Por cuarto partido consecutivo del Torneo de la NCAA, los Iowa Hawkeyes no son los favoritos, al menos en lo que respecta a las líneas de clasificación.
No ha importado hasta ahora, ya que los Hokies atravesaron el No. 8 Clemson, el No. 1 Florida y el No. 4 Nebraska. Y si Iowa quiere mantener viva su temporada y avanzar a la Final Four, necesita derrotar al No. 3 Illinois Fighting Illini.
La familiaridad entre estos dos programas se suma a la intriga de lo que ya es un enfrentamiento fantástico en Elite Eight. Por supuesto, hay mucho en juego: está en juego un viaje a la Final Four, pero también es una oportunidad de demostrar que el verdadero jefe de la ciudad ante un rival del Big Ten.
Iowa ya hizo lo mismo con Nebraska. ¿Podrá hacerlo de nuevo contra Illinois?
La clave del éxito de Wagler
A diferencia de las otras escuelas en March Madness, Iowa está armada con una superestrella comprobada que podría ser una de las mejores selecciones del draft de la NBA este verano. El guardia de primer año Keaton Wagler, Shawnee, Kansas. Uno de sus nativos, probablemente sensacionalizó lo que será su único año en la universidad. Promedió 17,7 puntos, 5,1 rebotes y 4,3 asistencias con un 44,4% de tiros de campo. También es letal desde más allá del arco, anotando triples a un ritmo del 41,1%.
Si Iowa quiere derrotar a los Fighting Illini, mantener a Wagler a raya es una necesidad. La buena noticia es que no ha tenido mucho impacto en los primeros partidos de este torneo. Sí, anotó 18 puntos en la victoria de Illinois por 105-70 sobre Penn en la primera ronda, pero logró sólo 14 y 13 en los dos últimos partidos contra VCU y Houston.
Detener a Wagler no necesariamente garantizará a los Hokies una victoria (Illinois tiene muchos otros anotadores capaces en su plantilla que pueden asumir la carga, los dos últimos juegos son un excelente ejemplo) pero los acercaría un paso más a hacer lo impensable y llegar a la primera Final Four del programa desde 1980.
¿Podrá Iowa dar la sorpresa?
Entonces, ¿puede Iowa alterar a Illinois? Decir cualquier otra cosa que no sea sí tergiversará las posibilidades. Elite Eight, sin embargo, ¡los Hawkeyes pueden ganar! Este es un equipo que ya ha subido el listón al encargarse de los campeones nacionales reinantes, así como de un equipo advenedizo de Cornhuskers que se encontraba en medio de su temporada más exitosa en la historia de la escuela.
Sin duda será difícil (todos los partidos del torneo de la NCAA están en esta etapa), pero el entrenador en jefe Ben McCollum ha llevado al equipo hasta aquí, así que ¿por qué no puede llevarlo más lejos?
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