La (gran) agenda de la administración Trump para “hacer que Estados Unidos vuelva a estar saludable” parece haberse estancado con dos de los puestos de salud pública más influyentes del gobierno vacantes.
Donald Trump aún no ha nombrado un director permanente para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), dejando sin líder a una agencia que ha estado en crisis durante el último año. Al mismo tiempo, la controvertida elección del presidente para Cirujano General, Casey Means, sigue estancada mientras su nominación se estanca en el Senado.
Los CDC llevan más de 210 días sin un director confirmado por el Senado, el tiempo máximo que un jefe interino puede dirigir una agencia según la ley federal.
Jay Bhattacharya, que también dirige los Institutos Nacionales de Salud (NIH), se ha desempeñado como jefe interino de los CDC desde febrero y se espera que continúe supervisando la agencia a través de una delegación de autoridad del Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., según declaraciones tanto del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) como de la Casa Blanca.
En un comunicado, el HHS dijo que Kennedy y Chris Klumpp, quien se desempeña como director de Medicare y administrador adjunto de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), “están trabajando con la Casa Blanca para evaluar candidatos para una búsqueda de director de los CDC que podría restaurar los CDC de la administración Trump a su misión original de lucha contra las enfermedades”.
La última directora de la agencia confirmada por el Senado, Susan Monarez, asumió el cargo en julio, pero fue despedida menos de un mes después tras chocar con Kennedy por su agenda de vacunas. Desde entonces, los CDC han visto un éxodo de altos funcionarios de salud pública, muchos de los cuales han acusado al secretario de salud de politizar la agencia y despojar a los líderes de su independencia. El caos se produjo tras un tiroteo en la sede de los CDC en Atlanta, donde un hombre armado, que culpó a la vacuna Covid de provocarle depresión y tendencias suicidas, mató a un oficial de policía.
Más recientemente, un juez federal dictaminó a principios de este mes que el panel asesor de vacunas elegido personalmente por Kennedy fue designado ilegalmente y anuló muchas de sus decisiones recientes sobre vacunas, incluida la recomendación de las últimas versiones de las vacunas contra la gripe y el Covid y la vacuna RSV para niños.
Dado que sólo el director de los CDC puede aprobar formalmente las recomendaciones de vacunas del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), la ausencia de un director permanente transfiere efectivamente esa autoridad a Kennedy como secretario de Salud y Servicios Humanos, según la profesora de derecho de Stanford Ann Joseph O’Connell.
Miércoles, El New York Times informó La administración está luchando por encontrar un candidato que se alinee con su agenda y pueda resistir el escrutinio del Senado, según una persona familiarizada con la búsqueda.
Mientras la Casa Blanca busca un director permanente para los CDC, su candidato a médico principal del país sigue estancado. Casey Means testificó hace más de un mes, pero el Comité de Salud del Senado aún no ha programado una votación, dejando el puesto vacante más de 320 días después de que Trump nominó a Means por primera vez en mayo pasado. Su audiencia preliminar fue pospuesta cuando se puso de parto antes de comparecer.
Means, de 38 años, que no es un médico certificado ni tiene una licencia médica activa, se graduó de la Facultad de Medicina de Stanford, pero no completó su residencia en cirugía de cabeza y cuello en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón. Su experiencia científica se centra principalmente en su trabajo como influyente y líder en el espacio, un pilar clave de la política de salud de la administración Trump.
Durante su audiencia de confirmación, Means eludió preguntas sobre las pautas de vacunas, argumentando que muchos de los problemas de salud crónicos del país se derivan de factores ambientales y de estilo de vida, disipando preocupaciones sobre su experiencia médica limitada y enfrentando críticas por un posible conflicto de intereses relacionado con su promoción de productos de bienestar en las redes sociales.
Con el nombramiento de Means estancado, todos los ojos siguen puestos en los principales votos republicanos en el comité de salud que necesita para avanzar: Bill Cassidy de Luisiana y dos moderados del Partido Republicano, Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska.
Los tres legisladores expresaron escepticismo sobre varios aspectos del enfoque de salud pública de Means durante su audiencia de confirmación. Poco después de que Means testificara, tanto Collins como Murkowski le dijo a politico Estaban indecisos sobre cómo votarían.
“Estas cuestiones son importantes para mí”, dijo Murkowski en aquel momento. “Cuando el secretario estaba revisando su confirmación el año pasado, hizo algunas garantías sobre las vacunas para las que no veo ninguna justificación”.
Cassidy, quien fue el voto clave para confirmar a Kennedy como secretario de salud de Trump el año pasado, lo hizo a pesar de las preocupaciones sobre el historial antivacunas de Kennedy. Kennedy le aseguró que no interferiría con la membresía del ACIP. Más tarde cambió de rumbo, reconstruyó el departamento y puso carreras del lado de los especialistas en salud pública.
Tanto Cassidy como Collins están candidatos a la reelección este año, lo que aumenta la presión política mientras los republicanos advierten que los cambios en la política de vacunas de Kennedy podrían perjudicar al partido en las elecciones intermedias. Cassidy, ex médico que preside el comité de salud, enfrenta un desafío principal por parte de Julia Letlow, una congresista de Luisiana. Letlow cuenta con el respaldo de Trump y el apoyo de Maha Pac, que prometió 1 millón de dólares para derrotar a Cassidy.
El jueves, Letlow instó a los titulares de dos mandatos a “dejar de bloquear” la nominación de Mane. En una publicación de Xescribió que “Durante demasiado tiempo, Washington ha protegido un sistema de atención médica que espera hasta que la gente se enferma, saca provecho de las enfermedades crónicas y deja que las familias paguen el precio. El presidente Trump está tratando de cambiar eso, y Casey es una parte importante de esa lucha”.
Mientras tanto, se espera que Collins enfrente una carrera competitiva contra cualquier demócrata que surja de las primarias de Maine.
Desde entonces, los aliados del gran movimiento han intentado ejercer presión. Los republicanos que se resisten tienen intención de confirmarlo. El miércoles, durante una llamada de organización semanal con el grupo de defensa política Great Action, el senador republicano Rand Paul, quien también es miembro del Comité de Salud, pidió a los asistentes que se comunicaran con Cassidy, Collins y Murkowski. “Deberíamos haber votado hace mucho tiempo”, dijo Paul durante la llamada. Añadió que los tres senadores que nombró “no han expresado su apoyo a su nominación”.
En la llamada, a la que se unió The Guardian, Paul añadió que si la nominación de Means para cirujano general no obtiene el apoyo que necesita, los miembros que se oponen a él “al menos deberían dejar constancia de que se oponen a él”.
