houston –Prairie View A&M peleó bien en una derrota por 114-55 ante los campeones nacionales defensores y cabeza de serie Florida Gators. Cuando los Panthers se enfrentaron a un equipo más grande, más rápido y con más experiencia que Florida, el entrenador Byron Smith se animó.
“Sí, juego difícil esta noche para los Panthers”, reflexionó Smith. “Obviamente, el tamaño de Florida realmente nos creó problemas… Pero estoy orgulloso de mis muchachos. Luchamos, competimos. Realmente, muy orgulloso de la temporada que tuvimos”.
Aunque son los grandes perdedores de cara al torneo SWAC, los Panthers han ganado cinco de sus últimos seis partidos de la temporada regular, con Donte Horne, Lance Williams, Corey Wells y Tai’Reon Joseph elevando su juego.
Smith, Horn y Williams dejaron claro en la conferencia de prensa posterior al partido que esta temporada será recordada tanto por la adversidad como por sus increíbles logros.
Una noche para recordar a pesar del marcador
Al enfrentarse a una potencia nacional como Florida, con tantos campeones que regresan, Prairie View enfrentó una batalla cuesta arriba desde el principio.
“Llegamos temprano y jugamos detrás la mayor parte de la noche”, señaló Smith, enfatizando su orgullo por el valor y el esfuerzo de su equipo, que brilló a pesar de la dura derrota.
Aprende de las pérdidas, celebra los logros.
Un tema recurrente tanto para el entrenador Smith como para sus jugadores fue que una sola derrota en un torneo no deshace el éxito y el crecimiento de una temporada.
Lance Williams reconoció el desafío mental: “Sí, es una derrota dura, una forma difícil de terminar nuestra temporada, pero cuando piensas en todo lo que hemos hecho esta temporada, hemos tenido mucha adversidad. Todavía tenemos muchos grandes objetivos que lograr, como un campeonato SWAC”.
Dontae Horne se hizo eco de eso y agregó: “Todavía tuvimos una gran temporada. Hicimos historia, tuvimos una racha increíble y no podemos ignorarla. Estamos contentos de haber llegado aquí. Es una gran historia para nuestros hijos”.
A pesar de una gran derrota ante los Gators, Prairie View mostró corazón y resistencia durante una temporada histórica. Los atletas celebraron ganando un campeonato SWAC contra rivales, obteniendo honores de MVP, estableciendo nuevos récords de equipo y representando a su universidad en un escenario nacional. Esta carrera histórica es un logro muy importante para los deportes de Prairie View A&M University y HBCU.
Qué salió mal y qué salió bien
El entrenador Smith reconoció los problemas tácticos y señaló que el equipo comenzó agresivamente pero “se alejó de nuestra ofensiva, comenzó a jugar demasiado uno contra uno”, permitiendo que el tamaño y la experiencia de Florida tomaran el control.
A principios de esta temporada, Smith advirtió que desviarse del juego del equipo causaría problemas, y esos problemas resurgieron el viernes por la noche.
“Tenían 7 u 8 muchachos que regresaban de un equipo campeón nacional. Así que sabíamos que íbamos a… tener un trabajo difícil”, dijo el entrenador Smith.
Smith se mostró positivo después de la temporada: “Este es mi undécimo año. En mi opinión, este es el mejor equipo en la historia de esta universidad. Estoy muy orgulloso. Ha sido un año fantástico. Decepcionado, pero mañana será otro día”.
Futuro: NIL, contratación y construcción de un legado
Cuando se le preguntó sobre el futuro, Smith asintió con la cabeza al director atlético Anton Goff y dijo: “Nuestro éxito este año significa que necesitamos los recursos para recargar energías. Esperamos atraer estudiantes-atletas que igualen la calidad de este equipo”.
Smith destacó que su personal construyó este equipo sin “NIL en PV”, como expresó después de vencer a Lehigh. Prairie View ganó a la antigua usanza en The Hill.
Desde el título del torneo SWAC hasta ganar los primeros cuatro juegos y luchar contra Florida, ningún jugador tuvo NIL, pero sí coraje y corazón.
Se avecinan días mejores para el baloncesto masculino de Prairie View A&M, aseguró Smith.
La temporada de Prairie View inspira no solo su programa, sino también a todas las HBCU y equipos desvalidos. El viaje de los Panthers se definió por superar la adversidad y alcanzar nuevas alturas, lo que les valió un estatus legendario.
