El primer fin de semana del torneo de baloncesto masculino de la NCAA comenzó y terminó con una paliza para los Diez Grandes.
En un momento, el No. 8 Ohio State perdió ante el No. 9 TCU en su primer juego el jueves por la tarde. No pasó mucho tiempo después de que el No. 5 Wisconsin fuera derrotado por el No. 12 High Point en uno de los juegos más emocionantes que jamás hayamos visto. Y el domingo por la noche, solo dos lugares del Sweet 16 todavía están en juego: el número 7 de UCLA se enfrenta al número 2 de UConn.
¿Pero en el medio? Oh, hombre, aparentemente todo ha salido según la conferencia en un evento que ha desconcertado en gran medida a la liga desde que su último campeón nacional, Michigan State, cortó la red en 2000. Cuando finalmente se calmó el polvo, seis equipos Big Ten alcanzaron el Sweet 16 en Michigan, Illinois, Purdue, Statewaska y Michigan. Eso es uno menos que el récord del torneo de la NCAA establecido por la SEC el año pasado.
“Estamos animando como locos al Big Ten y a todos les fue bien”, dijo el entrenador en jefe de Michigan, Dusty May, en una conferencia de prensa a principios de esta semana. “Es importante para el reclutamiento, para el futuro, derechos y paquetes de televisión, todo lo que conlleva la empresa del baloncesto universitario. Nuestro desempeño en el torneo de la NCAA es increíblemente importante”.
Entonces, ¿cómo se compara el Super Six? Aparte de Michigan, que todo el mundo sabe que ha sido el mejor equipo del Big Ten durante toda la temporada, ¿cómo evoluciona la clasificación? Aquí hay un desglose basado en lo que hemos visto hasta ahora:
6. Iowa Hawkeyes (semilla número 9)
El delantero de Iowa Alvaro Folguiras #7 celebra una canasta de 3 puntos en la primera mitad contra UCLA. (Foto de Matthew Holst/Getty Images)
Ronda de 64: Derrotó al No. 8 Clemson, 67-61
Dieciseisavos de final: Derrotó al No. 1 Florida, 73-72
Dulces 16: vs. No. 4 Nebraska (jueves, 7:30 p.m. ET)
Qué carrera para el entrenador en jefe de primer año Ben McCollum, quien guió a los Hawkeyes a su primer lugar en Sweet 16 desde 1999 y la novena aparición de este tipo en la historia de la escuela para una sorprendente sorpresa ante el No. 1 Florida. El ala-pívot Álvaro Folguiras convirtió un triple desde la esquina derecha faltando 4,5 segundos para eliminar oficialmente a los Gators, que ganaron el título nacional del año pasado. Ahora, Iowa desafiará a su rival de la conferencia Nebraska por la oportunidad de llegar a Elite Eight, algo que los Hawkeyes no han hecho desde 1987.
El equipo de McCollum ha llegado hasta aquí apoyándose en la mejor ofensiva del Torneo de la NCAA basándose en métricas avanzadas. Una marca de eficiencia ofensiva de 142 puntos por 100 posesiones es casi dos puntos más que cualquier otro equipo en el campo desde que comenzó March Madness. Según Torvik. Gran parte de ese éxito se remonta a los rebotes ofensivos y los tiros libres. Iowa capturó 35 rebotes ofensivos en sus dos primeros partidos del torneo y utilizó esas posesiones adicionales para acumular 53 intentos de tiros libres (38 anotados).
Los Hokies enfrentarán una dura prueba contra Nebraska, cuya defensa ocupa el cuarto lugar desde el inicio del Big Dance.
5. Nebraska Cornhuskers (semilla número 4)
El apoyador de Nebraska Cornhuskers, Mast #51, busca pasar contra los Michigan State Spartans. (Foto de Steven Branscomb/Getty Images)
Ronda de 64: Derrotó al No. 13 Troy, 76-47
Dieciseisavos de final: Derrotó al No. 5 Vanderbilt, 74-72
Dulces 16: vs. No. 9 Iowa (jueves, 7:30 p.m. ET)
La victoria del fin de semana pasado en Oklahoma City, donde el Peckham Center se inundó de rojo, no será olvidada pronto por los orgullosos fanáticos de Nebraska. Comenzó con los Cornhuskers ganando su primer torneo de la NCAA al derrotar a Troy en la primera ronda, poniendo fin a su sequía como el último equipo de la conferencia de poder sin una victoria en el evento. Luego, el sábado, los fieles de Nebraska disfrutaron de uno de los mejores juegos del primer fin de semana, sobreviviendo por poco un tirón de tres cuartos de la cancha al sonar la chicharra. El corazón late con fuerza, la cara se le cae.
Aunque Nebraska es conocida por ejecutar una ofensiva estéticamente agradable bajo el entrenador en jefe Fred Hoiberg, quien recibió otra extensión de contrato a principios de este mes, los Cornhuskers han estado jugando una defensa feroz en el torneo. Son cuartos en eficiencia defensiva, noveno en porcentaje de tiros de campo efectivos en defensa y undécimo en tasa de pérdidas de balón.
El desafío del jueves enfrentará a un enemigo de la conferencia contra quien Nebraska ha dividido sus dos encuentros de la temporada regular: una derrota como visitante por 57-52 el 17 de febrero y una victoria en casa por 84-75 en tiempo extra el 8 de marzo.
(Torneo masculino: Clasificación de enfrentamientos de Sweet 16)
4. Michigan State Spartans (tercer puesto)
Jeremy Fears Jr. #1 de los Michigan State Spartans observa durante la primera mitad del juego contra Michigan. (Foto de Aaron J. Thornton/Getty Images)
Ronda de 64: Derrotó al No. 14 del estado de Dakota del Norte, 92-67
Dieciseisavos de final: Derrotó al No. 6 Louisville, 77-69
Dulces 16: vs. No. 2 UConn (viernes, 9:45 p.m. ET)
Si bien es cierto que Michigan State jugó bien en ambos partidos del primer fin de semana, los Spartans también tuvieron la suerte de tener un empate relativamente favorable. Según KenPom, era poco probable que fueran desafiados por un equipo del estado de Dakota del Norte que ocupaba el puesto 125 o peor en eficiencia tanto ofensiva como defensiva. Tampoco era probable que se enfrentaran a Louisville con toda su fuerza para la sensación del primer año Michael Brown Jr. (18,2 puntos por partido), quien se perdió los dos partidos de su equipo y ahora es probable que ingrese al draft de la NBA como una posible elección de lotería.
Pero eso no significa que el entrenador en jefe Tom Izzo no tenga nada de qué entusiasmarse al ingresar al enfrentamiento Sweet 16 con UConn. En términos de tiro perimetral, los Spartans ya han acertado 21 triples en el torneo de este año (10 contra North Dakota State, 11 contra Louisville) a pesar de promediar sólo 7,8 triples por partido, empatados en el puesto 176 a nivel nacional.
El delantero junior Koen Carr, cuyas contribuciones ofensivas a menudo han sido inconsistentes, promedió 19 puntos por partido durante el primer fin de semana. La tremenda producción de jugadores de rol como el delantero novato Cam Ward (15 puntos en total) y el base senior Trey Forte (19 puntos combinados) quitaron algo de presión a los cuatro titulares de los Spartans.
3. Purdue Boilermakers (semilla número 2)
Braden Smith #3 de los Purdue Boilermakers rodea a Tyler Kropp #1 de los Northwestern Wildcats. (Foto de Michael Reeves/Getty Images)
Ronda de 64: Derrotó al No. 15 Queens, 101-74
Dieciseisavos de final: Derrotó al No. 7 Miami, 79-69
Dulces 16: vs. No. 11 Texas (jueves, 7:10 p.m. ET)
¿Existe ahora un equipo más atractivo en el país que Purdue? Comenzando con una victoria sobre Northwestern en la segunda ronda del Torneo Big Ten, los Boilermakers ganaron seis seguidos con un promedio de 16,2 puntos por juego. Y durante ese lapso, el equipo del entrenador Matt Painter ha sido la ofensiva más eficiente del país con 140,2 puntos por cada 100 posesiones, según Torvik. En general, han pasado más de seis semanas desde que Purdue se vio limitado a menos de 70 puntos (7 de febrero contra Oregon).
La pregunta más importante que enfrentan los Boilermakers contra Texas, y potencialmente más allá, es si el trío superior puede continuar produciendo a un nivel tan alto. El armador Braden Smith, ahora poseedor del récord de más asistencias en la historia de la División I, tiene 38 puntos y 16 asistencias en dos juegos. El escolta Fletcher Loy anotó cuatro triples por ronda. El ala-pívot Trey Kaufman-Wren fue dueño de la pintura, anotó 44 puntos y atrapó 18 rebotes, aunque contra una cancha delantera de tamaño insuficiente. ¿Podrán desempeñarse bien contra la longitud y el atletismo de los Longhorns? ¿Qué tal un posible enfrentamiento con el No. 1 Arizona en Elite Eight?
2. Illinois Fighting Illini (número 3)
Illinois Fighting Illini’s Keaton Wagler #23 regatea durante la segunda mitad contra Nebraska. (Foto de Steven Branscombe/Getty Images)
Ronda de 64: Derrotó al No. 14 Penn, 105-70
Dieciseisavos de final: Derrotó al No. 11 VCU, 76-55
Dulces 16: contra el No. 2 Houston (jueves, 10:05 p.m. ET)
Illinois es otro equipo que tuvo un primer fin de semana desafortunado en el Torneo de la NCAA. Los Illini comenzaron derrotando a un equipo desvalido de Penn, que solo se clasificó para el Big Dance al derrotar a un equipo más peligroso de Yale en el juego por el título del Torneo de la Ivy League. Y luego, mientras enfrentaban la perspectiva de un enfrentamiento de segunda ronda contra el No. 6 Carolina del Norte, cuyo entrenador en jefe, Hubert Davis, ha sido despedido desde entonces, los Illini se beneficiaron del sorprendente colapso de los Tar Heels en la segunda mitad contra VCU. Llegaron al Sweet 16 sin enfrentarse al oponente Top 40 de Kenpom.
Pero no hay duda de que Illinois, que busca la primera aparición del programa en la Final Four desde 2005, tiene el gran talento, el tamaño posicional y la profundidad de plantilla para ser considerado entre los mejores equipos del país. El equipo de Brad Underwood cuenta con un puñado de futuros profesionales: el armador Keaton Wagler, el alero David Mirkovic y los hermanos interiores Ivicic, un cuarteto que es difícil de igualar para la mayoría de los equipos rivales.
Illinois terminó +16 en el cristal contra VCU y +23 en el cristal contra Penn, lo que muestra cuán peligroso y dominante puede ser este equipo, incluso cuando los primeros tiros no caen.
(Torneo masculino: Los 16 mejores jugadores de The Sweet 16)
1. Michigan Wolverines (sembrado No. 1)
El entrenador en jefe de Michigan, Dusty May, corta una red después de ganar el título de la temporada regular del Big Ten. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Ronda de 64: Derrotó al No. 16 Howard, 101-80
Dieciseisavos de final: Derrotó al No. 9 St. Louis, 95-72
Dulces 16: contra el No. 4 Alabama (viernes, 7:35 p.m. ET)
Se podría perdonar a los fanáticos por pensar que hubo un elemento de jugar con la comida de Michigan durante las dos primeras rondas del Torneo de la NCAA. Los Wolverines se sentaron y jugaron una defensa relajada mientras Howard anotó 10 triples. primera mitad Un partido que al descanso sólo tenía cuatro puntos de ventaja. Lideraban a St. Louis por sólo un punto con menos de siete minutos restantes en la primera mitad y finalmente pusieron marcha y se alejaron. ¿Razones válidas para preocuparse? Probablemente. Pero una explicación más probable es que Michigan, uno de los equipos más talentosos del país, siempre supo que iba a ganar esos partidos y llegó elegantemente tarde.
Es posible que Alabama no ponga a prueba demasiado a los Wolverines, especialmente sin el segundo máximo anotador, Aden Holloway, quien fue arrestado a principios de este mes y no jugó en el Torneo de la NCAA. La gran pregunta es si el estado de Iowa, número 2, puede avanzar a la mitad inferior del grupo del Medio Oeste y potencialmente desafiar a Michigan en la Elite Eight. Gran parte de eso depende de la estrella de los Cyclones, Joshua Jefferson (esguince de tobillo), un All-American del primer equipo que se perdió la victoria de dieciseisavos de final sobre Kentucky. Si la salud de Jefferson sigue siendo un problema, los Wolverines podrían avanzar a la Final Four.
