Cuando Chantel Asiak, de 32 años, acudió a su médico en febrero de 2022 con dolor de garganta y de pecho, le recetaron antibióticos y le diagnosticaron una infección en el pecho.
“Estaba muy cansada en las semanas previas, pero tenía un trabajo muy ocupado como comercializadora visual, estaba de pie todo el día y pensé que podría estar relacionado con eso o tal vez con la anemia”, le dice al Daily Mail.
Pero, cuando un mes después, su dolor en el pecho no mejoró, Shantel volvió a buscar una segunda opinión.
“En ese momento, el trabajo era tan malo que tenía problemas para respirar”, dice. “Me desplomé en el trabajo y fui directamente a una clínica respiratoria”.
A pesar de la evidente angustia y los antecedentes de Chantelle, la clínica respiratoria estaba más preocupada por Covid que por cualquier otra cosa.
“Les dije que me había hecho la prueba y que había dado negativo, pero me volvieron a hacer la prueba. Al final me enviaron con más antibióticos por una infección en el pecho”.
Este patrón de despido por parte de los médicos continuó durante los siguientes meses, incluso ante el empeoramiento de los síntomas.
“Se sugirió que podría ser una resaca por estrés o por tener covid”, dice Shantel de Melbourne, Australia.
En 2022, Chantel Assiac, de 32 años, acudió al médico con dolores persistentes de garganta y pecho. Le diagnosticaron una infección en el pecho y lo enviaron a casa con antibióticos.
‘No pude dormir en toda la noche. Estaba llorando… Apenas podía respirar y sentía como si alguien me estuviera asfixiando”, dijo Chantelle sobre los síntomas que los médicos descartaron repetidamente.
Un examen con su ginecólogo para el tratamiento de su endometriosis reveló niveles de hierro alarmantemente bajos. Chantelle volvió a ver a su médico y le dijeron que tenía anemia, pero aún así no le ofrecieron seguimiento.
A finales de agosto, con la cara ahora hinchada además de síntomas persistentes parecidos a los del resfriado y la gripe, Chantelle buscó atención médica nuevamente.
“En ese momento no podía acostarme en la cama; sentía como si algo me aplastara el pecho”, recuerda.
“Le dije a mi madre: “Tengo que ir al médico”. No pude dormir en toda la noche. Estaba llorando… Apenas podía respirar y sentía como si alguien me estuviera asfixiando.
“Cuando llegó la ambulancia, lo achacaron a un ataque de ansiedad y me pusieron en una llamada de telesalud con un médico que, nuevamente, me diagnosticó una infección en el pecho”.
Después de varias semanas más de antiinflamatorios y antibióticos, el estado de Chantelle siguió deteriorándose.
La hinchazón de su rostro ahora era tan severa que apenas podía ver, toda la parte superior de su cuerpo estaba llena de líquido y no podía acostarse debido al dolor aplastante en su pecho.
Frustradas, Chantelle y su madre regresaron a la clínica del médico, momento en el que su antiguo médico de cabecera ya se había marchado.
Chantelle se sometió a una tomografía computarizada el 8 de septiembre. Al día siguiente, le dijeron que tenía linfoma, un cáncer de la sangre, y la enviaron directamente al hospital para recibir tratamiento.
A Chantelle finalmente le diagnosticaron linfoma mediastínico primario de células B (PMBCL), un linfoma no Hodgkin poco común y agresivo. ‘Más tarde descubrí que el crecimiento de mis senos, que me causaba dolor y presión, era del tamaño de una sandía pequeña’
“Finalmente ordenaron una radiografía de tórax, que me hicieron, y luego tuve cuatro días llamando para pedir los resultados y pidiendo respuestas antes de que me dijeran: “Está bien, pasa”.
Cuando volvió a presentarse en la clínica, el único médico era un pediatra, quien, según Chantelle, pudo haberle salvado la vida.
“Me dijo que dejara de tomar el medicamento antiinflamatorio y me hiciera una tomografía computarizada de inmediato”, dice.
“Creo que entonces supo lo que era, pero si no me hubiera enviado a hacerme esa exploración, no creo que estaría aquí ahora mismo”.
Chantelle se sometió a una tomografía computarizada el 8 de septiembre. Al día siguiente, le dijeron que tenía linfoma, un cáncer de la sangre, y la enviaron directamente al hospital para recibir tratamiento.
“Mi madre y yo rompimos a llorar cuando los médicos nos lo dijeron”, explica, “y entonces todo desapareció”. Tuve que organizarme para cuidar a mi perro Bobby, y no sabía cuánto tiempo iba a estar allí, ni siquiera qué tipo de linfoma tenía.’
A partir de ahí, las cosas se ponen a toda marcha.
“No pudieron introducir la aguja en mi brazo porque la parte superior de mi cuerpo estaba muy hinchada, así que tuvieron que ponerla en mi ingle y en mi pierna”, dice Chantelle.
Poco después de ser admitida en el Royal Melbourne Hospital, luego en el Peter MacCallum Cancer Center, Chantelle fue trasladada a la UCI, ya que su espalda se puso rígida y su condición se deterioró.
“Detrás de mí ahora dos enfermeras del Royal Melbourne me sostienen sobre diez almohadas para poder hacer una biopsia del linfoma en mi pecho”.
Antes de que el equipo de Shantel tuviera siquiera un diagnóstico específico, sabían que tenían que hacer todo lo posible para frenar su crecimiento.
Shantel ya lleva casi tres años en remisión y dice: “Una de las lecciones que he aprendido de esto es lo importante que es defenderse a sí mismo desde el punto de vista médico”.
“Son las 2 de la tarde, llega el especialista y dice: “Bueno, tenemos dos opciones. Podemos intubarte para ayudarte a respirar, pero no estamos seguros de si te va a aplastar el corazón. Pero si no te intubamos, aún podrías morir, porque no sabemos si vamos a arreglar la quimioterapia que te vas a dar. Tienes linfoma”.
Como resultado, Chantelle pasó los siguientes cuatro días inconsciente, entrando y saliendo de la conciencia. Para él, fue el punto más bajo.
‘Fue muy aterrador. Esa es probablemente la parte más dolorosa y, desde entonces, me aterrorizo cada vez que pienso en el tubo que me baja por la garganta.
A Chantelle finalmente le diagnosticaron linfoma mediastínico primario de células B (PMBCL), un linfoma no Hodgkin poco común y agresivo.
“Más tarde descubrí que el crecimiento en mi pecho, que me causaba dolor y presión, era del tamaño de una sandía pequeña”.
Los siguientes meses fueron un caos de tratamiento, con la familia de Chantel, sus amigos y su fiel perro Bobby, todos uniéndose para apoyarla.
‘Para ser honesto, estaban allí todos los días. Mi hermano solía salir del trabajo y siempre tenía ataques de pánico. Simplemente tenía mucho apoyo a mi alrededor”.
Fue durante su primera ronda de tratamiento que Chantel también conoció a su copaciente Sarah, una conexión que sintió como un “ángel de la guarda” presente en su punto más bajo.
“A Sarah le diagnosticaron linfoma no Hodgkin una semana después que a mí”, recuerda, aunque a Sarah le diagnosticaron la enfermedad mucho antes de que comenzaran los síntomas.
A pesar de sus diferencias en las etapas clínicas, se convirtieron en un sistema de apoyo esencial el uno para el otro, apoyándose el uno en el otro para superar el miedo y el agotamiento que definían sus vidas diarias.
Después de siete rondas de tratamiento, desde quimioterapia hasta inmunoterapia, terapia CAR-T e incluso la pionera cirugía microrobótica, Chantelle finalmente recibió una llamada que reveló: el 19 de septiembre de 2023, le dijeron que estaba 100 por ciento libre de cáncer.
“Simplemente rompí a llorar, porque hubo momentos durante el tratamiento en los que realmente no pensé que iba a lograrlo”.
Shantel ahora está en remisión por hasta tres años y, a pesar de haber entrado y salido del hospital en 2024 por neumonía e infecciones pulmonares, y de un susto de recaída a finales de 2025 que finalmente resultó ser una falsa alarma, es optimista sobre el futuro y está dedicada a hacer la vida más fácil a otras personas en su posición.
Shantel ahora dedica su tiempo a Lymphoma Australia, ayudando a desarrollar la Hoja de ruta para el linfoma agresivo, el recurso que ansiaba durante su diagnóstico erróneo de seis meses.
“Una de las lecciones que aprendí de esto es lo importante que es defenderse a sí mismo desde el punto de vista médico, ya sea que se trate de un problema de salud que usted cree que no es correcto, o incluso en medio del tratamiento, si siente que necesita más respuestas o más opciones”, dice.
‘Sé que si no hubiera hablado por mí mismo, tal vez no estaría aquí. Si puedo hacer que mi experiencia sea importante para el viaje de otra persona, seguiré hablando”.
