¿Están los deportes universitarios en un lugar mejor o peor que antes del boom NIL?
Esa pregunta se cierne sobre el torneo de baloncesto masculino de la NCAA de este año, un espectáculo de postemporada que no ha resuelto el debate, sino que lo ha intensificado.
“Los deportes universitarios ahora son diferentes”, dijo Colin Cowherd de Fox Sports en el episodio del lunes de “The Herd”. “Creo que es mejor. Podrías pensar que no lo es. Pero lo que realmente es… es diferente”.
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Atrás quedaron los días en que las marcas de sangre azul dirigían el atletismo universitario. Esta es una era en la que los recursos (y la creatividad con la que se implementan) importan más que el linaje.
Conferencias como la Big Ten se han beneficiado de este panorama cambiante, agregando recursos financieros al entrenamiento experimentado.
Si bien el panorama parece completamente diferente para muchos entrenadores de la vieja escuela, aquellos que se han adaptado se han quedado y han ampliado sus carreras. Algunas partes de su trabajo también se han vuelto más fáciles. Manejan las plantillas como si fueran una oficina principal.
“En el baloncesto universitario, había que golpear el pavimento”, dijo Cowhard. “Vas a seis torneos de la AAU en un día y medio. Ahora es administrativo. Ahora escribes un cheque”.
Este cambio ha ayudado a crear una de las reservas de talentos más profundas de los últimos tiempos.
Las nuevas estrellas están dando más ánimos para quedarse. Los jugadores experimentados están retrasando el salto a los profesionales. Mientras tanto, los prospectos internacionales eligen cada vez más jugar baloncesto universitario en Estados Unidos porque pueden calificar, obtener una mejor exposición y pagar más que las ligas extranjeras.
Bennett Stirtz y Alvaro Folgueiras de los Iowa Hawkeyes reaccionan ante la victoria en la segunda ronda del Torneo de baloncesto masculino de la NCAA 2026 sobre Florida. (Foto de Tyler Schank/Foto de la NCAA a través de Getty Images)
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El argumento de Cowhard de que “es mejor” se debe a la parodia anterior.
Programas como el fútbol de Indiana y el baloncesto de Vanderbilt ayudaron al NIL a acelerar la reconstrucción. El baloncesto de Iowa sigue un plan similar, combinando apoyo financiero con un sistema sólido cuando se contrata a un entrenador de nivel de élite de una escuela de nivel medio.
Esa fórmula dio sus frutos en un momento decisivo de March Madness: los Hawkeyes, noveno preclasificado, derrotaron al campeón nacional defensor Florida en los dieciseisavos de final.
En otra época, este tipo de malestar podría haber parecido impactante para todos. Ahora bien, esa parece ser la realidad que esperábamos.
