estar cerrados durante la noche.
En última instancia, el gobierno puede determinar cómo se distribuye el petróleo crudo y otros productos petrolíferos importados dentro del Reino Unido.
Aunque estas medidas sólo se activarán en caso de una escasez nacional aguda de combustible, las medidas de la AIE pueden ayudar a limitar la demanda antes de que el suministro se vea amenazado.
Una fuente del gobierno dijo que habrá que sacar algunas palancas del DFT. La reducción de la velocidad del tráfico de hasta 10 mph se implementará fácilmente en las autopistas, mientras que la señalización en las rutas principales también se ajustará electrónicamente.
El consumo de combustible se reduce a bajas velocidades. Algunas partes de Inglaterra han implementado previamente límites más estrictos en un intento de reducir la contaminación, incluida la limitación de las emisiones a 60 mph para el tráfico en la M6 cerca de Birmingham.
La AIE propone limitar cuándo pueden circular los automóviles privados en las ciudades: una medida adoptada durante la última década por lugares como París, así como Delhi y Atenas.
La alta cobertura de cámaras de tráfico en toda la red de carreteras da a las autoridades del Reino Unido la capacidad técnica para implementar un plan de este tipo, aunque esto podría resultar políticamente controvertido, ya que los líderes laboristas a nivel nacional se esfuerzan por distanciarse de la zona de emisiones ultrabajas de Londres (Ulez).
Carreteras Nacionales, que cuenta con más de 4.000 cámaras de monitoreo en su red vial estratégica, declinó hacer comentarios. Transport for London, que cuenta con 1.500 cámaras de reconocimiento de matrículas, no tiene el poder legal para implementar un plan de rotación y un portavoz dijo que cualquier política potencial todavía requeriría un trabajo técnico y un tiempo considerables.
Los precios de la gasolina, ya elevados, incentivarán a los conductores a utilizar menos sus coches. El RAC dijo que los precios de la gasolina han aumentado un 9% y los precios del diésel un 17% desde que comenzó el conflicto, sumando £6,40 al costo de £13 de llenar un automóvil familiar típico con gasolina sin plomo o diésel. Dijo que parece inevitable que se produzcan más aumentos, y que es probable que el precio medio de un litro de gasolina sin plomo alcance los 150 peniques en Semana Santa.
DESNZ quiere evitar cualquier posible pánico en la compra de gasolina, que se vio por última vez en el Reino Unido en septiembre de 2021 y fue provocado por el temor de que la escasez de conductores de vehículos pesados pudiera reducir el suministro.
El departamento recomendó a los minoristas de combustible que llenaran con normalidad y dijo que no había ningún problema con la producción de combustible y que las importaciones en todo el Reino Unido continuaban con normalidad. Más de la mitad del petróleo crudo importado por el Reino Unido proviene de Estados Unidos y Noruega, y el año pasado la producción de las refinerías de petróleo superó la demanda.
Jack Cousens, jefe de política vial de la AA, dijo: “Los conductores deben asegurarse de que haya un buen suministro de combustible y que la gente no cambie sus hábitos de combustible. Sin embargo, el consejo de conducir lo más eficientemente posible es algo que los conductores siempre pueden hacer para ahorrar combustible y dinero.
“Reducir la velocidad y frenar menos bruscamente es beneficioso. Del mismo modo, conectar viajes entre sí contribuye al ahorro de combustible”.
El último gobierno intervino para promover la información pública cuando el aumento de los precios del petróleo a raíz de la agresión rusa en Ucrania hizo subir las facturas internas, aunque el entonces ministro de energía, Grant Shapps, provocó reacciones encontradas ante su propio papel protagónico en videos sobre ahorro de energía.
Richard Holden, el secretario de transporte en la sombra, dijo que Gran Bretaña debería producir más de su propia energía y proteger la industria: “Mientras el resto del mundo avanza, el Partido Laborista está pidiendo a la gente que conduzca más despacio, se quede en casa y use menos energía: exactamente el tipo de entusiasmo ecológico del que la gente está harta”.
“En lugar de apoyar la producción interna, el Partido Laborista coquetea con la idea de racionar la forma en que la gente vive sus vidas”.
El portavoz de transporte del Partido Verde, Sian Berry, dijo: “La verdad es que Gran Bretaña está particularmente expuesta a shocks energéticos porque depende mucho de los combustibles fósiles, por lo que aquí ciertamente se aplica la precaución global. Si el gobierno laborista hubiera aprendido las lecciones del último shock hace cuatro años y hubiera invertido adecuadamente en energías renovables, estaríamos en una posición muy diferente”.
Mientras tanto, algunas empresas han indicado que pueden resistirse a cualquier llamado para permitir más trabajo desde casa. Muchas empresas han aumentado los requisitos de asistencia al lugar de trabajo después de la pandemia en los últimos meses y se mostrarán reacias a revertir esto a menos que lo exijan los ministros.
Un representante de las empresas más grandes del Reino Unido, que se negó a hablar públicamente, dijo que los empleadores del sector manufacturero no aceptarían más trabajo remoto a menos que se convirtiera en una guía oficial del gobierno y se centraran en cómo mantener abiertas sus fábricas.
Los empleadores desconfían de restablecer las políticas de la era Covid que crearon fricciones en el lugar de trabajo entre el personal de planta y los colegas administrativos que pueden trabajar de forma remota, y posibles problemas de derechos laborales al incurrir en mayores costos de combustible o desplazamientos.
David D’Souza, del CIPD, un profesional de recursos humanos, dijo que el combustible había creado el “último shock” para los empleadores, y agregó: “Las organizaciones evaluarán su capacidad para ser flexibles en el corto plazo, al mismo tiempo que considerarán escenarios potenciales en caso de que el desafío se vuelva más apremiante”.
