La presión del aumento de los costos del combustible está comenzando a notarse, con precios del diésel que superan los $3 por litro en casi todas las capitales del país, haciendo historia.
Los camioneros advierten que cerrarán si no pueden renegociar sus contratos con los clientes; Los agricultores están emitiendo la misma advertencia, diciéndoles a las familias que los precios de los alimentos en los supermercados pronto podrían ser más altos.
Los pequeños mineros ya están restringiendo sus operaciones y las aerolíneas están aumentando las tarifas diariamente o recortando vuelos.
Mientras tanto, los precios del fuel oil están aumentando.
Los grupos de la industria de la construcción advierten que a los constructores se les está cobrando un “recargo por combustible” del 8% al 10%, lo que se suma a costos altísimos que realmente no han vuelto a la normalidad después de las interrupciones de la pandemia.
La directora de Master Builders Australia, Denita Wan, dijo a ABC: “Nos preocupa que cuanto más dure, más larga será la cola”.
“Lo hemos visto con Covid; la cola fue literalmente de 12 meses cuando todo volvió a la normalidad para todos los demás”, dijo Wan.
Esa larga cola también preocupa al gobierno.
Los precios del combustible australiano han aumentado casi un 40% desde que Israel y Estados Unidos comenzaron a bombardear Irán, cerrando efectivamente el Estrecho de Ormuz y cortando el 20% del comercio mundial de petróleo.
Jonathan Kearns, economista jefe de Challenger y ex alto funcionario del Banco de la Reserva, se hizo eco del amplio consenso de que la inflación general pasará del 3,7% al 5% en los próximos meses.
Esto por sí solo parecería respaldar tres aumentos adicionales de las tasas del Banco de la Reserva, ya que los mercados financieros han descontado el año 2026.
Pero el panorama es más sutil que eso.
El impacto en el estilo de vida posterior a Covid fue amortiguado por una economía resurgida y un auge del empleo que mantuvo a una proporción de australianos en la fuerza laboral más alta que nunca.
Pero el efecto dominó de la reestructuración energética sugiere un aumento de la inflación y del desempleo, a medida que la economía se desacelera y las empresas reducen las contrataciones.
Según la encuesta semanal de ANZ-Roy Morgan, la confianza de los consumidores ya ha caído al nivel más bajo de la historia, desde 1973, que casualmente también fue el año de la primera crisis petrolera de la década.
Y como el punto de partida ya era pesimista, ahora somos aún más pesimistas que el confinamiento nacional de 2020.
“Dado que los shocks de oferta de petróleo aumentan la inflación, pero desaceleran el crecimiento económico, el RBA tendrá dificultades para mantener la economía en movimiento de manera uniforme”, dijo Cairns.
A medida que la guerra en Irán se prolongaba y los precios del combustible seguían aumentando, los expertos y funcionarios comenzaron a lidiar con escenarios más extremos, incluido el racionamiento del combustible.
El jefe de la Agencia Internacional de Energía, Fatih Biral, estuvo en Canberra esta semana, lanzando efectivamente una llamada de atención a la nación y al mundo.
Birol declaró que las interrupciones en el suministro de petróleo en Medio Oriente eran dos veces mayores que las experimentadas en la década de 1970, al mismo tiempo que la guerra, al igual que la invasión rusa de Ucrania, sacudió los mercados mundiales de gas.
Ese sombrío análisis puede haber llevado a la decisión de Jim Chalmers de decirle a los funcionarios del Tesoro que buscaran un “escenario más desafiante” en el que los precios del crudo superaran los 120 dólares el barril… y se mantuvieran allí.
“El fin de esta guerra no puede llegar lo suficientemente pronto para la economía”, dijo Chalmers a los periodistas el miércoles.
El tesorero dijo que el gobierno estaba preocupado por dos “consideraciones clave”.
“Primero, es hora de poner fin a la guerra”, dijo. “Y en segundo lugar, ¿cuánto tiempo le tomará a la economía global volver a su cauce después de la parte caliente de la guerra?”.
Los australianos culpan al gobierno por la decisión de Donald Trump de ayudar a iniciar una guerra en Medio Oriente sin un objetivo claro ni una estrategia de salida.
Sin mucho entre manos, Chalmers tiene la enorme tarea de elaborar un presupuesto que responda al shock energético global de una manera que satisfaga a los votantes, apoye la economía y no alimente la inflación.
Cuanto más altos se mantengan los precios del combustible, más probable será que el gobierno brinde algún alivio a los hogares, idealmente dirigido a los australianos más vulnerables y no a través de subsidios al combustible.
Los economistas de Barrensoy esperan una respuesta “moderada” del gobierno.
Pero las estrategias presupuestarias cambian drásticamente cuando se trata de los peores escenarios reales, en los que nos enfrentamos a escasez y racionamiento de combustible a nivel nacional.
“Si existe el riesgo de escasez de combustible en todo el país debido a la imposibilidad de importar petróleo refinado, podríamos ver una posible respuesta a nivel de crisis y un racionamiento de combustible por parte del gobierno”, dijeron.
“Las consecuencias económicas de la escasez de combustible serán potencialmente significativas”, incluido un colapso de la confianza de las empresas y los consumidores y un aumento potencialmente “material” del desempleo.
“Esperaríamos una respuesta fiscal y monetaria a nivel de crisis para apoyar la economía”.
Un escenario así sigue siendo improbable, afirman.
Pero cada día que continúa la guerra de Irán, es más probable.
