En una nueva exposición se contará la extraordinaria vida de una princesa punjabi exiliada, acogida por la corte real británica y ahijada de la reina Victoria, pero que se convertiría en una sufragista pionera y desafiaría la autoridad de los círculos sociales de élite en los que se movió.
La princesa Sofía Duleep Singh era hija de Duleep Singh, el último maharajá sij de Punjab. Cuando era niño, se vio obligado a entregar sus tierras a la Compañía de las Indias Orientales en 1849 y firmó el famoso diamante Koh-i-Noor, que ahora es un poderoso símbolo de las hazañas coloniales y se coloca en la corona de la difunta Reina Isabel, la Reina Madre.
Llegó a Inglaterra, donde desarrolló una estrecha amistad con la reina Victoria y más tarde se casó con la hija de un banquero alemán y una mujer etíope esclavizada. Sus hijos fueron criados como aristócratas en Elveden Hall en Suffolk.
La poderosa historia de Sophia y las cinco mujeres que moldearon su vida (sus hermanas Catherine y Bamba, su madre Bamba Muller, su abuela Jind Kaur y su madrina la reina Victoria) es el tema de La última princesa del Punjab. Se inaugura en el Palacio de Kensington 26 de marzo hasta noviembre.
Sophia fue una firme defensora de los derechos de la mujer. A El volumen encuadernado de The Suffragette at the Gate of Hampton Court Palace, donde Victoria le dio un apartamento elegante y elegante, rara vez aparece con una ilustración de las copias que vendió. Su carta escrita a mano a Winston Churchill denunciando la brutalidad policial en la Marcha Sufragista del Viernes Negro, donde marchó con Emmeline Pankhurst en 1910, es otra.
Junto con la pancarta de la Liga de Mujeres de Resistencia Fiscal, “Sin voto, sin impuestos” y otras marchas de campaña, la exposición explora cómo su compleja herencia y la de sus hermanas dieron forma a las causas que defendieron, contando historias globales de imperio, ocupación y resistencia. Fue llevado ante los tribunales tres veces por negarse a pagar impuestos.
Su hermana, Catherine, desempeñó un papel silencioso pero poderoso en el apoyo a los refugiados judíos que huían de la persecución nazi, como lo ilustra un colgante enjoyado, probablemente una reliquia de su abuela Jind Kaur. Catherine actuó como garante de las familias judías en Alemania, invitándolas a quedarse en su casa en Buckinghamshire y entregando el colgante a una niña de ocho años, Ursula Hornstein.
La exhibición, inaugurada durante el Mes de la Historia de la Mujer para conmemorar el 150 aniversario del nacimiento de Sofía, incluye cartas personales, fotografías y objetos de la vida de las mujeres, así como respuestas contemporáneas de mujeres británicas del sur de Asia.
Los artículos de la infancia de ella y sus hermanas demuestran su doble identidad como aristócratas británicas y princesas punjabíes, incluido un caballito de madera profusamente decorado y vestidos bordados de tres piezas usados por las niñas en fotografías personales.
Polly Putnam, curadora de las colecciones históricas del Palacio Real, dijo: “Esta exposición revela una historia de coraje, identidad y resistencia contada a través de las vidas de mujeres extraordinarias. Presentarla en el Palacio de Kensington, donde la reina Victoria pasó su infancia, nos brinda una rara oportunidad de reflexionar sobre el contenido tanto de sus historias como de sus historias personales. Mujeres”.
Mishka Sinha, historiadora de la exposición, añadió: “Las mujeres de su familia vivieron un período extraordinario de la historia, pero cada una encontró maneras de ejercer influencia y crear sus propias identidades”.
