Los estándares de diésel de Australia se han recortado temporalmente a medida que el gobierno federal se apresura a aumentar el suministro de combustible, con cientos de estaciones de servicio vacías y advertencias de proveedores asiáticos a principios de abril de que el suministro podría disminuir.
El ministro de Energía, Chris Bowen, dijo el martes que el gobierno había reducido los umbrales técnicos para el diésel, conocidos como puntos de inflamación, para acceder al suministro de importaciones de mercados con temperaturas de combustión ligeramente más bajas, incluidos Estados Unidos, Canadá y Europa.
Este ajuste de seis meses reducirá el punto de inflamación de 61,5°C a 60,5°C.
El cambio se produce después de que el gobierno redujera los precios de la gasolina durante 60 días, lo que se espera que añada 100 millones de litros adicionales al mercado local.
Pero Bowen dijo en cuestión el martes que al menos 164 estaciones de servicio en Nueva Gales del Sur ya se habían quedado sin diésel, así como a 289 les faltaba al menos un tipo de combustible. Existen 2,417 estaciones de servicio en el estado.
En Queensland, 55 no tienen diésel y 35 no tienen gasolina sin plomo. En Victoria, 162 personas se quedaron sin combustible, así como 46 en Australia del Sur y seis en Australia Occidental. En Tasmania, una estación no tiene diésel y seis no tienen gasolina sin plomo.
Los analistas han advertido que a Australia le quedan sólo tres semanas para importar ciertos combustibles a medida que los proveedores asiáticos comienzan a recortar la producción de gasolina, prediciendo que es probable que se retrasen o cancelen más envíos.
Tom Woodlock, analista senior de Argus Media, dijo que la producción en al menos dos refinerías importantes en Singapur y Taiwán que abastecen a Australia había caído más de una décima parte desde que comenzó la guerra. Hasta el momento se han cancelado seis envíos.
“Existe una alta posibilidad de que se cancelen más (operaciones) en las próximas semanas o meses”, dijo Woodlock.
Sushant Gupta, director de investigación de Wood Mackenzie, dijo que la producción asiática de combustible podría caer una quinta parte o más en las próximas semanas si las refinerías de Medio Oriente no tienen acceso al petróleo.
“La pérdida de suministro ya está ocurriendo ahora”, dijo Gupta.
“Muchas refinerías tendrán que reducir su funcionamiento en más de un 20% o algunas tendrán que cerrar… en las próximas semanas. Las existencias de sus refinerías sólo durarán entre 10 y 15 días”.
“Australia necesita encontrar fuentes alternativas y probablemente serán más largas, por lo que la planificación debe comenzar ahora”, dijo Gupta, señalando a Estados Unidos y Europa como alternativas.
Woodlock dijo que los importadores australianos también encargaron combustible más caro a Estados Unidos.
“Australia está en una posición fuerte para ‘superar’ a otros países por estos cargamentos porque el país puede pagar la prima requerida para reemplazar los cargamentos cancelados”, dijo.
Algunos primeros ministros estatales pidieron el martes al gobierno federal que asuma un papel más importante en la coordinación del suministro.
“Si se necesita un enfoque de gestión de la demanda (podría ser racionamiento, trabajo desde casa, otros programas o remedios que podríamos introducir en el mercado), creemos firmemente que debería ser un enfoque coherente a nivel nacional”, dijo el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Means.
El viceprimer ministro de Queensland, Jarrod Blaise, dijo que manejar la crisis era “una cuestión laborista a nivel federal. Deberían haberlo abordado”.
La líder de la oposición victoriana, Jess Wilson, ha sugerido recortar los impuestos especiales sobre el combustible, una moción respaldada por la diputada federal Rebecca Sharkey. El tesorero Jim Chalmers negó tal medida.
El ministro de energía en la sombra, Dan Tehan, acusó a Bowen y al gobierno de sembrar “confusión” sobre el suministro de petróleo y exigió que los laboristas hicieran más para coordinar la distribución de combustible.
La NRMA dijo que había visto un aumento del 15% en las llamadas de automovilistas que se estaban quedando sin combustible este mes, llegando a alrededor de 306 en lo que va de marzo sólo en Nueva Gales del Sur.
