Los cachalotes están subordinados a las ballenas dentadas y los delfines, conocidos como odontocetos, y se encuentran entre las ballenas más fáciles de detectar en el océano.
Los animales obtuvieron sus nombres durante la época de la caza comercial de ballenas.
Las ballenas pensaban que sus grandes cabezas cuadradas eran enormes reservorios de esperma, porque cuando se abría la cabeza revelaba una sustancia de color blanco lechoso.
Una secreción intestinal llamada ámbar gris que se encuentra en los cachalotes se utilizaba como fijador en la industria del perfume.
El oro alguna vez valió más que su peso, pero ya no.
Los cachalotes obtuvieron su nombre durante la época de la caza comercial de ballenas. Las ballenas pensaban que sus grandes cabezas cuadradas eran enormes reservorios de esperma, ya que al cortarlas se encontraba una sustancia blanca lechosa en la cabeza.
Su piel es de color gris oscuro o parduzco, con marcas blancas alrededor de la mandíbula inferior y en la parte inferior. Tiene aletas relativamente cortas y rechonchas y una joroba baja en lugar de una aleta dorsal.
Su dieta se compone principalmente de calamares. La esperanza de vida de los animales es aproximadamente la misma que la de un ser humano: unos 70 años.
Los machos crecen hasta unos 18,3 m (60 pies), las hembras alcanzan los 12 m (40 pies). Sus crías, o crías, crecen hasta unos 3,5 metros (11 pies).
Su peso máximo para los machos es de unos 57.000 kilogramos (125 toneladas).
La enorme cabeza del cachalote, que mide hasta 1/3 de la longitud total de su cuerpo, alberga el cerebro más pesado del reino animal.
Tiene una cavidad lo suficientemente grande para un automóvil pequeño que contiene una cera amarillenta conocida como aceite de espermaceti, que ayuda a controlar la flotabilidad durante el buceo y actúa como una lente acústica.
Sus mandíbulas inferiores, largas y estrechas, tienen de 40 a 52 dientes gruesos y cónicos que pueden medir hasta 20 cm (ocho pulgadas) de largo y pesar 1 kg (dos libras) cada uno.
Los cachalotes se encuentran entre los mamíferos que bucean a mayor profundidad del mundo y habitualmente realizan inmersiones de hasta 400 metros (1300 pies) y a veces alcanzan profundidades de dos a tres kilómetros (una a dos millas).
Se dice que es capaz de contener la respiración hasta 2 horas, aunque el tiempo medio de inmersión es 45 minutos.
Los cachalotes se encuentran en la mayoría de los océanos del mundo, excepto en el alto Ártico, y prefieren aguas profundas.
Se desconoce la población actual exacta en todo el mundo, pero se estima en alrededor de 100.000. El cachalote está catalogado como especie en peligro de extinción.
