Según una investigación, los niños que pasan más de tres horas al día en las redes sociales tienen más probabilidades de desarrollar depresión y ansiedad en la adolescencia.
Los expertos dijeron que el efecto podría estar relacionado con la falta de sueño debido al uso de las redes sociales a altas horas de la noche, y que el vínculo con la depresión era más pronunciado entre las niñas.
Investigadores del Imperial College de Londres analizaron datos de un estudio de 2014 sobre cognición, adolescentes y teléfonos móviles basándose en las respuestas de 2.350 niños en 31 escuelas de Londres.
Los escolares realizaron dos pruebas cognitivas y completaron un cuestionario sobre comportamiento digital, salud mental y estilo de vida: primero cuando tenían entre 11 y 12 años y nuevamente cuando tenían entre 13 y 15 años.
El análisis encontró que los niños que pasaban más de tres horas al día en las redes sociales mostraban signos de ansiedad y depresión en la adolescencia, en comparación con aquellos que pasaban 30 minutos en línea al día.
Los investigadores sugieren que las personas que usan más las redes sociales se acuestan más tarde y duermen menos en general, especialmente en las noches escolares.
Profesora Mireille Toledano, investigadora principal del estudio y presidenta de Imperial Centro Mohan para la salud y el bienestar infantilYu dijo: “Nuestro análisis muestra una tendencia clara en términos de tiempo dedicado a las redes sociales y resultados de salud mental.
“Los niños que usan aplicaciones de redes sociales durante más tiempo, y hasta altas horas de la noche, pueden estar compensando el sueño que necesitan para funcionar de manera saludable. Creemos que esta es la razón principal por la que estamos viendo efectos duraderos en su salud mental”.
A principios de este mes, el gobierno lanzó una consulta para recabar opiniones sobre medidas para proteger a los niños en línea, que podrían incluir prohibiciones parciales de las redes sociales para menores de 16 años.
El año pasado, Australia se convirtió en el primer país en prohibir el uso de las redes sociales a los menores de 16 años. A 4,7 millones de jóvenes se les desactivaron, eliminaron o restringieron sus cuentas en los primeros días después de que la prohibición entrara en vigor en diciembre.
Toledano dice que actualmente falta evidencia que respalde las propuestas para una prohibición similar en el Reino Unido y, a pesar del creciente apoyo a ambas, la actual orientación no legal sobre no tener teléfonos en las escuelas debería ser una prohibición legal.
“El panorama es complejo y multifactorial, y necesitamos desentrañar mejor las asociaciones que vemos”, afirmó. “A pesar de los llamados a una prohibición total para los menores de 16 años, no hay evidencia de que esto resuelva todos los problemas que enfrentan los niños.
“En lugar de que el Reino Unido adopte una prohibición arbitraria, sería prudente ver lo que sucede en Australia a finales de este año y los efectos de la prohibición en la salud y el bienestar de los jóvenes”.
Los resultados fueron publicados en la revista. Medicina BMCMientras que los investigadores piden que la educación en las escuelas secundarias aumente la alfabetización digital y la conciencia sobre el sueño. Agregaron que se necesitaban más estudios, ya que el panorama de las redes sociales ha cambiado dramáticamente desde que se recopilaron los datos entre 2014 y 2018.
El Dr. Chen Shen, de la Escuela Imperial de Salud Pública, dijo: “Sabemos que las plataformas de redes sociales han cambiado drásticamente durante la última década y es probable que cambien aún más en los próximos cinco a diez años, si no más.
“A medida que las plataformas, el uso y el contenido evolucionan, necesitamos investigaciones continuas para comprender cómo el uso de las redes sociales afecta la salud mental de los niños en el entorno digital actual”.
