El guardia de St. John, Dylan Darling, falló sus primeros cuatro tiros contra Kansas en el enfrentamiento de dieciseisavos de final del domingo, pero eso no le impidió pedirle al entrenador Rick Pitino que le diera el tiro final del juego en la eventual victoria de Red Storm.
Después de que Darling hizo un corredor al sonar la chicharra para sellar la victoria de St. John’s, Pitino compartió que el junior pidió realizar el último tiro durante el tiempo muerto final en lo que el entrenador del Salón de la Fama llamó “la cosa más divertida en la que he estado involucrado”.
“Bells (Darling) se me acerca y me dice: ‘Ejecuta el poder’, que es un pick-and-roll alto y de pantalla trasera”, dijo Pitino a los periodistas. “Así que me acerqué y dije: ‘Espera un segundo. ¿No anotó un enceste y quiere hacer una jugada por sí mismo?’ Pero toca la campana, y no sólo hizo eso, sino que lo hizo con la mano derecha.
“Estoy muy orgulloso de él porque pedir el balón cuando no has disparado es increíble”.
Los corredores de Darling lideraban con los únicos dos puntos que anotó en toda la noche. Sin embargo, demostraron la diferencia en una victoria por 67-65 sobre St. John’s, que los enviaría al Sweet 16 por primera vez desde 1999.
Si bien Darling tuvo una noche tan mala que Pitino le dijo que dejara de apuntar el balón cuando disparaba, el entrenador en jefe de St. John’s expresó que la confianza que mostró durante el tiempo muerto le permitió confiar en su base junior.
“Es extremadamente rápido”, dijo Pitino. “Probablemente esperarán que vaya hacia la izquierda. Él fue hacia la derecha. Esa fue la única jugada que pudimos ejecutar, o pudimos intentar lanzarla al área del poste alto y dejar ir a Jubi (Ejiofor).
“Pero tan pronto como Bell me habló de la carrera de potencia, supe que podía ir al aro porque no hizo un muy buen trabajo en toda la noche. Así que supe que lo iba a hacer”.
La camaradería entre Pitino y Darling quedó de manifiesto durante la rueda de prensa posterior al partido. Cuando le preguntaron a Darling si el tiro del domingo fue su primer golpe de timbre, respondió que era el primero en la universidad.
Pitino intervino y bromeó con Darling, preguntándole si había sido un agitador en la NBA antes.
“Quiero decir, jugué en la escuela secundaria y en la secundaria, entrenador”, dijo Darling entre risas. “No comencé a jugar a la pelota simplemente”.
Aún así, Darling estaba un poco sorprendido de que Pitino confiara en él para hacer una jugada tan importante.
“Probablemente no lo merezco”, dijo Darling. “Estuve bastante mal toda la noche. Pero mis compañeros de equipo aguantaron esta noche. Todos dieron un paso al frente. Feliz de que esto siga funcionando”.
Pero los compañeros de Darling también creyeron en él, incluido Ejiofor, quien anotó 18 puntos en la victoria.
“Tenía plena confianza en que él haría una jugada, una gran decisión, y obviamente tomó la mejor decisión posible”, dijo Ejiofor. “Sabemos quién es Dylan. Es un jugador con mucha confianza, un competidor de alto nivel y fue capaz de hacer una gran canasta”.
Ahora, Pitino, Darling y St. John’s se enfrentarán al favorito número uno del torneo, Duke, en el Sweet 16 el viernes. Pitino tuvo varios enfrentamientos memorables contra Duke durante su histórica carrera, incluido uno de los juegos más emblemáticos en la historia del baloncesto universitario cuando los Blue Devils derrotaron a su equipo de Kentucky en Elite Eight en 1992.
Pitino espera que el disparo de Darling pueda ser una buena señal para St. John’s el viernes.
“Espero que podamos conseguir a Duke en el siguiente timbre, para compensar el tiro de Christian Laettner”, dijo Pitino.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
