La presidenta ejecutiva de Asda llamó al gobierno a “levantarse y ponerse a trabajar” para apoyar a los agricultores y reducir los precios del combustible y advirtió que los precios de los alimentos inevitablemente aumentarían como resultado del conflicto en el Medio Oriente.
Alan Leighton dijo que los agricultores estaban bajo presión, pero que el supermercado hasta ahora había recibido “un goteo de solicitudes” de sus proveedores para aumentar los precios de los insumos, ya que estaban bajo presión por los mayores costos de fertilizantes, energía y combustible.
“Creo que creará inflación”, dijo, y agregó que el ritmo de crecimiento de los costos fue volátil y varió ampliamente entre productos.
Lytton también advirtió sobre una “escasez temporal” en las gasolineras, a medida que el suministro se ve limitado por el conflicto de Oriente Medio, y el RAC informó el viernes que el precio medio de la gasolina sin plomo en el Reino Unido aumentó 150 peniques el litro.
Leighton ha acusado al gobierno de beneficiarse de £3 mil millones en ingresos provenientes de impuestos a la energía a medida que los precios han aumentado y dijo que aliviaría estos impuestos o ayudaría a los agricultores con los costos de energía u otros.
“El gobierno necesita levantarse y empezar a hacer cosas que ayuden a la gente”, afirmó. Añadió que los impuestos sobre el combustible deberían redistribuirse “para apoyar a los agricultores de alguna forma”.
Leighton, que regresó para intentar revivir Asda después de 20 años en su primer puesto ejecutivo en la cadena de supermercados, dijo que la confianza del consumidor, que mide cada semana en encuestas, estaba “claramente bajando” como resultado del choque.
Los comentarios del jefe de Asda sobre la inflación se produjeron cuando Simon Wolfson, director ejecutivo del minorista de moda y artículos para el hogar Next, sugirió que los precios de la ropa podrían aumentar entre un 4% y un 10% si el conflicto en Medio Oriente se extiende hasta el otoño y las fábricas se ven afectadas por mayores costos de combustible y telas.
Wolfson dijo que Next ha visto pocas interrupciones en su cadena de suministro hasta ahora y no espera que los precios suban hasta principios del verano.
Daniel Erver, director ejecutivo de la cadena de moda sueca H&M, también dijo que el prolongado conflicto podría tener un impacto significativo en el gasto de los consumidores y provocar inflación.
El presidente de Asda dijo que su negocio de ropa y artículos para el hogar George no se había visto afectado, pero que los costos de envío habían aumentado.
Hizo los comentarios al revelar que los desplomados beneficios del supermercado cayeron a 764 millones de libras el año pasado, mientras que las ventas no relacionadas con el combustible cayeron un 3,3% a 21.000 millones de libras.
Las ventas se han quedado rezagadas a pesar de los esfuerzos por atraer a los compradores con recortes de precios y tiendas renovadas.
Asda registró en marzo su primer mes de crecimiento en sus ventas subyacentes en tiendas en casi dos años, después de resolver problemas de TI relacionados con un alejamiento de los servicios proporcionados por su antiguo propietario, Walmart.
Leighton reconoció que las ventas de comestibles en línea de la cadena continuaron cayendo como resultado de un sitio web “torpe”. Dijo que el minorista en dificultades estaba “haciendo progresos” y esperaba mejorar su sitio web en los próximos tres o cuatro meses y volver a ser rentable “pronto”.
Dijo que ahora tenía todo su equipo de liderazgo en su lugar y que esperaba eventualmente elegir un director ejecutivo del grupo.
“Tenemos un buen impulso en nuestro negocio”, dijo, añadiendo que todavía cree que se necesitarán de tres a cinco años para lograr un cambio. “Estas cosas no cambian de la noche a la mañana”.
Asda, la tercera cadena de alimentación más grande del Reino Unido, con 579 supermercados, 517 tiendas de conveniencia exprés y 29 establecimientos de moda y mercancías generales Asda Living, está en camino de superar a su rival de rápido crecimiento, Aldi.
Asda ha estado luchando con deudas y problemas de TI desde una adquisición altamente apalancada de £6,8 mil millones de libras esterlinas en 2020 por parte de los multimillonarios hermanos Issa y la firma de capital privado TDR Capital. TDR ahora controla el grupo después de comprar la participación de un hermano llamado Juber Issa, mientras que Mohsin Issa conserva una participación del 22,5%.
El viernes, Asda dijo que la deuda neta cayó en 500 millones de libras esterlinas durante el año pasado a 3.100 millones de libras y terminó el año con 1.300 millones de libras en efectivo, lo que, según Leighton, le dio al grupo “grandes opciones”. Asda ha vendido y arrendado tiendas y almacenes para financiar la reducción de deuda y recortes de precios en un intento por recuperar clientes.
Clive Black, analista minorista de Shore Capital, dijo que el regreso de Asda al crecimiento de las ventas desde finales de año fue un “cambio muy bienvenido”.
“Asda será un actor más estable (este año) y, por lo tanto, una fuente competitiva pero aún razonable para que ganemos participación para el resto del sector”.
