Estados Unidos está experimentando una interesante combinación de climas extremos este mes de marzo. Las lluvias torrenciales en Hawái, las raras nevadas en Alabama, las temperaturas invertidas en el noreste y, quizás sobre todo, una grave ola de calor que afecta a la costa oeste están planteando interrogantes sobre cuán extraños son realmente estos patrones y qué papel están desempeñando en la crisis climática.
Los expertos sugieren que la gente de Estados Unidos debería prestar mucha atención a la crisis climática y hacer todo lo posible para “minimizar el impacto”.
Por supuesto, en cierto modo, el actual mosaico de actividad meteorológica refleja un cambio estacional familiar: marzo es conocido desde hace mucho tiempo por su imprevisibilidad, especialmente en regiones como el noreste.
“El clima se comportó como esperaba”, dijo John Ness, jefe asociado del Departamento de Meteorología y Ciencias Atmosféricas de Penn State. “En marzo tenemos algunos días cálidos y luego hace mucho frío y nieva. Es el tipo de montaña rusa a la que estamos acostumbrados”.
En Nueva York, Daniel Bader, director del programa del Consorcio sobre Riesgo Climático en el Noreste Urbano de la Escuela Climática de Columbia, describió un cambio particularmente dramático: “Las temperaturas alcanzaron los 80 grados en Central Park, y dos días después, había nieve en el viento”.
“Marzo es un mes con un clima bastante activo”, continuó Bader. “Este tipo de cosas, donde un día hace mucho calor y al día siguiente hace bastante más frío, no es fuera de lo común”.
El principal impulsor detrás de estos extremos es la corriente en chorro, una corriente de aire que se mueve rápidamente en lo alto de la atmósfera y que a veces puede ser muy ondulada. Estas caídas pueden provocar que se produzcan diferentes extremos simultáneamente en diferentes partes del país, como una pendiente de aire cálido en un área y una depresión de aire frío en otra.
“La ola de calor en el oeste, que ocurre al mismo tiempo que tenemos un frío severo en el este, estas dos cosas están relacionadas”, dijo Ness.
Bader se hizo eco de esta interpretación y señaló que los cambios estacionales en los gradientes de temperatura afectan la ubicación y el comportamiento de la corriente en chorro: “Estas crestas y depresiones pueden desarrollarse y eso puede contribuir a algunos de estos eventos extremos”.
Pero si marzo siempre ha sido un mes de extremos, los acontecimientos de este año indican que esos extremos, especialmente en el lado más cálido, se están intensificando.
Los calores extremos en el oeste de Estados Unidos a menudo han batido récords en los últimos años, y la semana pasada no fue la excepción. California, Nevada y Arizona estuvieron bajo advertencias de calor esta semana en medio de temperaturas abrasadoras.
En California, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) dijo que el área de Los Ángeles experimentó “un calor extremadamente raro en marzo”, advirtiendo a los residentes sobre un alto riesgo de enfermedades causadas por el calor. Palm Springs, a unas 100 millas (160 kilómetros) al este de Los Ángeles, alcanzó una temperatura máxima de 107F el jueves. Una advertencia de calor permanecerá vigente hasta el domingo.
Una ola de calor en Occidente habría sido “prácticamente imposible” si no fuera por la crisis climática, según un equipo de científicos. El calentamiento global, causado principalmente por la quema de combustibles fósiles, ha cuadriplicado la probabilidad de que se produzcan este tipo de olas de calor durante la última década. Análisis rápido Publicado el viernes.
“La calidez en Occidente en este momento es muy inusual”, dijo Ness. “Se establecerán un montón de récords de altas temperaturas. Algunas temperaturas pueden incluso superar el récord de abril”.
Bader fue más directo: “Esta es una situación verdaderamente sin precedentes. Podríamos batir el récord de abril. La temperatura de marzo más cálida jamás registrada en Estados Unidos podría descender”.
Incluso anomalías aisladas, como la nieve en el estado sureño de Alabama, subrayan el amplio hilo conductor de la variabilidad. Varios otros estados vieron nevadas de dos dígitos, incluidos Wisconsin, Minnesota y Michigan.
El martes, medio millón de hogares y empresas estadounidenses se quedaron sin electricidad después de que un poderoso sistema de tormentas trajera una mezcla de nieve, fuertes vientos, temperaturas frías y lluvia a áreas desde el Medio Oeste hasta la Costa Este.
Ness dice: “La nieve en Alabama en marzo es muy inusual”.
La superposición entre las nevadas anormales y la crisis climática es compleja y aún se está estudiando, pero existe un claro consenso en lo que respecta al calor.
“Probablemente sea razonable decir que esta ola de calor en Occidente en marzo tendrá la huella del cambio climático”, añadió Ness.
Bader también enfatizó que, si bien es difícil caracterizar eventos individuales, las tendencias generales son más claras: “La mayor cantidad de conexiones que podemos establecer es que los eventos de calor extremo son más frecuentes y más intensos”.
También explicó que el aumento de calor en la atmósfera podría intensificar las precipitaciones. Bader dijo: “Una atmósfera más cálida puede contener más humedad, lo que podría provocar lluvias más intensas”.
Aunque la crisis climática puede haber tenido algún efecto al provocar un clima inusualmente frío en ciertas regiones, el número de olas de calor sin precedentes está superando con creces el número de fenómenos climáticos fríos a medida que el planeta se calienta.
Se espera que este verano sea el más caluroso jamás registrado, continuando la tendencia de calor sin precedentes impulsada por la crisis climática. Posible desarrollo Fuerte El Niño.
Y a medida que los extremos se vuelven más impredecibles, los expertos subrayan la importancia de la preparación, incluso cuando Donald Trump recortó drásticamente los fondos para la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Fema), lo que marcó una peligrosa erosión en la capacidad de Estados Unidos para prepararse y responder a los desastres naturales.
“Estos eventos son una especie de recordatorio constante de que somos muy vulnerables al tiempo y al clima extremos”, dijo Bader. “Si hay oportunidades para reducir los impactos, debemos aprovecharlas”.
