Hoy en día, Marte es conocido como un desierto frío y seco, pero su superficie cuenta una historia muy diferente. Canales antiguos, minerales alterados por el agua y otras características geológicas muestran que el planeta alguna vez tuvo agua abundante y un ambiente mucho más dinámico. Comprender cómo este mundo húmedo se transformó en un paisaje árido es ahora una cuestión importante en la ciencia planetaria. Aunque los científicos han identificado varios procesos que contribuyen a la pérdida de agua, gran parte del agua que falta en Marte sigue sin ser contabilizada.
Se ha publicado un nuevo estudio internacional. Comunicación: Tierra y Medio Ambiente Acerca a los científicos a resolver este misterio. Los investigadores descubrieron que una tormenta de polvo inusualmente intensa pero localizada fue capaz de empujar vapor de agua hacia la atmósfera marciana durante el verano del hemisferio norte, una estación que antes se pensaba que desempeñaba un papel pequeño en el proceso.
“Los hallazgos revelan el impacto de este tipo de tormentas en la evolución climática del planeta y abren una nueva manera de comprender cómo Marte perdió gran parte de su agua con el tiempo”, afirma Adrián Brines, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y coautor principal del estudio de la Escuela de Soyeroidoure. de Ciencias de la Universidad de Tokio y la Escuela de Graduados en Ciencias de la Universidad de Tohoku.
Pequeña tormenta con gran impacto
Las tormentas de polvo se han relacionado desde hace mucho tiempo con la pérdida de agua de Marte, pero la mayoría de los estudios se han centrado en grandes fenómenos planetarios. Esta nueva investigación muestra que las pequeñas tormentas regionales pueden desempeñar un papel poderoso al elevar el agua a grandes altitudes, donde puede escapar más fácilmente al espacio. Trabajos anteriores también enfatizaron que el verano del hemisferio sur es el principal momento de agotamiento del agua, lo que hace que este hemisferio norte sea particularmente sorprendente.
En el año 37 de Marte (2022-2023 en la Tierra), los científicos observaron un fuerte aumento del vapor de agua en la atmósfera media asociado con esta inusual tormenta. A esta altura, el nivel del agua alcanzaba hasta diez veces el nivel normal. Este espectacular aumento no se había observado en años anteriores y no fue predicho por los modelos climáticos existentes.
El escape de hidrógeno revela pérdida de agua
Pronto, los investigadores detectaron un gran aumento de hidrógeno en la exobase, el límite donde la atmósfera marciana pasa al espacio. Los niveles de hidrógeno aumentaron 2,5 veces los registrados en años anteriores durante la misma temporada. El seguimiento del hidrógeno que se escapa es importante porque se forma cuando las moléculas de agua se descomponen, lo que da una pista directa de cuánta agua está perdiendo Marte.
“Estos resultados añaden una nueva pieza importante al rompecabezas incompleto de cómo Marte pierde su agua a lo largo de miles de millones de años y muestran que episodios cortos pero intensos pueden desempeñar un papel relevante en la evolución climática del Planeta Rojo”, concluyó Aoki (Universidad de Tokio y Universidad de Tohoku).
Datos de múltiples misiones a Marte
La investigación se basa en datos recopilados a través de una colaboración internacional que involucra varias misiones a Marte. Estos incluyen el Trace Gas Orbiter (TGO) y sus instrumentos NOMAD de la misión ExoMars de la ESA (2016), junto con observaciones del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA y la Emirates Mars Mission (EMM) actualmente en órbita alrededor de Marte.
